1976-1990 : Dragon’s Playground, The Tourists et Eurythmics
En 1976, Lennox était flûtiste dans un groupe appelé Dragon’s Playground, qu’elle a quitté avant de participer à l’émission télévisée New Faces. Entre 1977 et 1980, elle était la chanteuse principale de The Tourists, un groupe de pop britannique et sa première collaboration avec Dave Stewart.
Lennox et Stewart ont collaboré une seconde fois, avec le duo synth-pop des années 1980 Eurythmics, ce qui lui a valu sa célébrité la plus notable, en tant que chanteuse principale alto, teintée de soul, du duo. Au début de la carrière d’Eurythmics, Lennox était connue pour son androgynie, portant des costumes et s’étant un jour fait passer pour Elvis Presley. Eurythmics a sorti une longue série de singles dans les années 1980, dont « Sweet Dreams (Are Made of This) » (numéro un aux États-Unis et numéro deux au Royaume-Uni), « There Must Be an Angel (Playing with My Heart) » (numéro un au Royaume-Uni), « Love Is A Stranger », « Here Comes the Rain Again », « Sisters Are Doin’ It for Themselves », « Who’s That Girl ? », « Would I Lie to You ? (numéro un en Australie), « Missionary Man », « You Have Placed a Chill in My Heart », « Thorn in My Side », « The Miracle of Love » et « Don’t Ask Me Why ». Bien que les Eurythmics ne se soient jamais officiellement dissous, Lennox a rompu assez clairement avec Stewart en 1990. Par la suite, elle a commencé sa carrière solo.
Lennox et Stewart ont reconduit Eurythmics à la fin des années 1990 avec l’album Peace, leur premier album de nouveau matériel en dix ans. Une tournée de concerts a suivi, dont les bénéfices ont été reversés à Greenpeace et Amnesty International. Lennox a reçu huit Brit Awards, dont celui de la meilleure artiste féminine britannique, un record de six fois. Quatre de ces récompenses ont été attribuées pendant son temps avec Eurythmics, et une autre a été donnée au duo pour sa contribution exceptionnelle à la musique en 1999.
Le single de 1988 « Put a Little Love in Your Heart » était un duo avec Al Green enregistré pour la bande originale du film Scrooged. Bien qu’il ait été produit par Dave Stewart, il était crédité à Lennox et Green. Ce single unique a atteint la 9e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis, la 6e en Australie et le top 40 au Royaume-Uni. La même année, Lennox a interprété la chanson « Ev’ry Time We Say Goodbye », une chanson de Cole Porter, pour une apparition dans le film Edward II de Derek Jarman. Elle apparaît ensuite avec David Bowie et les membres survivants de Queen lors du concert hommage à Freddie Mercury en 1992 au stade Wembley de Londres, interprétant « Under Pressure ».
1992-1993 : Diva
Lennox commence à travailler avec l’ancien protégé de Trevor Horn, Stephen Lipson, à partir de son premier album solo de 1992, Diva. C’est un succès commercial et critique, classé n°1 au Royaume-Uni, n°7 en Australie, n°6 en Allemagne, et n°23 aux États-Unis où il est doublement platine. Le profil de Lennox a été stimulé par les singles de Diva, qui comprenaient « Why » et « Walking on Broken Glass ». « Why » a remporté le MTV Award de la meilleure vidéo féminine aux MTV Video Music Awards de 1992, tandis que la vidéo de « Walking on Broken Glass », qui se déroule dans la période Rococo, mettait en scène les acteurs Hugh Laurie et John Malkovich. « Little Bird » a également formé une double face A avec « Love Song for a Vampire », une bande originale coupée pour le film Bram Stoker’s Dracula de Francis Ford Coppola en 1992. La face B de son single « Precious » était une chanson écrite par elle-même intitulée « Step by Step », qui a ensuite été un succès pour Whitney Houston pour la bande originale du film The Preacher’s Wife. La chanson « Keep Young and Beautiful » a été incluse sur la version CD en tant que piste bonus (l’album vinyle original ne comportait que dix pistes).
L’album est entré dans le classement des albums britanniques au numéro 1 et s’est depuis vendu à plus de 1,2 million d’exemplaires au Royaume-Uni seulement, étant certifié quadruple platine. Il a également été un succès aux États-Unis où il a été classé dans le top 30 et s’est vendu à plus de 2 700 000 exemplaires. En 1993, l’album a été inclus dans la liste du magazine Q des « 50 meilleurs albums de 1992 ». Le magazine Rolling Stone (25 juin 1992, p. 41) a décrit l’album comme « …soul pop de pointe… » et il figure dans la liste « Essential Recordings of the 90’s » de Rolling Stone (13 mai 1999, p. 56). L’album a remporté le prix du meilleur album britannique aux Brit Awards 1993.
