1908-1929 : Nouveaux bâtimentsEdit
En 1908, la congrégation a acheté un terrain de 100 pieds (30 m) par 112 pieds (34 m) à l’angle nord-est de Garfield Place et de la huitième avenue. Des plans ont été élaborés pour y construire une nouvelle synagogue avec un sanctuaire pouvant accueillir 1 500 personnes, pour un coût prévu de 100 000 $ (aujourd’hui 2,8 millions de dollars). La structure est conçue et construite par le cabinet d’architectes de Manhattan, Simon Eisendrath et B. Horowitz (ou Horwitz). La construction a commencé en 1909 et s’est achevée en 1910. Conçu dans le style néo-classique, cet « exemple monumental » de « grandeur néo-classique austère » avait cinq côtés, représentant les cinq livres de Moïse, un sanctuaire pouvant accueillir 1 200 personnes, et était coiffé d’un dôme en forme de soucoupe. L’entrée faisait face à l’angle de Garfield et de la Huitième, et le fragment de verset biblique « MINE HOUSE SHALL BE AN HOUSE OF PRAYER FOR ALL PEOPLE » (Isaiah 56:7) était gravé dans la pierre au-dessus de l’entrée. Le sous-sol abritait des salles de classe, un auditorium et des bureaux administratifs, et derrière l’arche de la Torah se trouvait une salle combinant le bureau du rabbin et la salle de réunion du conseil. Le bâtiment de State Street a été vendu à la Congrégation Mount Sinai.
1909 est aussi l’année où Judah Leon Magnes a proposé et fondé sa Kehilla, une « organisation communautaire complète pour les Juifs de New York », qui a fonctionné jusqu’en 1922. Lyons s’opposa à sa création, arguant que les Juifs de New York étaient trop diversifiés pour coexister dans une seule organisation avec un seul ensemble de normes, que les Juifs ne devaient pas s’organiser en tant que Juifs pour autre chose que des objectifs purement religieux, et que de toute façon le judaïsme réformé était l’avenir et que le judaïsme orthodoxe ne survivrait pas. Comme le disait Lyons,
Pour moi, le judaïsme réformé est une conviction irrésistible. Je crois qu’il est la religion de l’avenir juif, tandis que je considère l’orthodoxie comme une survivance qui peut avoir une vie galvanisée de temps en temps, mais qui, dans l’ensemble, est condamnée.
En 1919, Beth Elohim comptait 133 familles membres. L’école congréganiste, qui tenait des cours une fois par semaine, comptait 305 élèves et 16 enseignants.
Des négociations pour fusionner avec Union Temple (le successeur de Temple Israël) ont été entamées en 1925. Un vote de confirmation a finalement été adopté, et la fusion imminente a été annoncée dans le Brooklyn Eagle. Cependant, les congrégations plus jeunes ont craint une perte d’identité, et ont forcé un retrait.
A la place, la congrégation a levé des fonds pour un deuxième bâtiment, et en 1928-1929 a construit la Maison du Temple de six étages (utilisée pour toutes les activités de la congrégation) sur le coin opposé au sanctuaire principal. Conçu par Mortimer Freehof et David Levy, le style architectural du bâtiment en pierre moulée était le « Jewish Deco », un mélange de néo-roman et de formes décoratives Art déco, courant dans les bâtiments juifs de l’époque. Les caractéristiques romanes incluent les fenestrations, tandis qu’une caractéristique Art déco proéminente est « la figure de Moïse et les tables de la loi, soulignant le coin du parapet du toit ». La porte et le balcon à l’extrémité est du bâtiment avaient « une saveur nettement mauresque, avec des ornements symboliques : l’étoile de David, la Ménorah et le Lion de Judée ». Les noms des principaux personnages du Tanakh (Bible hébraïque) étaient inscrits sur la façade de Garfield Place, et les versets bibliques « SHOW ME THY WAYS O LORD TEACH ME THY PATHS GUIDE ME » (Psaumes 25:4-5) sur la façade de la Huitième Avenue. Le bâtiment était également décoré de bas-reliefs représentant Jonas avalé par un grand poisson et des charretiers babyloniens. Il abritait une chapelle de 125 places, une grande salle de bal, des salles sociales, des salles de classe pour l’école religieuse, des salles de réunion, des bureaux administratifs, une bibliothèque, des terrains de handball, un gymnase et une piscine.
