Se on Journalismin ensimmäinen sääntö on, että älä tehtaile, mutta juuri niin teki New York Timesin entinen toimittaja Michael Finkel vuonna 2001 julkaistussa artikkelissa, joka käsitteli lapsiorjuutta Afrikassa. Se oli kuitenkin vasta Finkelin matkan alku; lähes täsmälleen samaan aikaan, kun hän menetti työpaikkansa, Finkel sai puhelun The Oregonian -lehdestä, jossa hänelle ilmoitettiin, että Christian Longo -niminen mies, jota epäiltiin (ja josta hänet myöhemmin tuomittiin) vaimonsa ja kolmen lapsensa raa’asta murhasta, oli pidätetty Meksikossa ja joka esiintyi nimellä Michael Finkel. Tämä outo tapahtumaketju toimii pohjana elokuvalle True Story, jonka pääosissa James Franco näyttelee Longoa ja Jonah Hill Finkeliä. Elokuvassa käydään läpi tositapahtumat, jotka liittyvät Longon murhatapaukseen ja hänen suhteeseensa Finkelin kanssa, joten on syytä kysyä: Missä Michael Finkel ja Christian Longo ovat nyt? Tiedämme, että Longo on yhä Oregonin osavaltion vankilassa kuolemaantuomittuna, mutta mitä Finkelille tapahtui vuosikymmenen aikana sen jälkeen, kun Longosta tuli olennainen osa hänen elämäänsä?
Kävi ilmi, että True Story -elokuvassa kuvattujen tapahtumien jälkeen Finkel aloitti alusta suurelta osin Longon tarinan ansiosta. Aikana, jolloin Finkel oli julkisesti häpäisty ja hänen lupaava uransa raunioina, maan tuolloin pahamaineisimman murhaajan tarina kietoutui hänen omaansa Longon vaatimuksen ansiosta, jonka mukaan hän puhuisi tapauksestaan vain Finkelin kanssa. CBS:n 48 Hours -ohjelmalle antamassaan perusteellisessa haastattelussa Finkel sanoo suhteensa alussa Longoon: ”Hän oli ainoa ystävä tai ihminen elämässäni, jota kohtaan tunsin olevani moraalisesti ylempiarvoinen.”
Finkel, synnynnäinen tarinankertoja, ei pystynyt vastustamaan Longon tarinan vetovoimaisuutta, vaikka karmaisevista detaljeista tulisikin yhä vaikeampi sulattaa. Lukemattomien kirjeiden, puhelinsoittojen ja Longon kanssa tehtyjen vierailujen jälkeen Finkel kirjoitti lopulta muistelmateoksen True Story: Murder, Memoir, Mea Culpa vuonna 2005. Hänen kirjastaan tuli perusta Franco/Hillin elokuvalle True Story – se oli myös Finkelin portti takaisin journalismin maailmaan, josta hänet oli karkotettu New York Timesin kanssa sattuneen välikohtauksen jälkeen.
Sen jälkeen, kun Finkel kertoi Longon elämästä ja oikeudenkäynnistä, hän on yrittänyt ottaa etäisyyttä mieheen, jota hän aikoinaan vastahakoisesti kutsui ”ystäväkseen”. Hänen yrityksensä ovat jossain määrin kariutuneet. Finkel on nyt naimisissa ja hänellä on omia lapsia, ja hänen on vaikeampi kuin koskaan ajatella sitä raakaa tapaa, jolla Longo murhasi oman vaimonsa ja lapsensa. Aiemmin tässä kuussa Finkel kertoi Vulturelle:
Minulla on kolme lasta ja vaimo. Puhuakseni hänelle siitä, minusta tuntuu, ettei hän ansaitse mitään tyydytystä siitä. Minut työnnettiin tähän tarinaan elämäni epämukavimmalla, ahdistavimmalla hetkellä, joten se on tavallaan tarina, joka pelasti minut jollain tasolla. Sitoudun siihen tavalla, jota en osaa selittää tai edes järkeistää. Tuntuu kuin olisin masokisti. En pysty laittamaan lopullista pistettä tämän jutun lauseeseen.”
Samassa artikkelissa Finkel paljasti olevansa parhaillaan Ranskassa työstämässä uutta kirjaa. Hän pysytteli pitkälti poissa elokuvasta, vaikka puhuikin Hillin kanssa pitkällä illallisella ja vieraili kuvauspaikalla kerran erityisen traumaattisen oikeuskohtauksen kuvausten aikana. Kaikesta huolimatta Finkel ei ole koskaan lopettanut kirjoittamista.
Hän ei myöskään ole koskaan lopettanut puhumista Longon kanssa, vaikka osa hänestä toivoo, että voisi. Sekä elokuvassa että haastatteluissa on laajalti kerrottu, että Longo soittaa Finkelille joka kuukauden ensimmäisenä sunnuntaina. Paremmasta arvostelukyvystään huolimatta Finkel vastaa lähes aina puhelimeen. New York Timesille puhuessaan Finkel paljasti: ”Huolimatta siitä, että hän on sosiopaatti ja nelinkertainen murhaaja, Longo on myös mielettömän tarkkanäköinen ja kaunopuheinen, ja hänen kuvauskykynsä on hämmästyttävä. Joten kyllä, nostan puhelimen. Olen toimittaja.”
Vaikka Finkelin elämä etenee eteenpäin, osa hänestä katsoo edelleen taaksepäin niin kauan kuin murhaaja, joka omaksui hänen henkilöllisyytensä ja veti Finkelin elämäänsä, elää yhä. Finkelille True Story on yhtä lailla hänen kuin Longon tarina.
True Story tulee teattereihin 17. huhtikuuta.
Kuva: Fox Searchlight