1995-2000 : Medusa et retour à Eurythmics
Bien que le profil de Lennox ait diminué pendant une période en raison de son désir d’élever ses deux enfants en dehors du regard des médias, elle a continué à enregistrer. Son deuxième album, Medusa, est sorti en mars 1995. Il se compose uniquement de reprises, toutes enregistrées à l’origine par des artistes masculins, dont Bob Marley, The Clash et Neil Young. Il est entré dans le classement des albums britanniques à la première place et a atteint la cinquième place en Australie et la onzième aux États-Unis, passant 60 semaines dans le classement Billboard 200 et se vendant à ce jour à plus de 2 000 000 d’exemplaires aux États-Unis. Il a obtenu le statut de double platine au Royaume-Uni et aux États-Unis. L’album a produit quatre singles britanniques : « No More I Love You’s » (qui est entré à la deuxième place du classement des singles britanniques, le plus haut sommet jamais atteint par Lennox en solo), « A Whiter Shade of Pale », « Waiting in Vain » et « Something So Right ». L’album a été nominé pour le meilleur album vocal pop aux Grammy Awards de 1996, perdant contre Turbulent Indigo de Joni Mitchell, mais Lennox a remporté le Grammy Award de la meilleure performance vocale pop féminine pour le single « No More I Love You’s ». Bien que Lennox ait refusé de faire une tournée pour l’album, elle a donné un concert unique de grande envergure à Central Park à New York, qui a été filmé et est sorti plus tard en vidéo. Lennox a fourni une performance vocale solo étendue (sans paroles) pour la bande originale du film Apollo 13 en 1995.
Géré par Simon Fuller depuis le début de sa carrière solo, il a déclaré que Lennox a joué un rôle important mais non annoncé dans le succès des Spice Girls, encourageant le groupe à « hamper » leurs personnages, ce qui les a aidées à être en tête des charts dans le monde entier. En 1997, Lennox a réenregistré le titre « Angel » d’Eurythmics pour l’album Diana, Princess of Wales : Tribute album, et a également enregistré la chanson « Mama » pour l’album de la bande originale de The Avengers. En 1998, à la suite du décès d’un ami commun (Peet Coombes, ancien membre des Touristes), elle se réunit à nouveau avec Dave Stewart. Après leur première prestation ensemble en huit ans lors d’une fête de la maison de disques, Stewart et Lennox commencent à écrire et à enregistrer ensemble pour la première fois depuis 1989. Le résultat est l’album Peace. Le titre a été conçu pour refléter la préoccupation constante du duo pour les conflits mondiaux et la paix dans le monde. La promotion de l’album est assurée par un concert sur le Rainbow Warrior II, navire de Greenpeace, où ils jouent un mélange d’anciennes et de nouvelles chansons. Le premier single, « I Saved the World Today », a atteint la onzième place du classement des singles au Royaume-Uni. Un autre single, sorti au début de l’an 2000, « 17 Again », s’est retrouvé dans le top 40 britannique et en tête du hit-parade de danse américain. En 2002, Lennox reçoit un Billboard Century Award ; la plus haute distinction du magazine Billboard, le rédacteur en chef Timothy White la décrivant comme l’une des » artistes les plus originales et les plus inoubliablement touchantes dans les annales modernes de la musique populaire. «
2003-2007 : Bare et travail en Afrique
En 2003, Lennox sort son troisième album solo, Bare. L’album a atteint la troisième place au Royaume-Uni, la dixième en Australie et la quatrième aux États-Unis – son meilleur classement aux États-Unis à ce jour. Elle s’est lancée dans sa première tournée en tant qu’artiste solo pour promouvoir l’album. La tournée, simplement intitulée Solo Tour, a précédé la sortie de l’album et a visité les États-Unis et l’Europe, avec seulement un arrêt de deux nuits au Royaume-Uni au Saddler’s Wells Theatre de Londres. L’album a été certifié or au Royaume-Uni et aux États-Unis et a été nommé pour le meilleur album pop aux 46e Grammy Awards. L’album est sorti avec un DVD qui comprenait des interviews et des versions acoustiques des chansons de Lennox.
En 2004, Lennox a remporté l’Oscar de la meilleure chanson pour « Into the West » du film Le Seigneur des anneaux : Le retour du roi, qu’elle a coécrit avec la scénariste Fran Walsh et le compositeur Howard Shore. Lennox a interprété la chanson en direct lors de la 76e cérémonie des Oscars. La chanson a également remporté un Grammy Award et un Golden Globe Award. Elle avait auparavant enregistré « Use Well the Days » pour le film, qui incorpore un certain nombre de citations de Tolkien dans ses paroles. Cette chanson figure sur un DVD bonus inclus dans l' »édition spéciale » du CD de la bande originale du film. Au milieu de l’année 2004, Lennox s’est lancé dans une vaste tournée nord-américaine avec Sting. En juillet 2005, Lennox se produit au Live 8 de Hyde Park, à Londres, aux côtés de Madonna, Sting et d’autres musiciens populaires.
