AP® Psychology

Vous souvenez-vous de ce qu’est une étude corrélationnelle ? Connaître les principaux types de recherche en psychologie est un point clé pour l’examen de psychologie de l’Advanced Placement (AP), car il constitue 8 à 10 % du contenu des questions à choix multiple et à réponse libre. Cependant, comprendre les caractéristiques, les avantages et les inconvénients de chaque méthode de recherche ne représente que la moitié de la maîtrise de ce sujet. L’autre moitié consiste à comprendre en termes concrets et pratiques comment les méthodes de recherche ont été appliquées à des études dans différents domaines de la psychologie. Dans cette révision du cours accéléré de psychologie AP®, nous verrons trois exemples d’études corrélationnelles qui ont contribué à l’histoire de la psychologie, changeant la façon dont nous percevons notre nature, notre personnalité et notre santé.

Revue : Qu’est-ce qu’une étude corrélationnelle et pourquoi est-elle importante ?

La psychologie est une science, et comme toute autre, ses connaissances doivent être obtenues, vérifiées et validées scientifiquement. Pour cela, les psychologues effectuent trois types de recherche :

1. Recherche expérimentale – le type de recherche le plus empirique, où les variables peuvent être manipulées dans des conditions de laboratoire et où différentes situations peuvent être étudiées et comparées pour établir des relations de cause à effet entre les variables.
2. Recherche clinique – effectuée par des études de cas en partant du principe que certaines caractéristiques individuelles peuvent être généralisées au reste de la population.
3. Recherche corrélationnelle – cherche la relation entre deux variables. Les données nécessaires sont recueillies par le biais d’enquêtes (questionnaires et entretiens), de recherches en archives (études passées qui présentent les données) et d’observations naturalistes (observation des phénomènes tels qu’ils se produisent naturellement, sans intervention). Les données sont ensuite analysées statistiquement pour vérifier la relation entre les variables.

La corrélation entre les variables est indiquée par une valeur qui va de -1,00 à +1,00. Cette valeur est appelée le coefficient de corrélation. Lorsque le coefficient de corrélation est proche de +1,00, il existe une corrélation positive entre les variables. En d’autres termes, une augmentation de X accompagne une augmentation de Y. Lorsque le coefficient de corrélation est proche de -1,00, il existe une corrélation négative entre les variables ou une augmentation de X est suivie d’une diminution de Y. Et lorsque le coefficient de corrélation est proche de 0,00, il n’existe aucune relation entre les variables. Plus la valeur est proche de +1,00 ou -1,00, plus la relation est forte. Nous verrons des exemples réels de cela plus tard dans ce post.

Maintenant, la chose la plus importante à retenir des études corrélationnelles est que la corrélation n’implique pas la causalité. Par exemple, disons que le « mariage » a une corrélation négative avec le « cancer », ce qui signifie que les personnes mariées sont moins susceptibles de développer un cancer au cours de leur vie que celles qui restent célibataires. Cela ne signifie pas nécessairement que l’une cause l’autre ou que le mariage évite directement le cancer. Peut-être qu’une variable cause l’autre, mais même si c’est le cas, dans les études corrélationnelles, il n’est pas possible de déterminer la direction de la causalité ou ce qui cause quoi. Il se peut également qu’une troisième variable inconnue soit à l’origine de la corrélation. Gardez cela à l’esprit au fur et à mesure que nous voyons les exemples d’études corrélationnelles.

Vous pourriez vous demander : si les études corrélationnelles ne montrent que cela – des corrélations – pourquoi sont-elles importantes en premier lieu si vous pouvez simplement mener une expérience en manipulant les variables pertinentes et arriver à des conclusions plus solides ?

En effet, les inconvénients des études corrélationnelles sont qu’elles ne peuvent pas établir de relations causales ni la direction de l’influence causale, il n’y a pas de contrôle des variables, elles n’expliquent pas le comportement et elles pourraient entraîner des corrélations illusoires. On parle de corrélation illusoire lorsqu’il existe une relation perçue entre des variables qui n’existe pas, comme « une consommation plus élevée de crème glacée entraîne un taux de criminalité plus élevé ».

