”Onko tämä valokuva Christine Blasey Fordista Bill Clintonin kanssa?” Väärin.
”Vandalisoivatko mielenosoittajat Brett Kavanaugh’n taloa?” False.
”Onko tämä valokuva hukkuneesta Brett Kavanaugh’sta?” False.
”Onko tämä valokuva Christine Blasey Fordista juhlimassa?” ”Is This a Photograph of Christine Blasey Ford Partying?” False.
Kaikki nämä sosiaalisen median levittämät virushuijaukset ovat luoneet markkinat faktantarkistussivustoille, joista Snopes, joka aloitti toimintansa vuonna 1994, on mestari.
Se saa 32 miljoonaa käyntiä kuukaudessa työpöydillä ja matkapuhelimilla Similar.Web.comin, verkkoliikennettä mittaavan teollisuussivuston, mukaan. Sen lähimmät kilpailijat ovat The Straight Dope (4 miljoonaa kuukausittaista käyntiä) ja FactCheck (3 miljoonaa).
Makuuhuoneensa toimistosta käsin Snopesin kustantaja ja toimitusjohtaja David Mikkelson pyörittää sivustoa, joka työllistää 16 ihmistä eri puolilla maata, joista puolet on faktantarkistajia ja loput liiketoiminta- ja verkkopuolella.
Yhtiötä voisi pyörittää mistä tahansa, missä on internet-yhteys, mutta Mikkelson päätyi vuonna 2017 Kaliforniasta Tacomaan, kun hän ja hänen vaimonsa Elyssa Young ostivat vanhempiensa kodin.
Snopes löysi markkinat, koska portinvartijat, valtavirran uutisorganisaatiot, nousivat internetiä vastaan, Mikkelson sanoo.
”The Wall Street Journal. The Washington Post. Hullun serkkusi blogi. Kaikki näyttää samalta. Kuva, otsikko ja aihe. Ennen he joutuivat tyytymään saippuapönttöön kadunkulmilla tai laatimaan uutiskirjettä. Nyt kuka tahansa voi perustaa verkkosivuston”, Mikkelson sanoo.
Juuri äskettäin The Washington Post julkaisi jutun otsikolla ”Varokaa Facebook-huijausta, joka huijaa ihmisiä luulemaan, että heidän tilinsä on hakkeroitu”. Se siteerasi Snopesia kumoamaan huijauksen.
Ennen huijaukset olivat enemmänkin tyyliin: ”Kaksi autossa pussailevaa teiniä kuulee radiosta pakenevasta murhaajasta, jolla on koukku kätenään. Kotiin palatessaan he löytävät verisen koukun roikkuvan matkustajan puoleisen oven kahvasta.” (Väärin.)
Sitä kutsuttiin silloin urbaanilegendoiksi. Ennen internetiä ne levisivät ystävien välisinä juoruina, ehkä sensaatiohakuisiin julkaisuihin keskittyneiden supermarkettijulkaisujen välityksellä.
Mikkelson sanoo, että Snopesin alkuaikoina tällaisten väärien tietojen kumoaminen ”ei kuulunut tavallisten uutismedioiden toimialaan.”
Siten Snopesista tuli sivusto, johon voi tutustua, ja mitä useammin sitä siteerattiin, sitä suositummaksi se tuli. Nimi ”Snopes” on peräisin William Faulknerin kirjoituksissa esiintyvästä hahmoperheestä.
Mikkelsonin silloinen vaimo Barbara Mikkelson työskenteli myös sivustolla. Se oli enemmänkin harrastus, joka lopulta alkoi tienata hieman rahaa mainoksista – ”tarpeeksi viikonloppumatkalle” – ja sitten siitä tuli todellinen rahasampo.
Avioliitto päättyi avioeroon, ja Barbara myi osuutensa vuonna 2016 Proper Media -nimiselle yritykselle. Asiasta on jatkunut sotkuinen oikeusjuttu, jota käsiteltiin perusteellisesti
Wired-lehdessä viime vuonna.
Internetin alkuaikoina 1980- ja 90-luvuilla huhut alkoivat levitä välitettyjen sähköpostiviestien kautta. Sosiaalinen media ei ollut vielä saapunut. Facebook lanseerattiin vasta vuonna 2004 ja Twitter vasta vuonna 2006.