Lyons s’est engagé dans un certain nombre de causes dans les années 1910 et 1920. Il travaille avec l’évêque David Greer et le rabbin Stephen Wise pour dénoncer les conditions de vie dans les tenements de New York, se dissocie des candidats de Tammany Hall, tente d’obtenir un nouveau procès pour Leo Frank et s’oppose à certaines des opinions de Samuel Gompers. En 1912, Lyons est l’un des membres fondateurs de l’Eastern Council of Reform Rabbis, une organisation de rabbins réformés de l’est des États-Unis, créée malgré l’opposition de la Central Conference of Reform Rabbis. En 1919, il se retire du comité de célébration de la victoire de Brooklyn (célébrant la victoire des Alliés dans la Première Guerre mondiale) et demande que les fonds qu’il a contribué soient plutôt versés à la Croix-Rouge ; de nombreux membres du comité finissent par démissionner pour protester contre la politisation manifeste de l’événement, et son contrôle par William Randolph Hearst.
Années 1930 : Landman rejoint, Grande Dépression, Lyons meurtEdit
Isaac Landman, diplômé du Hebrew Union College, rejoint Lyons comme rabbin de Beth Elohim en 1931. Né en Russie en 1880, Landman était venu aux États-Unis en 1890. En 1911, avec l’aide de Jacob Schiff, Julius Rosenwald et Simon Bamberger, il a fondé une colonie agricole juive dans l’Utah et, pendant la Première Guerre mondiale, il était « réputé être le premier aumônier juif de l’armée américaine à servir sur un sol étranger ». Chef de file de l’œcuménisme judéo-chrétien, il a été rédacteur en chef de l’American Hebrew Magazine à partir de 1918, a été le délégué de l’Union des congrégations hébraïques américaines (aujourd’hui Union pour le judaïsme réformé) à la Conférence de paix de Paris de 1919 et, à la fin des années 1930 et au début des années 1940, a été rédacteur en chef de la nouvelle Encyclopédie juive universelle en dix volumes.
Landman avait également été un opposant de premier plan au sionisme : lorsque, en 1922, le Congrès des États-Unis examinait la résolution Lodge-Fish en faveur de la déclaration Balfour, Landman et le rabbin David Philipson avaient présenté la position antisioniste du mouvement réformé (à l’époque) à la commission des affaires étrangères de la Chambre. Landman publie également de nombreuses opinions contre la résolution et le sionisme dans son American Hebrew Magazine. Le projet de loi a finalement été soutenu à l’unanimité par les deux chambres du Congrès, et approuvé par le président Harding.
Pendant la Grande Dépression, le nombre de membres de la synagogue a diminué de manière significative ; connaissant des difficultés financières, la congrégation a cessé de payer son hypothèque. Néanmoins, Beth Elohim n’était pas complètement moribonde ; en 1931, elle a ouvert son Académie d’éducation juive pour adultes, qui « offrait des cours sur la Bible, la religion et la vie juive contemporaine », et a fonctionné tout au long de la Dépression. En 1937, la congrégation avait élu Lyons « rabbin à vie ».
En 1938, Lyons fait cause commune avec Thomas Harten, le pasteur noir de l’église baptiste Holy Trinity. S’adressant à un public mixte noir et juif à l’église, Lyons informa les auditeurs qu’il prévoyait d’assister au deuxième match de boxe Joe Louis contre Max Schmeling afin de protester contre l' »opinion d’Adolf Hitler selon laquelle un combat entre un Allemand et un Noir était inapproprié ». Lyons dénonce les idées raciales nazies, qui, selon lui, discriminent les Noirs comme les Juifs, et encourage l’auditoire à boycotter tous les produits fabriqués en Allemagne jusqu’à ce que « Hitler revienne à la raison ».
Lyons meurt l’année suivante, et Landman fait office de rabbin unique. Après sa mort, la Conférence centrale des rabbins américains décrit Lyons comme le « doyen du rabbinat de Brooklyn du point de vue du service ».