D’un autre côté, l’un des principaux avantages d’une étude corrélationnelle est qu’elle constitue un moyen utile de décrire et d’analyser des données, en particulier dans les cas où la recherche expérimentale entraînerait des problèmes éthiques. Prenons l’exemple d’une recherche qui vise à étudier la relation entre la maltraitance des enfants et les capacités d’adaptation à l’âge adulte. Vous ne pouvez évidemment pas prendre un groupe aléatoire d’enfants en bonne santé et les exposer à des situations abusives ou traumatisantes pour les comparer à un groupe témoin. Dans les premiers temps de la psychologie, les chercheurs pouvaient s’en tirer en enseignant une phobie à un bébé ou en faisant croire à des participants qu’ils avaient électrocuté quelqu’un à mort et s’en tirer au nom de la science. De telles pratiques ne sont plus acceptables et les études corrélationnelles jouent un rôle important dans le développement des connaissances en psychologie.

Les autres avantages sont que les études corrélationnelles sont généralement moins coûteuses et plus faciles à mener que les expériences et qu’elles permettent de faire des prédictions générales. Elles peuvent également représenter les premiers pas dans un nouveau domaine de recherche, conduisant à d’autres études et avancées.

Maintenant que vous avez passé en revue les principaux concepts des études corrélationnelles et pourquoi elles sont importantes, voyons trois exemples de recherche importants dans différents domaines de la psychologie et comprenons comment tout cela prend vie !

Étude n°1 : Base biologique du comportement – Un débat sur la nature contre l’éducation

Nous pouvons facilement penser à la façon dont notre génétique influence les traits physiques comme la taille, les cheveux et la couleur des yeux. Mais avez-vous déjà pensé que votre génétique pouvait aussi jouer un grand rôle sur des traits psychologiques comme la personnalité et les intérêts ? En 1990, les psychologues Thomas Bouchard, David Lykken et leurs associés ont étudié l’influence de nos gènes sur les caractéristiques psychologiques. Cette recherche était difficile à accepter à l’époque, étant donné que pendant les cinquante dernières années, la psychologie était principalement axée sur le behaviorisme et la façon dont l’environnement détermine le comportement. L’étude de Bouchard et Lykken a ramené le débat de la nature contre l’acquis sous les projecteurs, déterminés à clarifier le rôle des gènes et de l’environnement dans ce que nous sommes.

Pour cela, Bouchard et Lykken ont mené une étude avec des jumeaux monozygotes (vrais jumeaux) qui avaient été séparés à la naissance et élevés dans des environnements différents et ont comparé les résultats avec des vrais jumeaux qui avaient été élevés ensemble. Notez que c’est une étude dans laquelle on ne pouvait pas simplement reproduire la situation dans des conditions de laboratoire, donc une étude corrélationnelle était la meilleure façon d’analyser les données d’individus réels dans cette situation.

Bouchard et Lykken ont rassemblé une énorme quantité de données de chaque paire de jumeaux. Ils ont utilisé une variété d’échelles de traits de personnalité, d’inventaires d’aptitudes et d’intérêts professionnels, de tests d’intelligence, d’échelles d’environnement familial et d’entretiens. À la fin de la première partie de la recherche, Bouchard et Lykken disposaient d’informations concernant les traits physiologiques, l’intelligence, la personnalité, les intérêts psychologiques et les attitudes sociales des jumeaux. Ensuite, Bouchard et Lykken ont analysé la corrélation entre les jumeaux dans tous ces domaines.

Les résultats ont été surprenants. Si l’environnement était responsable des différences individuelles, des jumeaux identiques élevés ensemble devraient être plus semblables que des jumeaux identiques élevés séparément. Or, ce n’est pas ce que les résultats ont montré. Les deux catégories de jumeaux présentaient un coefficient de corrélation très similaire, proche de +1,00. Cela signifie qu’indépendamment du fait d’avoir été élevé dans le même environnement ou dans un environnement différent, chaque personne était très similaire à son jumeau dans tous les traits.

