Les brûlures sont l’une des blessures les plus courantes, touchant jusqu’à 200 000 Australiens chaque année. Les brûlures se produisent lorsque les cellules de la peau sont endommagées par l’exposition à une flamme (brûlures par flamme), à un liquide chaud (ébouillantage), à un objet chaud (brûlures par contact), aux rayons ultraviolets ou infrarouges (coups de soleil), à l’électricité ou à des produits chimiques.
Les enfants sont particulièrement vulnérables, non seulement en raison de leur curiosité naturelle, mais aussi parce que leur peau est plus fine, ce qui peut entraîner des brûlures plus graves à des températures plus basses.
Les brûlures sont classées en fonction de leur taille, généralement exprimée en pourcentage de la surface totale du corps, ainsi que de leur gravité, qui est déterminée par le nombre de couches de peau touchées :
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Les brûlures du premier degré ou superficielles provoquent généralement une rougeur et un gonflement localisés et seulement des cloques mineures
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Les brûlures du deuxième degré ou d’épaisseur partielle apparaissent généralement rouges et humides, avec de grandes cloques intactes ou brisées
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Les brûlures du troisième degré ou d’épaisseur totale ont généralement un aspect sec, carbonisé ou blanchâtre.
Pour toutes les brûlures, la première considération doit être d’éloigner la victime, le sauveteur et les personnes présentes de tout danger, y compris les flammes, les liquides chauds ou l’électricité sous tension.
Arrêter le processus de brûlure aussi rapidement que possible – cela inclut l’extinction des flammes et le retrait des vêtements chauds ou trempés s’ils ne sont pas fermement collés à la peau.
Refroidir la brûlure avec de l’eau fraîche courante pendant 20 à 25 minutes permet d’éliminer efficacement la chaleur, d’empêcher la progression de la brûlure et de soulager la douleur. Si le refroidissement doit être initié dès que possible, il reste efficace jusqu’à trois heures après la blessure initiale.
Une étude récente a montré que le refroidissement de l’eau réduisait le gonflement et améliorait la cicatrisation des brûlures mineures couramment rencontrées à la maison ou au travail. Pour les brûlures graves, le refroidissement à l’eau a réduit la nécessité d’être admis en soins intensifs ou de subir une chirurgie de réparation de la plaie.
Mais lorsqu’il s’agit de refroidir une brûlure, plus n’est pas plus. L’utilisation de glace ou d’eau glacée est en fait préjudiciable, car le froid extrême provoque une constriction des vaisseaux sanguins et aggrave ainsi la blessure.
De même, un refroidissement excessif peut provoquer une baisse dangereuse de la température corporelle.
Pour cette raison, le refroidissement doit être limité à 20 à 25 minutes et seule la zone affectée doit être refroidie. Veillez à ce que la température corporelle ne chute pas, notamment chez les enfants qui ont une masse corporelle moindre et perdent donc plus facilement de la chaleur.
Une fois le refroidissement commencé, retirez tout bijou, car les brûlures entraînent souvent un gonflement localisé. Les bagues, montres ou bracelets serrés peuvent restreindre la circulation sanguine vers le membre ou les doigts brûlés, ce qui peut provoquer des lésions tissulaires supplémentaires.
Une fois la brûlure refroidie, recouvrez la plaie d’un pansement stérile non adhérent ou d’un film alimentaire (bien que cela ne doive jamais être utilisé sur le visage pour éviter une suffocation accidentelle). Tous les pansements doivent être appliqués de manière lâche pour éviter de restreindre la circulation sanguine.
Ne touchez pas la zone blessée, ne faites pas éclater les cloques et n’appliquez pas de lotions, d’onguents ou de crèmes sur les brûlures, sauf si un professionnel de la santé vous le demande.
Il existe peu de preuves pour soutenir l’utilisation de remèdes maison comme l’application de beurre, d’huile, de thé, de dentifrice, de farine, d’oignon, d’eucalyptus, de lavande ou d’huile d’arbre à thé. Beaucoup de ces traitements sont ancrés dans le folklore et leur utilisation n’est pas étayée par des preuves. Certains de ces traitements peuvent être préjudiciables car ils empêchent une évaluation rapide par un médecin.
Consultez un médecin pour : les brûlures chimiques ou électriques, les brûlures chez les personnes âgées ou les enfants, les brûlures profondes, les brûlures plus grandes qu’une pièce de 20 centimes, ou les brûlures qui affectent les voies respiratoires, le visage, les mains, les principales articulations, les pieds et les organes génitaux.
La douleur des brûlures superficielles est mieux gérée avec des analgésiques simples comme le paracétamol. Gardez à l’esprit que les brûlures graves peuvent ne pas être douloureuses, car les terminaisons nerveuses de la peau peuvent être complètement détruites.
Comme pour toutes les blessures, la prévention est le meilleur remède. Rendez votre maison et votre lieu de travail plus sûrs en identifiant et en éliminant les risques de brûlures, et apprenez les premiers secours.