On a été choqué la semaine dernière lorsque le Danemark a décidé d’abattre tous ses visons – jusqu’à 17 millions d’animaux – en raison de la propagation du coronavirus. Cet abattage national s’est transformé en un tollé politique, maintenant que le premier ministre a admis que le plan était précipité et n’avait aucune base légale.
Les autorités danoises craignent qu’une forme mutée de coronavirus trouvée chez les visons puisse potentiellement entraver l’efficacité d’un futur vaccin.
Comme l’affirment les politiciens, des fosses communes sont apparues dans la campagne danoise remplies des animaux abattus.
‘Un coup dur’
La police et les forces armées ont été déployées et les agriculteurs ont été invités à abattre également leurs animaux sains – mais la tâche prendra des semaines.
« Nous avons 65 000 visons. Dans la semaine à venir, ils seront tous abattus », déclare Martin From, montrant les rangées de longues cabanes abritant des milliers de visons dans sa ferme de la région rurale de Funen. Un drapeau danois est en berne dans son jardin.
Avertissement : Vous pouvez trouver certaines des images ci-dessous bouleversantes
Du jour au lendemain, il a vu son gagne-pain anéanti. « Cela semble très injuste », ajoute-t-il.
"C’est la fin de notre activité avec l’élevage de visons, nous ne pourrons'pas recommencer" ;, Source : Martin From, Description de la source : Agriculteur à Funen, Image : Martin From
Monsieur From est un éleveur de fourrure de troisième génération, et après 60 ans d’activité dans l’entreprise familiale, l’abattage l’a dévasté. Il n’est pas le seul. Des éleveurs sont apparus en larmes à la télévision danoise.
L’abattage des visons au Danemark dure en fait depuis plusieurs semaines, avec 2,85 millions d’animaux déjà abattus. Mardi, le coronavirus avait été signalé dans 237 fermes du Jutland, avec d’autres cas suspectés dans 33 autres.
L’Administration vétérinaire et alimentaire danoise affirme que l’abattage est terminé dans 116 fermes et que le travail se poursuit.
Pourquoi l’abattage a été ordonné
Le Danemark n’est pas le premier pays à signaler des épidémies dans les fermes à fourrure, mais il est le premier producteur mondial. L’Espagne, la Suède, l’Italie et les États-Unis ont tous été touchés, tout comme les Pays-Bas, où l’élevage de visons sera interdit d’ici le printemps prochain.
Ici, au Danemark, plus d’une ferme sur cinq a signalé des infections.
Les scientifiques du Statens Serum Institute de Copenhague ont d’abord donné l’alerte après avoir détecté des mutations dans les souches de coronavirus trouvées chez les visons. Puis est venu l’ordre d’un abattage massif mercredi dernier et un verrouillage de quatre semaines pour les personnes vivant dans le nord-ouest du pays.
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« La mutation se produit tout le temps, mais une fois de temps en temps, ces mutations se produisent dans la protéine spike », explique le Pr Anders Fomsgaard, responsable de la recherche sur les virus au SSI.
Cette protéine spike du coronavirus est la cible de certains vaccins en cours de développement. « Nous sommes donc un peu nerveux dès que nous voyons des mutations qui changent les acides aminés et la forme de cette protéine », dit-il à la BBC.
« Cluster 5 »
Le Covid-19 provenait à l’origine d’un animal sauvage, il a ensuite été transmis à l’homme et, plus tard, est passé aux visons d’élevage, avant de sauter à nouveau à un petit nombre d’humains.
Plusieurs mutations différentes ont été découvertes dans le virus chez le vison, qui ne surviennent pas chez l’homme. Mais l’une d’entre elles, appelée « Cluster 5 », est particulièrement préoccupante et 12 personnes sont connues pour l’avoir attrapée au Danemark. Plus de 200 autres personnes ont contracté d’autres souches du virus liées au vison.
Le professeur Fomsgaard souligne que l’inquiétude concernant un vaccin est jusqu’à présent hypothétique. Mais des tests ont révélé que les anticorps des patients répondaient moins bien au Cluster 5 et d’autres investigations de laboratoire sont en cours.
