Caractéristiques définissant les phospholipides
Les phospholipides sont des composants majeurs de la membrane plasmique, la couche la plus externe des cellules animales. Comme les graisses, ils sont composés de chaînes d’acides gras attachées à un squelette de glycérol. Contrairement aux triglycérides, qui ont trois acides gras, les phospholipides ont deux acides gras qui contribuent à former un diacylglycérol. Le troisième carbone du squelette du glycérol est également occupé par un groupe phosphate modifié. Cependant, un simple groupe phosphate attaché à un diacylglycérol ne constitue pas un phospholipide. Il serait considéré comme un phosphatidate (diacylglycérol 3-phosphate), le précurseur des phospholipides. Pour être considéré comme un phospholipide, le groupe phosphate doit être modifié par un alcool. La phosphatidylcholine et la phosphatidylsérine sont des exemples de deux phospholipides importants que l’on trouve dans les membranes plasmatiques.
