Il y a toutes sortes de chiffres qui expliquent pourquoi Tom Watson est l’une des figures emblématiques du golf.
Il y a les huit championnats majeurs – dont cinq victoires à l’Open britannique, deux victoires au Masters et, sans doute, la victoire la plus spectaculaire à l’Open américain de l’histoire. Il y a aussi 39 victoires sur le PGA Tour, 14 victoires supplémentaires au niveau mondial et 14 victoires sur le Champions Tour, dont six majeurs.
Attendez, il y a plus : À l’âge de 59 ans, il est passé à deux doigts de remporter un sixième British Open – une victoire qui aurait fait de lui l’homme le plus âgé de onze ans à remporter un titre majeur.
Il a été le joueur de l’année du PGA Tour SIX fois ; le premier gagnant en argent CINQ fois ; il a remporté le trophée Vardon pour la plus faible moyenne de pointage sur le circuit TROIS fois ; il a remporté la course de la Schwab Cup sur le Champions Tour deux fois et il est le seul homme de l’histoire à tirer au moins un tour de 67 ou mieux dans les quatre majeurs en QUATRE décennies. Il a également fait au moins un cut sur le circuit – même après avoir réduit à un calendrier très limité en 1999 – pendant 37 années consécutives (1971-2007).
Les chiffres continuent et continuent. Et encore.
Mais la place de Watson au panthéon du golf ne peut être décrite uniquement en citant des chiffres – aussi impressionnants soient-ils.
La véritable grandeur de Tom Watson est liée à des intangibles, des choses que vous ne pouvez pas quantifier. Il a un style et une grâce qui doivent être vus et témoignés pour être compris. Cela tient en partie à sa volonté, à sa capacité à réaliser l’impossible dans le creuset des moments où l’histoire s’écrit : le chip-in à Pebble Beach en 1972, que beaucoup considèrent comme le coup le plus spectaculaire de l’histoire du golf. Le duel au soleil avec Jack Nicklaus à Turnberry en 1977, lorsque Nicklaus a commencé le week-end à égalité avec Watson, a joué 65-66 et a perdu d’un coup contre 65-65 pour Watson. Il y a aussi eu le birdie crucial au 17 à Augusta plus tôt en 1977 qui lui a donné la première de ses deux victoires au Masters.
Mais être vraiment grand, ce n’est jamais seulement gagner. Même les meilleurs des meilleurs perdent et c’est la façon dont ils gèrent, comme Kipling pourrait le dire, cet autre « imposteur », qui les rend vraiment spéciaux. N’importe qui peut être gracieux dans la victoire. Les athlètes dont on se souvient pour toujours sont ceux qui gèrent la défaite avec autant de grâce.
Considérez le commentaire initial de Watson aux médias après son quasi-accident à Turnberry en 2009. « Personne n’est mort les gars, ça reste juste un tournoi de golf. »
Quinze ans plus tôt, après avoir subi une défaite extrêmement décevante sur les derniers trous face à Johnny Miller au Pro-Am AT+T de Pebble Beach, Watson a attendu Miller derrière le 18e green. À cette époque, Miller était un joueur à temps partiel et un commentateur de télévision la plupart du temps.
« Super jeu », a dit Watson à Miller avec un sourire alors qu’ils se serraient la main. « Maintenant, retourne dans la cabine où tu dois être ! »
Les fans aimaient regarder Watson parce qu’il joue vite et qu’il n’abandonne jamais – sur un trou, un tour ou un tournoi. Il est devenu célèbre pour les » pars Watson « , des sauvetages remarquables à des endroits où le bogey, le double-bogey ou pire semblait inévitable.
Il est toujours courtois et honnête avec les médias-traitant toutes les personnes avec lesquelles il entre en contact avec respect et gagnant leur respect et leur affection en retour.
Et, lorsque son meilleur ami et caddy pour la vie, Bruce Edwards, a été frappé par la SLA (maladie de Lou Gehrig), Watson a commencé à travailler sans relâche pour collecter des fonds pour la recherche afin de trouver un remède pour, comme il l’a toujours appelé, » cette fichue maladie « . Ses efforts ont permis de récolter des millions et des millions de dollars pour la recherche.
Même aujourd’hui, en jouant un calendrier limité à l’âge de 66 ans, il continue d’étonner ses pairs. En 2015, il est devenu l’homme le plus âgé à briser le par dans un tour au Masters (71) et a tiré 65-67 les deux derniers tours du First Tee Challenge à Pebble Beach en septembre en faisant la moyenne des tirs de son âge pour 36 trous.
Il vit dans une ferme de 400 acres à l’extérieur de Kansas City avec sa femme Hilary et a deux enfants (Meg et Michael) trois beaux-enfants (Kyle, Kelly et Ross) et quatre petits-enfants.
Le nom de Watson figure dans le premier paragraphe de tout décompte des plus grands joueurs de golf. Ses chiffres extraordinaires l’y placent. Mais il en va de même pour toutes ces choses qu’il faut voir et entendre pour comprendre. En fin de compte, le chiffre qui définit le mieux Tom Watson est un : il est vraiment unique en son genre. »