Mikkelson, 58, sanoo Snopesin lähteneen liikkeelle syyskuun 11. päivän 2001 jälkeen.
”Salaliittoteoriat olivat valloillaan”, Mikkelson sanoo. ”Olimme ainoat, jotka luetteloivat, mikä oli totta ja mikä ei. Meillä oli valtava piikki liikenteessä.”
”Tuhansia israelilaisia poissa WTC:stä syyskuun 11. syyskuuta?” Väärin.
”Ennustiko Nostradamus 9/11-iskut?” Väärin.
Vähän ajan kuluttua 9/11-salaliittoteoriat väistyivät, mutta urbaanit legendat jäivät. ”Mies kääntyy hyvästelemään epätavallisen liftarinsa ja huomaa tämän kadonneen autosta. Myöhemmin hän saa tietää, että hänen salaperäinen matkustajansa oli kuollut useita vuosia aiemmin.”
Sitten tuli vuosi 2008. Barack Obama pyrki presidentiksi.
Politiikka politiikka, politiikka
”Kaikki meni sekaisin”, Mikkelson sanoo.
Väärin: ”Obaman kenialaisittain sertifioitu syntymärekisteri.”
Väärin: ”Obama myöntää olevansa muslimi.”
Ja se on pysynyt poliittisena.
Presidentti Donald Trump on toki tunnettu sellaisista twiiteistä kuin ”Maamme suurin vihollinen on valeuutiset, joita hölmöt niin helposti levittävät!”
Valtamedia on puolestaan ryhtynyt faktantarkistamaan presidenttiä. Washington Post julkaisee päivitetyn artikkelin vääristä tai harhaanjohtavista väitteistä, joita se sanoo Trumpin esittäneen virkaanastumisensa jälkeen. Päivänä 601 luku oli 5 001.
Mikkelson sanoo itsestään: ”Olen melko epäpoliittinen. En ole koskaan pyrkinyt virkaan, en ole koskaan työskennellyt poliittisessa kampanjassa, en ole koskaan lahjoittanut rahaa poliittiselle puolueelle tai ehdokkaalle, en ole koskaan edes pystyttänyt kampanjakylttiä pihalleni.”
Hänen motivaationsa on yksinkertainen, hän sanoo. ”Tämä on työtäni.”
Snopes julkaisee jatkuvasti päivittyvää ”Hot 50” -listaa, ja 47 niistä liittyy jotenkin politiikkaan. Hän valitsee tutkittavat ”roskauutiset” – Mikkelsonin suosima termi – sähköpostiviestien, Snopesin Facebook-ryhmässä tehtyjen kirjoitusten ja sen perusteella, mitä CrowdTanglen ja BuzzSumon kaltaiset sisällönseurantasivustot ilmoittavat trendeiksi.
Hän sanoo, että hänen mielestään Snopes ei niinkään kutsu jotakuta valehtelijaksi, vaan ”erehtyy, saa väärää tietoa ja johtaa harhaan.”
Snopesin faktantarkistajien – joista monilla on journalistitausta ja he tuntevat, miten väitteitä tarkistetaan – käyttämät työkalut ovat melko yksinkertaisia.
Eräs viimeaikaisista valheellisista twiiteistä ja viesteistä koski Barbara Kinneyta, Seattlessa asuvaa valokuvaajaa, joka oli henkilökunnan valokuvaajana Valkoisessa talossa Bill Clintonin presidenttikaudella ja joka sitten matkusti Hillary Clintonin kanssa tämän kahden presidenttiehdokkuuden aikana.
28. elokuuta 2016 Kinney käveli suoraan Hillary Clintonin perässä, kun tämä lähti varainkeruutilaisuudesta Southamptonissa, New Yorkissa sijaitsevassa kodissa. Associated Pressin valokuvaaja Andrew Harnik ikuisti kuvan.
Eteenpäin silloisen korkeimpaan oikeuteen ehdolla olevan tuomari Brett Kavanaugh’n vahvistuskuulusteluun, jolloin kalifornialainen psykologian professori Christine Blasey Ford väitti Kavanaugh’n pahoinpidelleen häntä.
