Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les humains commettent un mal indicible, mais aucune n’est particulièrement réconfortante. Si l’enfance des tueurs en série est remplie d’abus et de difficultés, alors ils peuvent apparaître comme des victimes de circonstances douloureuses. Mais si la société n’est pas du tout à blâmer – si les meurtriers ont une éducation charmante et peu de raisons de se plaindre – alors pourraient-ils naître mauvais ?
Des scientifiques suédois ont analysé les criminels qui commettent les crimes les plus graves, et pensent avoir identifié les gènes qui contribuent à la violence. Cette découverte suggère que les actes de malveillance ne sont pas terriblement inhumains, mais bien trop humains.
Nous pourrions tous commettre le mal
Brian Masters, qui a écrit les biographies de plusieurs meurtriers de masse, dont Rosemary West et Dennis Nilsen, affirme que chaque être humain a la capacité de commettre des actes méchants. Le but de la société est d’endiguer le mal et sans cette influence – comme dans l’Allemagne nazie, où le meurtre de masse était encouragé – chaque humain pourrait commettre des actes terribles.
« C’est l’une des pensées les plus terrifiantes que j’ai rencontrées et j’y pense année après année », dit Masters. « Alors que je suis une âme équitable et que je ne lèverais jamais le poing de colère ou n’essaierais pas de faire quelque chose de nuisible à une autre personne, je dois admettre en toute sanité et honnêteté intellectuelle que je pourrais le faire. Je suis tellement reconnaissant de vivre dans un pays où cela est peu probable. »
Masters insiste sur le fait que le mal est un adjectif, pas un nom, et que lorsque nous décrivons quelqu’un comme étant complètement mauvais, nous renonçons à notre responsabilité intellectuelle pour analyser ses actions.
Les signes précurseurs de l’intention meurtrière
Mais bien que nous puissions tous faire des choses terribles dans les bonnes circonstances, certains sont plus susceptibles de le faire que d’autres. Masters affirme que ceux qui sont susceptibles de commettre un meurtre présentent généralement des symptômes précoces dans leur enfance.
« L’homme qui est accro au meurtre ne s’est pas réveillé avant le petit-déjeuner en se disant « ooh, je vais commencer à assassiner des gens ». Les frustrations de sa personnalité étaient là toute sa vie et elles se développent et s’enveniment », dit Masters. C’est généralement avant l’âge de cinq ans que l’on sait si l’on va faire quelque chose de terrible ou non. Bien avant de tuer quelqu’un, il présentera des comportements qui montrent qu’il en est capable. »
Liens génétiques à la psychopathie
Essi Viding, professeur de psychopathologie du développement à l’University College de Londres, affirme que personne ne naît tueur, mais qu’il existe des différences individuelles qui affectent la probabilité de développer des traits meurtriers.
Bien que la plupart des enfants s’angoissent lorsque leur entourage est malheureux, certains sont moins réactifs aux émotions des autres. « C’est ce que les psychologues appellent la contagion émotionnelle », dit Viding. « Nous pensons que c’est l’un des premiers marqueurs de la facilité avec laquelle on développe l’empathie ». Un manque d’empathie est l’un des signes clés de la psychopathie, et augmente la probabilité de commettre des crimes nuisibles.
Mais Viding, qui se concentre sur la base neurobiologique de la psychopathie, affirme que les parents et les enseignants ont un effet important sur la trajectoire mentale d’un enfant. Grandir dans un environnement froid et mercenaire est susceptible de rendre un enfant moins empathique, tandis qu’un enseignant positif qui récompense le bon comportement peut aider un enfant à réagir de manière appropriée à la souffrance des autres.
« Même les délinquants juvéniles qui ont des niveaux élevés de ces traits peuvent bénéficier d’interventions thérapeutiques, donc cela ne signifie pas que si vous avez ces traits, vous êtes en quelque sorte prédestiné à devenir un psychopathe », dit-elle. « Je crois vraiment qu’il n’existe pas de personne née mauvaise. En même temps, il serait irréaliste de dire qu’il n’y a pas de différences individuelles dans la façon dont quelqu’un est enclin à devenir mauvais. »
Une combinaison de nature et d’acquis
Simon Baron-Cohen, professeur de psychopathologie du développement à l’Université de Cambridge et auteur de Zero Degrees of Empathy, affirme que le comportement humain n’est jamais déterminé à plus de 50 % par la génétique. Bien qu’une version d’un gène MAOA augmente la probabilité de commettre un comportement antisocial, Baron-Cohen affirme qu’aucun gène ne conduira inévitablement à un comportement psychopathique.
« Si vous regardez l’histoire des personnes qui commettent des actes antisociaux, enfreignent la loi et blessent d’autres personnes, il y a de forts facteurs environnementaux qui le prédisent », dit Baron-Cohen. « Grandir dans un environnement de criminalité est un facteur important, tout comme la négligence et les abus précoces – ces facteurs purement émotionnels. »
Comprendre le mal
La plupart des gens reculent devant l’idée d’essayer de comprendre ceux qui commettent le mal, et craignent que la compréhension ne conduise à l’empathie pour ceux qui sont coupables de crimes terribles. Mais Masters souligne que, si la compréhension du mal est importante, nous ne devrions jamais commencer à plaindre les meurtriers psychopathes parmi nous.
CitationQuelqu’un qui commet un meurtre ne le fait pas simplement parce que ses parents l’ont mal traité. Beaucoup de parents se comportent mal, mais les enfants ne deviennent pas des tueurs. Est-ce parce qu’il vit dans une société violente où cela ne semble pas avoir beaucoup d’importance ? Non, parce qu’il a la capacité d’être différent, il peut choisir de suivre la société violente ou de la combattre. Est-ce à cause d’un trouble psychologique ? Non, c’est une autre excuse.
Mais si toutes ces choses sont combinées – si vous êtes maltraité dans votre enfance, si vous grandissez dans une société violente, si vous avez un trouble psychologique – alors vous n’avez aucune chance. Le meurtrier est alors lui-même une victime. Mais cela ne veut pas dire que vous êtes désolé pour lui. Cela signifie que vous avez tenté d’expliquer un comportement très méchant et odieux. »
Que les hommes soient motivés par la nature ou l’éducation, nous ne pouvons ignorer le mal qui existe dans le monde. Nous pouvons hésiter à comprendre le mal, mais c’est notre devoir moral de le faire.