La Seconde Guerre mondiale et ses suites : Sack s’engage, Landman meurtEdit
La fortune de la synagogue s’améliore dans les années 1940, mais en 1946, sa banque menace de saisir ses bâtiments, en prévision de leur vente au diocèse catholique local, car la congrégation n’a pas payé l’hypothèque depuis de nombreuses années. La congrégation a réussi à convaincre la banque de renégocier son hypothèque, et de réduire le prêt en cours, et Max Koeppel a mené une campagne pour le rembourser complètement.
Eugene Sack, le père du juge de la Cour d’appel du deuxième circuit Robert D. Sack, a rejoint Landman comme rabbin en 1946. Alors qu’il était rabbin adjoint de la Congrégation Rodeph Shalom de Philadelphie, Sack avait contribué à la fondation de la Fédération nationale des jeunes des temples du mouvement réformé en 1939, et avait présenté un document lors de sa première convention biennale. À partir de 1943, il a passé 18 mois sur le théâtre d’opérations du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale en tant qu’aumônier de l’armée ; à un moment donné, il a dû substituer du jus de pêche au vin de Pessah.
Sack avait également été impliqué auparavant dans les efforts antisionistes parmi le rabbinat réformé. En 1942, la Conférence centrale des rabbins américains avait abandonné son ancienne position antisioniste, et adopté une résolution favorisant la création d’une armée juive en Palestine, pour combattre aux côtés des autres armées alliées, et sous le commandement des Alliés. Sack et d’autres rabbins réformés éminents s’y opposent ; réunis le 18 mars 1942, ils conviennent « qu’il est nécessaire de revitaliser le judaïsme réformé, de s’opposer au nationalisme juif et de faire connaître leur point de vue ». Ils ont planifié « une réunion de rabbins réformés non sionistes pour discuter des problèmes auxquels le judaïsme et les Juifs sont confrontés dans l’urgence mondiale », qui devait se tenir à Atlantic City. 36 rabbins ont finalement participé à la conférence de deux jours le 1er juin 1942, dont le Landman de Beth Israel. La conférence a conduit à la formation de l’antisioniste American Council for Judaism, « la seule organisation juive américaine jamais formée dans le but spécifique de combattre le sionisme et de s’opposer à l’établissement d’un État juif en Palestine. »
Landman est décédé subitement en 1946, laissant Sack diriger seul Beth Elohim ; Sack sera finalement rabbin pendant 35 ans. Richard Harvey s’est également joint à la congrégation en tant que cantor dans les années 1940 ; il restera en poste jusqu’à sa mort dans les années 1970.
Après la guerre, Beth Elohim a permis aux femmes de devenir des membres à part entière, leur accordant le droit de vote et leur permettant d’occuper des fonctions officielles. La congrégation a par la suite élu Jeanette Marks comme administratrice. À cette époque, les origines des membres ont commencé à changer, puisque des Juifs d’origine est-européenne ont commencé à rejoindre la congrégation.
À la fin des années 1940, le plafond de la voûte centrale du sanctuaire principal s’est fissuré et a dû être réparé. À cette époque, la chaire a également été reconstruite, de sorte que le rabbin et le cantor avaient des chaires séparées. Sous le sanctuaire coule un ruisseau souterrain qui déborde régulièrement, ce qui entraîne des problèmes d’inondation. L’inondation a été réparée dans les années 1950 grâce à l’installation de clapets de retenue, et un plancher en dalles de béton a été installé. Bien que l’intention était de fournir un espace utilisable dans le sous-sol, il a été rarement utilisé.
En 1953, Beth Elohim avait grandi à plus de 700 familles, et l’école religieuse avait plus de 550 étudiants. Dans les années 1960, cependant, les effectifs ont commencé à décliner, les jeunes familles ayant déménagé en banlieue.
Années 1970-2000 : Déclin, adhésion de Weider, renaissanceEdit
En 1970, la congrégation a de nouveau rencontré des difficultés, « confrontée à une diminution des membres et à des perspectives sombres ». Les membres ont cependant créé l’une des premières écoles maternelles du quartier, qui, avec le mouvement Brownstone Revival de Park Slope, a contribué à attirer à nouveau les familles juives dans le temple et à revitaliser les membres. L’une de ces jeunes familles était celle de Gerald I. Weider, un jeune rabbin qui a rejoint le personnel de la synagogue en 1978.