Yhtäkkiä tuo vuoden 2016 valokuva lähti liikkeelle, tavallisesti Kinneyyn osoittavalla nuolella.
Tyypillinen oli twiitti Stephen Whittiltä, jolla on 2967 seuraajaa ja joka ilmoittaa olevansa kotoisin McReasta, Georgiasta.
Hän julisti: ”Kuten epäiltiin, Christine Fordin asianajaja Debra Katz on Clintonin/Sorosin kumppani. Mutta tietysti. Tässä ei ole muuta agendaa kuin orkestroitu ’vastarinta’. Uutisia, joita ette tule koskaan kuulemaan kunnialliselta medialta.”
Kinneylla ja Katzilla on molemmilla lyhyet hiukset ja heidän kasvonsa ovat samankaltaisen muotoiset, mutta näitä kahta olisi vaikea sekoittaa keskenään.
Snopes oli yksi faktantarkistussivustoista, jotka huomauttivat asiasta.
Kinney suhtautuu asiaan tyynesti. ”Joo, olen saanut vähän potkua”, sanoo Kinney, entinen Seattle Timesin kuvatoimittaja. Hän ihmettelee kuitenkin 2 vuotta vanhaa kuvaa ei erityisen merkittävästä tapahtumasta. ”Mistä he löytävät sen?”
Helpotti huijausta leviämään TMZ-sivusto, joka julkaisi myöhemmin yhden lauseen mittaisen oikaisun, jossa todettiin, että joku oli ”erehdyksessä tunnistettu” Katziksi.
Jokainen Stephen Whittin kaltainen henkilö olisi voinut tehdä saman kuin Snopesin faktantarkistaja.
Ajattele valokuva Googlen käänteisen kuvahakusivuston läpi, kuten Snopes teki tässä tapauksessa. Se kertoo, missä muualla verkossa kuva esiintyi, ja se näyttäisi alkuperäisen AP:n kuvatekstin. Sähköpostissa Kinney tosiaan vahvisti, että se oli hän kuvassa.
Mutta mitä hauskaa siinä on?
juoni aiheuttaa tuhoa
Mikkelson sanoo, ettei hän mieti, miksi niin monet ihmiset Twitterissä vain uudelleentwiittaavat artikkelin, joka päällisin puolin huutaa, että se on arveluttava. Onko niin paljon tyhmiä ihmisiä?
”En halua käyttää sanaa ’tyhmä'”, hän sanoo. ”Internetissä ollaan tekemisissä niin suuren yleisön kanssa, että jopa yhden prosentin kymmenesosa väestöstä on useita tuhansia ihmisiä.”
Joku, joka on tutkinut salaliittoajattelijoita, on Joshua Hart, psykologian apulaisprofessori Union Collegessa Schenectadyssa New Yorkissa.
Hän luettelee salaliittoihin uskomisen ”ennustetekijöitä”:
– Epäilyttävyys ja sosiaalinen ahdistus.
– Oudot tai eksentriset ideat, käsitykset ja käyttäytyminen.
– Usko siihen, että maailma on vaarallinen paikka.
– ”Vastaanottokyky” BS:lle, ”syvällisyyden havaitseminen merkityksettömässä informaatiossa.”
”Katsot maailmaa ja näet, että pahoja asioita tapahtuu”, Hart sanoo tällaisista henkilöistä. ”Okei, joku saattaa päättää: ’Okei, todellisuus on perseestä. Elämä on epäreilua.’ Toisaalta voisi sanoa, että on olemassa tämä ryhmä ihmisiä, jotka työskentelevät salaa aiheuttaakseen tuhoa. Se saattaisi olla parempi vaihtoehto.”
Snopesissa huijausraportit vain jatkuvat.
Perjantaina tämä nuggetti oli noussut No. Hot 50 -listan ykköspaikalle:
”Onko Christine Blasey Ford ’syvällisesti sidoksissa’ keskustiedustelupalveluun?”
Kysymyksen esitti konservatiiviradion talk-show-juontaja Michael Savage blogissaan.
Ja vastaus on:
Mikä on vastaanottokykynne jollekin, joka varmasti näyttää siltä, että se on peräisin härältä?