Sur la base de cela, nous pouvons dire que les facteurs génétiques influencent fortement le comportement humain de diverses manières, à la fois physiologiques et psychologiques. Cette conclusion pourrait être considérée comme problématique car nous aimons accorder tant d’importance aux facteurs environnementaux comme l’éducation et la parentalité, comme si cela déterminait à lui seul qui nous devenons, quels intérêts nous développons, quelles carrières nous choisissons, etc. Cependant, il ne s’agit pas de renoncer à tous nos efforts dans la vie en pensant que finalement les gènes prendront le dessus et détermineront notre destin.

Bouchard et Lykken soulignent que même si l’intelligence est principalement déterminée par des facteurs génétiques, elle peut tout de même être améliorée par les expériences. Environ 70% de l’intelligence est déterminée génétiquement, ce qui signifie qu’il reste 30% qui peuvent être travaillés ou ignorés dans l’environnement, que ce soit à la maison avec les parents ou à l’école avec les enseignants et les mentors.

La même chose peut être appliquée aux autres traits. Par exemple, même si vos gènes détiennent une force naturelle vers les compétences de communication, rien de tout cela n’aura d’importance si vous n’avez pas l’occasion dans votre environnement de faire émerger et développer cette compétence. Des recherches récentes sur les vrais jumeaux montrent que plus les jumeaux sont âgés, plus ils se ressemblent. Une autre façon de dire cela est que plus vous avez d’expériences, plus vos gènes peuvent s’exprimer.

En tant qu’êtres humains, nous sommes déterminés par une combinaison d’influences génétiques et environnementales. Nous sommes la nature et l’éducation. Les gènes ne sont pas synonymes de destin, mais cela ne signifie pas que nous pouvons ignorer leurs influences sur nos caractéristiques physiologiques et psychologiques. Comprenons vraiment les composantes de notre comportement et dépassons la dichotomie gènes/environnement.

Étude n°2 : Personnalité – Qui contrôle votre vie ?

Pensez-vous que vos actions sont ce qui compte le plus pour l’issue de votre vie ? Ou pensez-vous que des forces extérieures comme le destin et la chance ont une influence majeure sur les chemins que vous empruntez ? Ce type de croyance personnelle, appelé locus de contrôle, est associé à toutes sortes de comportements que nous manifestons dans différents domaines de la vie. Le locus de contrôle et son influence sur le comportement ont été étudiés pour la première fois par l’influent psychologue et comportementaliste Julian Rotter en 1966.

Rotter a proposé que la façon dont les individus interprètent ce qui leur arrive et où ils placent la responsabilité des événements de leur vie est une partie importante de la personnalité qui peut être utilisée pour prédire les tendances à certains comportements. Lorsqu’une personne attribue les conséquences de son comportement à des facteurs tels que la chance, le destin et d’autres forces plus importantes, cette personne croit en un locus de contrôle externe. D’autre part, une personne qui identifie les conséquences de son comportement à ses propres actions croit en un locus de contrôle interne.

Pour mesurer le locus de contrôle, Rotter a développé une échelle appelée I-E Scale, où « I » signifie « Interne » et « E » signifie « Externe ». L’échelle contient de nombreuses paires d’affirmations, et le participant doit choisir celle qui correspond le mieux à ses croyances. Voici quelques exemples de paires d’affirmations :  » Beaucoup de choses malheureuses dans la vie des gens sont en partie dues à la malchance  » par rapport à  » Les malheurs des gens résultent des erreurs qu’ils commettent « , et  » Devenir un succès est une question de travail acharné ; la chance n’a pas ou peu à voir avec cela  » par rapport à  » Obtenir un bon emploi dépend principalement du fait d’être au bon endroit au bon moment. »

Après avoir mesuré le locus de contrôle d’une quantité pertinente de participants, Rotter a analysé la corrélation entre le locus de contrôle interne ou externe et des comportements tels que le jeu, la persuasion, le tabagisme et la motivation à l’accomplissement. Ses résultats ont démontré que :

– Les individus externes sont plus susceptibles de jouer sur des paris risqués alors que les individus internes préfèrent les « choses sûres » et les chances modérées sur le long terme.

– Les individus internes sont plus efficaces pour persuader leurs pairs de changer leurs attitudes et plus résistants à la manipulation que les individus externes.

– Parce qu’un locus de contrôle interne est lié à la maîtrise de soi, les fumeurs ont tendance à être significativement plus orientés vers l’extérieur. Ceux qui réussissent à arrêter de fumer sont plus orientés vers l’intérieur.