Natif du Bronx, Weider est diplômé de l’université Rutgers et a été ordonné au Hebrew Union College de Cincinnati en 1973 (il obtiendra un doctorat en divinité du Hebrew Union College en 1998). Avant de rejoindre Beth Elohim, il a été rabbin adjoint du Temple Ohabei Shalom de Brookline, dans le Massachusetts, et rabbin associé de la Congrégation hébraïque de Washington, à Washington D.C. À Beth Elohim, il s’est concentré sur les programmes et les services destinés aux familles juives urbaines. Sous sa direction, Beth Elohim a ouvert des centres parascolaires et de la petite enfance en 1978, et un camp de jour l’année suivante, tous logés dans la Temple House.
Les années 1970 ont également vu un retour à des pratiques plus traditionnelles dans le service, sous la direction de Weider. Certains membres ont commencé à porter des couvre-chefs dans le sanctuaire, certaines prières hébraïques ont été ajoutées au service du sabbat et le nouveau livre de prières du mouvement réformé pour les jours saints, The Gates of Repentance, a été adopté. Le bâtiment de la synagogue et la Temple House étaient des propriétés contribuant au quartier historique de Park Slope, qui a été répertorié comme quartier emblématique de la ville de New York en 1973, et ajouté au registre national des lieux historiques en 1980.
En 1985, Weider et Beth Elohim, en coopération avec les rabbins du Centre juif de Park Slope et de la Congrégation Baith Israël Anshei Emes, ont proposé d’ouvrir un externat juif libéral à Brooklyn. Bien que située à Beth Elohim, elle ne serait pas affiliée à un mouvement juif spécifique et serait destinée aux enfants de toutes les branches du judaïsme. La planification a commencé sérieusement en 1994 ; L’école a été conçue sur le modèle de l’Abraham Joshua Heschel School de New York, en tant que prolongement du programme préscolaire de Beth Elohim. L’intention était de commencer avec seulement la première année en 1995, mais de l’étendre à la huitième année en 2000. À l’époque, Beth Elohim comptait environ 500 familles membres et 141 enfants dans le programme préscolaire. L’école a ouvert en 1995 et a continué pendant trois ans, passant à 38 élèves, avant de déménager dans de nouveaux locaux et de devenir indépendante sous le nom de « Hannah Senesh Community Day School ».
Dans les années 1980 et 1990, les bâtiments de Beth Elohim ont été réparés et rénovés à plusieurs reprises. Le plafond du sanctuaire s’est fissuré au début des années 1980, et les services ont eu lieu à Temple House pendant un certain temps. La congrégation a organisé une campagne « Save our Sanctuary » en 1982, et a réparé le plafond. Dans les années 1980, Beth Elohim a également rénové le vitrail de Moïse et peint le sanctuaire principal. La congrégation a restauré et rénové ses bâtiments en 1990, et en 1992, elle a effectué des travaux de restauration d’urgence sur la façade de Temple House et a restauré les bancs. En 1997, la synagogue a lancé sa « Kadimah Capital Campaign », qui visait à collecter des fonds pour réparer et rénover les bâtiments. En 1999, la congrégation avait restauré la façade de Temple House, reconstruit l’entrée effondrée de Garfield St., rendu l’entrée de la synagogue accessible aux handicapés, ajouté un espace polyvalent et des salles de classe au sous-sol du sanctuaire, et prévu d’ajouter un cinquième étage pour d’autres salles de classe. Cette année-là, Sack (alors rabbin émérite) est décédé ; l’année précédant sa mort, son fils, Robert, lors de son intronisation comme juge du deuxième circuit, avait décrit son père comme « l’homme le plus ouvert d’esprit qu’il ait jamais connu ».
Janet Leuchter est entrée comme cantor en 2001. Originaire de Vineland, dans le New Jersey, et diplômée en 1999 du Hebrew Union College, elle avait auparavant été cantor du Temple Avodah à Oceanside, dans l’État de New York.
