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Tienes fiebre alta, dolor de vientre y articulaciones doloridas. Tus síntomas duran unos días y luego desaparecen. Puede ser sólo una gripe, ¿verdad? Pero luego los síntomas vuelven a aparecer, una y otra vez. Entonces llega la angustiosa visita al médico. Te preocupa que sea apendicitis. O incluso cáncer.
En lugar de eso, obtienes un diagnóstico desconcertante: enfermedad autoinflamatoria. ¿Qué diablos es eso?
Las enfermedades autoinflamatorias reflejan un problema con la parte de respuesta rápida de su sistema inmunológico. Este sistema «innato» suele responder a una amenaza en su cuerpo – lesión o infección, por ejemplo – enviando glóbulos blancos al lugar. Por eso se produce el enrojecimiento y la inflamación cuando uno se raspa la rodilla.
«Como primera respuesta a la infección, el sistema innato no suele reaccionar de forma exagerada», explica el reumatólogo Adam Brown, MD. «Pero, con la autoinflamación, creemos que hay un engranaje fuera de la rueda, y algo se desencadena cuando se rompe. Simplemente no conocemos el desencadenante».
El resultado: Su sistema inmunitario innato reacciona sin razón, desencadenando fiebres e inflamaciones repetidas.
¿En qué se diferencia esto de la enfermedad autoinmune?
Las enfermedades autoinmunes y autoinflamatorias son ambas condiciones de por vida que causan fiebre, dolor, hinchazón e inflamación. Pero es importante saber qué enfermedad es la responsable de sus síntomas, ya que los médicos no las tratan de la misma manera. En las enfermedades autoinflamatorias:
- La fiebre es una característica definitoria. Las fiebres recurrentes e inexplicables son el sello de las enfermedades autoinflamatorias. Las enfermedades autoinmunes pueden causar fiebre pero tienen otras características clave.
- Los síntomas aparecen y desaparecen. «Las personas con afecciones autoinflamatorias sienten que desarrollan síntomas de forma espontánea, que luego desaparecen espontáneamente», afirma el Dr. Brown. En cambio, los trastornos autoinmunes producen síntomas más duraderos y continuos.
¿Qué frecuencia tienen las enfermedades autoinflamatorias?
«Las afecciones autoinflamatorias son mucho más raras que los trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide o el lupus», dice el Dr. Brown. La mayoría son hereditarias y pueden deberse a un defecto genético.
Las enfermedades autoinflamatorias más comunes en los adultos son la fiebre mediterránea familiar y la enfermedad de Still de inicio en la edad adulta.
¿Qué es la fiebre mediterránea familiar (FMF)?
Esta enfermedad autoinflamatoria es más frecuente en los jóvenes de ascendencia mediterránea (armenios, turcos, árabes o judíos sefardíes), y afecta a uno de cada 200 con este origen. Entre el 80% y el 90% de estas personas experimentan su primer ataque antes de los 20 años, y el 50% antes de los 10 años.
La fiebre dura hasta tres días y luego puede desaparecer durante semanas o meses. La inflamación pulmonar, el dolor en las articulaciones, el dolor torácico y el dolor abdominal intenso -tan fuerte que puede confundirse con la apendicitis- son frecuentes.
¿Qué es la enfermedad de Still de inicio en la edad adulta?
La enfermedad de Still de inicio en la edad adulta afecta por igual a hombres y mujeres. Algunos médicos sospechan que las infecciones virales o bacterianas son las responsables. Los casos de la enfermedad de Still alcanzan su punto máximo entre los 15 y los 25 años, y entre los 36 y los 46.
La fiebre puede aparecer a diario durante unas horas, normalmente a última hora de la tarde o a primera hora de la noche, y durar hasta una semana. Aparece una erupción de color salmón en todo el cuerpo. El dolor de garganta, las articulaciones y el dolor muscular pueden durar hasta dos semanas.
¿Cómo se tratan las enfermedades autoinflamatorias?
Diagnosticar las enfermedades autoinflamatorias puede ser un reto. Sus síntomas se asemejan a los de otras afecciones graves, como el lupus y el linfoma.
Para asegurarse de que su afección se diagnostica y trata con precisión, es importante consultar a un reumatólogo con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de estas afecciones poco frecuentes.
El tratamiento adecuado es importante porque la inflamación continuada puede causar amiloidosis (una acumulación de proteínas en los riñones), lo que puede provocar un daño renal permanente, dice el Dr. Brown.
Los médicos no están seguros de qué desencadena los brotes autoinflamatorios, pero pueden limitar las actividades diarias. La medicación puede minimizar los síntomas durante estos episodios.
«Con suerte, puede tratar su enfermedad según sea necesario: si tiene brotes unas pocas veces al año, sólo tendría que tomar antiinflamatorios durante ese tiempo», dice. «Si su enfermedad es más grave, su médico podrá ofrecerle otras opciones de tratamiento».
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