L’acide tartrique est un composé organique (à base de carbone) de formule chimique C4H6O6, et porte le nom officiel d’acide 2,3-dihydroxybutanedioïque. Dans ce nom, le 2,3-dihydroxy fait référence aux deux groupes OH sur les deuxième et troisième atomes de carbone, et la partie butane du nom fait référence à une molécule à quatre atomes de carbone. La partie acide dioïque communique l’existence de deux groupes d’acide organique (COOH) sur la molécule. L’acide tartrique est présent dans toute la nature, notamment dans de nombreux fruits et dans le vin. En plus d’exister à l’état libre, on le trouve également sous forme de sel (les sels sont les produits des acides et des bases), dont les plus courants sont le tartrate de calcium, le tartrate de potassium et le tartrate de sodium.
L’acide tartrique est utilisé pour fabriquer des miroirs en argent, dans la fabrication de boissons gazeuses, pour donner de l’acidité aux aliments, dans le tannage du cuir et dans la fabrication de plans. L’acide tartrique est utilisé dans la crème de tartre (pour la cuisine) et comme émétique (une substance utilisée pour provoquer des vomissements). Il se dissout facilement dans l’eau et est utilisé dans la fabrication des plans. L’acide tartrique est une molécule qui présente des propriétés d’activité optique, c’est-à-dire qu’une molécule peut provoquer la rotation d’une lumière à polarisation plane. L’acide tartrique existe sous quatre formes (les isomères sont des réarrangements moléculaires des mêmes atomes), chacune affectant différemment la lumière polarisée en plan.