Weider prend sa retraite, événements depuis 2006Edit
Weider a pris sa retraite en tant que rabbin principal en 2006, après 28 ans de service. Andy Bachman lui a succédé. À cette époque, Beth Elohim comptait plus de 500 membres. En 2007, la synagogue a été lauréate du prix Congregation of Learners de l’Union for Reform Judaism pour les synagogues de taille moyenne, pour « les synagogues qui offrent un environnement exceptionnel de possibilités d’apprentissage variées et complètes et qui ont imprégné leurs communautés synagogales d’une culture de l’apprentissage ».
En 2009, Beth Elohim était décrit comme la congrégation réformée la plus grande et la plus active de Brooklyn. Parmi ses membres éminents figurait le sénateur américain Chuck Schumer. En avril de la même année, Beth Elohim a été répertorié par Newsweek comme l’une des 25 congrégations juives « les plus dynamiques » d’Amérique. En septembre, quatre jours seulement avant Yom Kippour, une partie du plafond du sanctuaire s’est effondrée. Personne n’a été blessé, mais le sanctuaire a dû être fermé. La Old First Reformed Church voisine, avec laquelle Beth Elohim entretenait des liens étroits depuis les années 1930, a mis ses locaux à disposition pour la fête (dimanche soir et lundi) et a accueilli plus de 1000 fidèles. La veille de la fête, la synagogue a fait l’objet d’un piquet de grève de la part de membres de l’Église baptiste de Westboro, qui ont crié des slogans antisémites et anti-gay.
En 2012, Beth Elohim était la « plus ancienne congrégation de Brooklyn qui continue à fonctionner sous sa raison sociale », et sa chaire était la plus ancienne en usage continu dans une synagogue de Brooklyn. Ses rabbins étaient Andy Bachman, Shira Koch Epstein et Marc Katz, le rabbin émérite était Gerald Weider et le cantor Joshua Breitzer.
Bachman, diplômé de l’Université du Wisconsin-Madison et ordonné rabbin en 1996 par le Hebrew Union College, est devenu le premier nouveau grand rabbin de Beth Elohim en 25 ans le 25 octobre 2006. Avant de devenir grand rabbin, il y avait été éducateur de 1993 à 1998. Défenseur d’un plus grand traditionalisme au sein du mouvement réformé, il a créé en 2002 un petit groupe de prière plus traditionnel, axé sur l’hébreu, à Beth Elohim, et s’est prononcé en faveur d’une liturgie plus traditionnelle. M. Bachman et sa femme, Rachel Altstein, ont joué un rôle déterminant dans l’intégration des jeunes de 20 et 30 ans dans la synagogue. En décembre 2007, M. Bachman a été nommé l’un des « Forward 50 » de The Forward. En 2008, il a été un contributeur régulier du site Web interactif Washingtonpost.Newsweek. Epstein, née dans le Bronx et élevée à New Milford, dans le Connecticut, a fréquenté la Wesleyan University et le Hebrew Union College, et a été coordinatrice de l’Institute for Reform Zionism. En 2008, elle était membre de « Rabbis for Obama », un groupe interconfessionnel de plus de 300 rabbins américains soutenant la campagne présidentielle de Barack Obama en 2008. Marc Katz, originaire de Barrington (Rhode Island), est diplômé de l’université Tufts et a étudié au Hebrew Union College de Jérusalem avant de devenir le stagiaire rabbinique de Beth Elohim en 2009. Il a occupé le poste de rabbin associé de la congrégation jusqu’en 2018 et est maintenant le rabbin du Temple Ner Tamid à Bloomfield, NJ.
Le 22 septembre 2013, Beth Elohim a célébré son 150e anniversaire et a dédié un nouveau Sefer Torah. Les membres de Beth Elohim ont déclaré qu’il s’agissait de « la première Torah de New York à être achevée par une femme ».
En juin 2015, Andy Bachman est parti pour rejoindre le 92nd Street Y en tant que directeur du contenu juif et du rituel communautaire, et a en outre fondé « Water Over Rocks », une association à but non lucratif dédiée à la mémoire et à la responsabilité civique. En juillet 2015, Rachel Timoner est devenue le rabbin principal.