En 2005, Lennox et Stewart collaborent sur deux nouvelles chansons pour l’album de compilation Eurythmics, Ultimate Collection, dont « I’ve Got a Life » sort en single en octobre 2005. La vidéo promotionnelle de la chanson montre Lennox et Stewart en train de jouer dans le présent, avec des images d’anciennes vidéos d’Eurythmics diffusées sur des écrans de télévision derrière eux. Le single a atteint la quatorzième place du UK Singles Chart et a été classé numéro un aux États-Unis. Le 14 novembre 2005, Sony BMG a reconditionné et publié l’ancien catalogue d’Eurythmics sous forme de rééditions Deluxe Edition 2005. Lennox a également collaboré avec Herbie Hancock en faisant la chanson « Hush, Hush, Hush » sur son album de collaboration, Possibilities en août 2005.
2007-2008 : Songs of Mass Destruction et militantisme contre le sida
Mettant fin à sa longue association avec Stephen Lipson, Le quatrième album solo de Lennox, Songs of Mass Destruction, a été enregistré à Los Angeles avec le producteur vétéran Glen Ballard (connu pour avoir produit l’album d’Alanis Morissette, Jagged Little Pill). Il est sorti le 1er octobre 2007 et a été le dernier album studio de Lennox dans le cadre de son contrat avec BMG. Il a atteint la 7e place au Royaume-Uni et la 9e aux États-Unis. Lennox a déclaré qu’elle pensait que l’album se composait de « douze chansons fortes, puissantes, vraiment émotives, auxquelles les gens peuvent se connecter ». Si elle y parvient, dit-elle, « je peux être fière de l’album, qu’il se vende à 10 ou 50 millions d’exemplaires ». Lennox l’a décrit comme « un album sombre, mais le monde est un endroit sombre. C’est tendu, c’est turbulent. La vie de la plupart des gens est soulignée par des drames de toutes sortes : il y a des hauts, il y a des bas – la bougie vacillante. » Elle ajoute : « La moitié des gens boivent ou se droguent pour endormir la situation. Beaucoup de gens souffrent. »
Le premier single de l’album est « Dark Road », sorti le 24 septembre 2007. Une autre chanson de l’album, « Sing », est une collaboration entre Lennox et 23 artistes féminines de premier plan : Anastacia, Isobel Campbell, Dido, Céline Dion, Melissa Etheridge, Fergie, Beth Gibbons, Faith Hill, Angelique Kidjo, Beverley Knight, Gladys Knight, k.d. lang, Madonna, Sarah McLachlan, Beth Orton, Pink, Kelis, Bonnie Raitt, Shakira, Shingai Shoniwa, Joss Stone, Sugababes, KT Tunstall et Martha Wainwright. La chanson a été enregistrée pour collecter des fonds et sensibiliser l’opinion publique à l’organisation Treatment Action Campaign, qui lutte contre le VIH/sida. Parmi le groupe de chanteurs figure le propre groupe vocal des membres de l’organisation Treatment Action Campaign, connu sous le nom de The Generics, dont le CD de musique a inspiré à Lennox la réalisation de « Sing ». Pour promouvoir Songs of Mass Destruction, Lennox s’est lancée dans une tournée principalement nord-américaine appelée Annie Lennox Sings, qui a duré tout au long des mois d’octobre et novembre 2007.
2008-2009 : The Annie Lennox Collection et départ de Sony
Finissant son contrat avec Sony BMG, Lennox sort l’album compilation The Annie Lennox Collection. Initialement prévu pour une sortie en septembre 2008, la date de sortie a été repoussée de plusieurs mois pour permettre à Lennox de récupérer d’une blessure au dos. La compilation est finalement sortie aux États-Unis le 17 février 2009, et au Royaume-Uni et en Europe le 9 mars 2009. La liste des titres comprend des chansons de ses quatre albums solo, une chanson de la bande originale de Bram Stoker’s Dracula et deux nouvelles chansons. L’une d’entre elles est une reprise du single d’Ash, « Shining Light ». L’autre est une reprise d’une chanson du groupe anglais Keane, à l’origine la face B de leur premier single en 2000. Lennox a renommé la chanson de son titre original « Closer Now » en « Pattern of My Life ». Une édition limitée de 3 disques de l’album incluait une compilation de DVD comprenant la plupart des vidéos solo de Lennox depuis 1992, et comportait également un second CD de chansons plus rares, dont une version de « Everybody Hurts » de R.E.M. avec Alicia Keys et « Into the West » de Lennox, oscarisé pour le troisième film du Seigneur des anneaux. L’album est entré dans le UK Album Chart à la deuxième place et est resté dans le top 10 pendant sept semaines.