– Les individus internes sont plus motivés pour atteindre le succès que ceux qui croient que leur vie est régie par des forces hors de leur contrôle. Des exemples de réalisations comprenaient des plans pour aller à l’université et le temps passé sur les devoirs.

Pour traduire en termes d’études corrélationnelles, il y avait, par exemple, une forte corrélation entre le « locus de contrôle interne » et la « motivation de réalisation », car le coefficient de corrélation entre ces deux variables approchait +1,00.

De plus, Rotter a identifié trois sources pour le développement d’un locus de contrôle externe ou interne : les différences culturelles, les différences socio-économiques et le style parental. En conclusion, Rotter a proposé que le locus de contrôle est une composante importante de la personnalité qui explique les différences de comportement entre deux personnes qui sont confrontées à la même situation. Cette croyance détermine la façon dont nous interprétons les conséquences de notre comportement et influence les actions que nous prenons dans notre vie.

Étude #3 : Motivation et émotion – Les effets du stress sur notre santé

De nos jours, il est presque évident que le stress a un impact sur notre santé, mais cette idée n’a pas toujours été facilement acceptée. En 1967, Thomas Holmes et Richard Rahe ont étudié la corrélation entre le stress et la maladie. Il s’agissait d’une recherche psychosomatique car elle étudiait le lien entre les facteurs psychologiques et les problèmes physiques.

Comme il ne serait pas éthique de mettre des personnes dans des situations stressantes pour étudier si elles développaient ou non plus de problèmes de santé qu’un groupe de contrôle confortable, cette recherche a été faite en utilisant la méthode corrélationnelle. Tout d’abord, Holmes et Rahe ont conçu une échelle pour mesurer le stress dans diverses situations de la vie, qui comprenaient des événements heureux et malheureux, comme Noël et le décès d’un conjoint. En effet, selon Holmes et Rahe, le stress survient dans toute situation où il y a un besoin de réajustement psychologique. Cette échelle a été appelée l’échelle d’évaluation de l’ajustement social (SRRS). Après avoir demandé à un très grand nombre de participants de répondre à l’échelle, Holmes et Rahe ont étudié les corrélations entre les niveaux élevés de stress et les maladies.

Comme vous l’avez peut-être déjà prédit, une forte corrélation positive entre le stress et la maladie a été trouvée. Les participants qui avaient eu un faible niveau de stress au cours des six derniers mois ont déclaré une moyenne de 1,4 maladie pour la même période. Un niveau de stress moyen présentait une moyenne de 1,9 maladie et un niveau de stress élevé, 2,1 maladies.

Cependant, nous savons aussi que le stress n’est qu’une composante qui influence la santé, et que le lien entre le stress et la maladie est bien plus complexe que ce qu’une étude corrélationnelle peut montrer. Conscients de cela, Holmes et Rahe ont cité d’autres facteurs qui doivent être pris en considération pour aider à prédire les problèmes psychosomatiques. Ce sont :

– Votre expérience des événements stressants

– Vos capacités d’adaptation

– La force de votre système immunitaire

– Votre façon de faire face aux problèmes de santé lorsqu’ils surviennent

Psychologues et médecins reconnaissent aujourd’hui que la grande majorité des maladies sont influencées par des facteurs psychologiques, que ce soit lors de leur développement ou dans la façon dont elles sont traitées. Cela met fin à la vision classique de Descartes de la séparation de l’esprit et du corps. Les humains sont des êtres complexes, qui doivent être compris et traités dans leur globalité pour une prévention efficace de la maladie et une promotion de la santé.

Alors que pensez-vous de chacun de ces exemples d’études corrélationnelles ? Ils se situent dans différents domaines de la psychologie (Bases biologiques du comportement, Personnalité, et Motivation et émotion), vous pouvez donc rencontrer ce type de recherche dans de nombreuses questions de l’examen AP® Psychology. Comment comprenez-vous l’influence de la génétique sur votre comportement ? Votre locus de contrôle est-il plutôt interne ou externe ? Quels exemples de problèmes psychosomatiques avez-vous rencontrés dans votre expérience quotidienne ? Partagez-les dans les commentaires ci-dessous !

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