Anthrax

Qu’est-ce que l’anthrax ?

L’anthrax (AN-thraks) est une maladie infectieuse causée par l’exposition à la bactérie Bacillus anthracis. Cette bactérie est dormante, ou inactive, dans le sol. L’anthrax touche surtout les animaux qui paissent sur des terres où se trouve la bactérie.

Les personnes peuvent être infectées par l’inhalation de spores de la bactérie, par des aliments ou de l’eau contaminés, ou par des plaies cutanées. Les antibiotiques constituent la première ligne de traitement de cette infection potentiellement mortelle. Il existe d’autres traitements, notamment un vaccin.

À quel point l’anthrax est-il courant ?

L’anthrax est présent partout dans le monde, bien que la maladie soit extrêmement rare aux États-Unis. Les épidémies ont tendance à se produire dans les pays en développement qui ne vaccinent pas le bétail contre l’infection. Ces régions comprennent :

• Les îles des Caraïbes.
• L’Amérique centrale.
• L’Asie centrale et du sud-ouest.
• L’Amérique du Sud.
• L’Afrique subsaharienne.

Qui peut contracter l’anthrax ?

Certaines personnes sont plus à risque d’être exposées à l’anthrax, notamment :

• Les agriculteurs et les manipulateurs de bétail.
• Les militaires et les voyageurs dans des pays connus pour avoir des problèmes d’anthrax.
• Les chercheurs et les travailleurs de laboratoire qui étudient la bactérie.
• Les vétérinaires qui travaillent avec du bétail infecté.
• Les travailleurs des laineries, des tanneries et des abattoirs.
• Tambours qui utilisent des peaux d’animaux.
• Consommateurs d’héroïne.

Quels sont les types d’anthrax ?

Les types d’anthrax reflètent les différentes façons dont la bactérie pénètre dans le corps. Les types d’anthrax comprennent :

• Cutané (peau) : Les bactéries infectent l’organisme par une plaie de la peau. L’anthrax cutané est la forme la plus courante et la moins mortelle. Les vétérinaires et les personnes qui manipulent la laine, les peaux ou les poils des animaux sont les plus exposés.
• Gastro-intestinale : Ce type affecte les personnes qui mangent de la viande crue ou insuffisamment cuite provenant d’un animal infecté. La bactérie affecte l’œsophage, la gorge, l’estomac et les intestins. L’anthrax gastro-intestinal est rare aux États-Unis. Les producteurs américains vaccinent le bétail contre l’anthrax et identifient les animaux malades avant l’abattage.
• Inhalation : Les personnes qui respirent des spores d’anthrax peuvent développer cette forme mortelle d’anthrax. Elle peut provoquer de graves problèmes respiratoires et la mort. L’anthrax par inhalation est parfois appelé maladie du trieur de laine parce que les personnes qui travaillent dans les usines de laine – ainsi que les travailleurs des abattoirs et des tanneries – peuvent inhaler des spores provenant d’animaux infectés.
• Injection : Les personnes qui s’injectent de l’héroïne peuvent contracter l’anthrax par injection. Ce type est plus courant en Europe du Nord et n’a pas été signalé aux États-Unis. L’anthrax par injection provoque une infection profonde sous la peau ou dans les muscles.

L’anthrax est-il une arme biologique ?

Une attaque bioterroriste utilisant des spores d’anthrax est une possibilité. En 2001, un chercheur de l’armée américaine a envoyé des enveloppes contenant des spores d’anthrax à des membres du Congrès et aux médias. Cinq des 22 personnes qui ont développé un anthrax cutané ou par inhalation sont décédées. Les agences fédérales continuent à travailler pour prévenir une future attaque à l’anthrax.

Qu’est-ce qui cause l’anthrax ?

La bactérie Bacillus anthracis cause l’anthrax. Cette bactérie produit des spores qui peuvent vivre dans le sol pendant des années. Les animaux sauvages comme les cerfs, et le bétail comme les bovins ou les moutons, peuvent inhaler ou ingérer les spores dormantes (inactives) lorsqu’ils paissent.

Après s’être mélangée aux fluides corporels, la bactérie de l’anthrax s’active, se multiplie et se propage dans tout le corps. La bactérie provoque une réaction toxique, potentiellement mortelle. Le même processus se produit chez les personnes qui inhalent, ingèrent ou entrent en contact cutané avec les spores.

Quels sont les symptômes de l’anthrax ?

Les symptômes de l’anthrax varient selon le type. Les symptômes apparaissent généralement dans la semaine qui suit l’exposition. Parfois, les signes de l’anthrax par inhalation ne sont pas perceptibles avant deux mois. Selon le type, les symptômes comprennent :

• Douleurs thoraciques et difficultés respiratoires.
• Fatigue.
• Fièvre et transpiration abondante.
• Maux de tête ou douleurs musculaires.
• Bulles ou bosses qui démangent.
• Nausea et vomissements, douleurs abdominales et diarrhée sanglante.
• Ulcère cutané (plaie) avec un centre noir.
• Ganglions lymphatiques enflés.

L’anthrax est-il contagieux ?

L’anthrax n’est pas contagieux comme la varicelle ou la grippe. On ne peut pas attraper l’anthrax en côtoyant une personne infectée. Rarement, des personnes développent un anthrax cutané après être entrées en contact direct avec la lésion cutanée infectée d’une autre personne.

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