Le contrat d’enregistrement de Lennox avec Sony BMG a pris fin avec la sortie de Songs of Mass Destruction et de l’album rétrospectif subséquent The Collection, et la presse a beaucoup parlé fin 2007/début 2008 de l’animosité apparente entre Lennox et la maison de disques. Lennox a déclaré que lors d’un voyage en Afrique du Sud en décembre 2007 pour participer à la campagne 46664 à Johannesburg, le bureau régional de la maison de disques n’a pas répondu aux appels téléphoniques et aux courriels qu’elle leur a adressés pendant trois semaines, et n’a absolument pas assuré la promotion du projet Sing comme prévu. À son retour au Royaume-Uni, Lennox a rencontré le directeur de Sony BMG UK, Ged Docherty, qui s’est dit « mortifié » par les problèmes qu’elle avait rencontrés avec la filiale sud-africaine. Cependant, la débâcle (qui s’est en partie enflammée lorsque le mécontentement de Lennox à l’égard du bureau sud-africain a été rendu public sur son blog) a donné lieu à des articles de presse affirmant à tort qu’elle était abandonnée par Sony BMG. La maison de disques elle-même a rapidement démenti la rumeur en déclarant que le contrat de Lennox avec eux avait simplement été rempli et qu’ils espéraient qu’elle envisagerait de rester avec eux. Le tabloïd britannique, Daily Mirror, a par la suite imprimé une rétractation de son histoire concernant son abandon par le label.
2010-2013 : Island Records et A Christmas Cornucopia
En août 2010, Lennox a signé un nouveau contrat avec Island Records au Royaume-Uni et Decca Records aux États-Unis (tous deux faisant partie du groupe Universal Music). Sa première sortie a été un album de Noël intitulé A Christmas Cornucopia, publié le 15 novembre 2010. L’album est une collection d’interprétations par Lennox de chansons traditionnelles de fête telles que « Silent Night » et « The First Noel », ainsi qu’une nouvelle composition, « Universal Child », qui est sortie en tant que single à télécharger le 13 octobre 2010. Lennox avait déjà présenté la chanson lors de l’émission télévisée American Idol Gives Back en avril 2010. Elle a chanté la chanson « Angels from the Realms of Glory » de l’album pour le spécial TNT Christmas in Washington.
Un clip a été produit pour un deuxième single de l’album, « God Rest Ye Merry Gentlemen ». Lennox a également interprété le titre sur l’émission de chat britannique Loose Women en décembre 2010, et a également été interviewé. Selon Metacritic, A Christmas Cornucopia a reçu des « critiques généralement favorables ». Ian Wade de BBC Music a donné une critique très positive à l’album, déclarant que « cette collection pourrait se retrouver à faire partie des fêtes de fin d’année au même titre que les disputes avec les proches. » Sal Cinquemani de Slant Magazine a attribué 3,5/5 à l’album et a déclaré que « Lennox semble plus inspirée sur A Christmas Cornucopia que depuis des années. » John Hunt du magazine Qatar Today a attribué 9/10 à l’album et a déclaré « en particulier, le travail vocal et l’arrangement musical de ‘God Rest Ye Merry Gentlemen’ sont impactants au point d’être intimidants. »
Le 4 juin 2012, Lennox s’est produite, dans le cadre du concert du jubilé de diamant de la reine, devant le palais de Buckingham à Londres et le 12 août, elle a interprété « Little Bird » lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques d’été 2012.
2014-2019 : Nostalgia
En octobre 2014, Lennox a publié son sixième album solo, Nostalgia. L’album est une collection de chansons soul, jazz et blues préférées de l’enfance de Lennox. Le critique Mike Wass d’Idolator a déclaré que Lennox « met son propre spin inimitable » sur les morceaux sélectionnés. Le single principal « I Put a Spell on You » a reçu sa première diffusion radio le 15 septembre 2014 par Ken Bruce sur BBC Radio 2. Dès sa sortie, l’album entre dans le Top 10 britannique et américain, et atteint la première place du classement américain Billboard Top Jazz Albums. L’album a été nommé pour un Grammy Award dans la catégorie du meilleur album vocal pop traditionnel. Le 28 janvier 2015, Annie Lennox a donné un concert live à l’Orpheum Theatre de Los Angeles intitulé An Evening of Nostalgia with Annie Lennox. Le spectacle a été diffusé sur PBS aux États-Unis en avril 2015, et est sorti en DVD et Blu-ray à l’international en mai 2015.
2019-présent : Lepidoptera
En mai 2019, Lennox a publié Lepidoptera, contenant quatre chansons extemporanées au piano. L’EP sert de pièce d’accompagnement à l’installation artistique de Lennox, « Now I Let You Go… » au MASS MoCA. C’est le premier disque de Lennox distribué indépendamment.