Ces dernières années, les techniques de diagnostic microscopiques et autres se sont considérablement améliorées. Cependant, le tissu d’origine ne peut encore être déterminé que dans environ un cas sur quatre de CUP avec ces méthodes. Dans certains cas, la partie du corps où les cellules cancéreuses sont d’abord découvertes aide le médecin à décider des tests de diagnostic qui seront les plus utiles. Des indices supplémentaires qui peuvent être utiles pour déterminer le site primaire comprennent le schéma de propagation, et le type de cellule, qui est basé sur son apparence sous un microscope (histologie).
Le bilan initial d’un cancer de primitif inconnu comprend un scanner de la poitrine, de l’abdomen et du bassin, avec un contraste IV. Les femmes présentant des ganglions lymphatiques hypertrophiés (lymphadénopathie) confinés à la région axillaire avec un CUP doivent subir une mammographie ou une échographie pour évaluer la possibilité d’un cancer du sein. Si ces examens d’imagerie sont normaux, une IRM du sein peut être appropriée. Une tomographie par émission de positons doit être effectuée en cas de carcinome épidermoïde impliquant les ganglions lymphatiques de la région du cou. Pour les autres types de cancer de primitif inconnu, un PET-CT offre un bénéfice incertain.
Le schéma de propagation peut suggérer la localisation du site primaire. Par exemple, un cancer métastatique trouvé dans la partie supérieure du corps est plus susceptible d’avoir une origine au-dessus du diaphragme, dans des sites tels que le poumon et le sein. Si le cancer métastatique apparaît d’abord dans la partie inférieure du corps, il est plus probable que le cancer primaire se trouve dans des sites situés sous le diaphragme, comme le pancréas et le foie.
Lorsque les cellules cancéreuses sont peu différenciées (c’est-à-dire qu’elles ont l’air moins évoluées que les cellules normales lorsqu’on les regarde au microscope), le cancer peut être soit un lymphome, soit une tumeur germinale. Les lymphomes commencent dans le système lymphatique. Les tumeurs des cellules germinales commencent généralement dans les ovaires et les testicules. Chez les patients chez qui le cancer primaire est finalement découvert, le poumon et le pancréas sont les sites de cancer primaire les plus courants. Le cancer du col de l’utérus peut également être attribué au sein, à la prostate, au côlon ou au rectum comme site primaire.
Parfois, cependant, même lorsque les médecins utilisent des méthodes très sophistiquées pour tenter d’identifier le site primaire, la partie du corps d’où proviennent les cellules cancéreuses ne peut être déterminée. Environ 2 à 4 % de tous les patients atteints de cancer ont un cancer dont le site primaire n’est jamais trouvé. L’identification du site primaire de la tumeur est importante car le fait de connaître sa localisation et son type aide souvent les médecins à planifier le meilleur traitement. Un traitement spécifique au type de cancer suspecté est susceptible d’être plus efficace. Malgré tout, lorsque les tests de diagnostic n’ont pas permis d’identifier le site primaire, les médecins doivent décider si les avantages potentiels de tests plus poussés l’emportent sur l’inconfort du patient, les complications possibles et les coûts financiers.
Tests immunohistochimiquesModifier
Des anticorps peuvent être utilisés pour déterminer l’expression de marqueurs protéiques à la surface des cellules cancéreuses. Souvent, l’expression de ces antigènes est similaire au tissu à partir duquel le cancer s’est développé, de sorte que les tests immunohistochimiques aident parfois à identifier la source du cancer. Souvent, les tests individuels ne fournissent pas de réponses définitives, mais on peut parfois observer des tendances qui suggèrent un site d’origine particulier (par exemple, le poumon, le côlon, etc.). Les tests immunohistochimiques suggèrent une source unique d’origine du cancer dans environ un cas sur quatre de PUC. Cependant, il n’existe pas de données de recherche définitives montrant que le traitement guidé par les informations provenant des tests immunohistochimiques améliore les résultats ou le pronostic à long terme.
ClassificationModifier
Le CUP peut être classé par son apparence au microscope optique. La majorité des cancers de primitif inconnu, environ 90 %, sont des adénocarcinomes, 60 % apparaissant comme des adénocarcinomes modérément à bien différenciés, tandis qu’environ 30 % sont des adénocarcinomes peu différenciés. Le terme adénocarcinome désigne un cancer qui débute dans les cellules des structures glandulaires de la paroi ou du revêtement de certains organes du corps. Les sites primaires courants des adénocarcinomes comprennent le poumon, le pancréas, le sein, la prostate, l’estomac, le foie et le côlon.
Les 10 % restants sont soit des néoplasmes malins peu ou pas différenciés (5 %), soit des carcinomes spinocellulaires (5 %). Rarement, le CUP peut se présenter sous la forme de tumeurs neuroendocrines, ou de tumeurs mixtes, telles que des carcinomes sarcomatoïdes, basaloïdes ou adénosquameux.