« Nous travaillons dur pour trouver si cela a des effets biologiques et des problèmes de vaccin. Nous devons donc l’examiner immédiatement avant que ce problème potentiel ne prenne de l’ampleur. »
Les infections ont attiré une grande attention internationale et ont incité le Royaume-Uni à interdire les voyageurs en provenance du Danemark.
Pourtant, on craint également que le Danemark ait réagi de manière excessive et des scientifiques, dans le pays et à l’étranger, ont tenté d’évaluer le risque.
Alors que les scientifiques ont déclaré au journal danois Berlingske Tidende que le cluster 5 n’avait pas été détecté depuis septembre, le chef de l’autorité sanitaire du Danemark, Soren Brostrom, a déclaré que le risque était trop grand alors que le virus se propageait parmi la population de visons.
« Des erreurs ont été commises »
Le gouvernement a admis mardi qu’il n’avait pas le cadre juridique pour un ordre national et qu’il n’avait compétence que pour abattre les visons ou les troupeaux infectés dans un rayon de sécurité.
« C’est une erreur. C’est une erreur regrettable », a déclaré la Première ministre Mette Frederiksen en présentant ses excuses au Parlement.
"Même si nous étions pressés, il aurait dû être tout à fait clair pour nous qu’une nouvelle législation était nécessaire, et ce n’était pas le cas. Je m’en excuse" ;, Source : Mette Frederiksen, Description de la source : Premier ministre danois, Image : Mette Frederiksen
Le gouvernement a tenté de remédier à cela en adoptant précipitamment une législation d’urgence, mais les partis d’opposition disent qu’il est peu probable qu’ils soutiennent le nouveau projet de loi et que le faire passer au parlement pourrait prendre du temps.
Le président du Parti libéral Jakob Ellemann-Jensen l’a qualifié de « choquant » et a critiqué un manque de transparence. Les compensations pour les agriculteurs auraient dû être mises en place en premier, a-t-il dit. Même les partis alliés au gouvernement ont demandé une enquête.
« Des erreurs ont été commises », a déclaré Mogens Jensen, ministre de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Pêche. « Mais cela ne change pas le fait qu’il y a un grand risque d’avoir des visons qui se reproduisent au Danemark sous la couronne. »
Les agriculteurs ont récemment reçu des papiers leur disant d’abattre leurs troupeaux avant le 16 novembre, mais certains ont refusé de coopérer.
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Mais Martin From dit qu’avec le coronavirus qui se propage entre les fermes, il ne peut pas se permettre d’attendre. « Nous continuons, cela ne fait aucune différence ».
C’est la fin du business du vison au Danemark ?
Le Danemark abrite plus de 1000 fermes, donc le chef de l’organisme commercial Kopenhagen Fur a qualifié l’abattage national de désastre.
« Il s’agit de facto d’une fermeture permanente et d’une liquidation de l’industrie de la fourrure », a déclaré son président, Tage Pedersen, qui a prédit que 6 000 emplois pourraient être affectés.
L’industrie avait un chiffre d’affaires déclaré de près de 1 milliard de dollars (750 millions de livres) en 2018-19. Les fourrures sont vendues à l’industrie du vêtement mais aussi utilisées dans certains produits de faux cils. La Chine et Hong Kong en particulier fournissent le plus grand marché.
Les épidémies de coronavirus ont déjà sonné la fin de l’industrie du vison aux Pays-Bas. Le Royaume-Uni et l’Autriche ont interdit la production de fourrure il y a des années, l’Allemagne l’a supprimée progressivement et la Belgique, la France et la Norvège prévoient de faire de même.
En Europe, on compte quelque 4 350 élevages de visons, la Pologne, la Finlande, la Lituanie et la Grèce faisant également partie du secteur.
Le groupe industriel Fur Europe insiste sur le fait que la demande de fourrure naturelle est toujours forte. « Le marché a déjà réagi à la réduction de l’offre de l’année prochaine en augmentant le prix des peaux », a-t-il déclaré à la BBC.
Mais les groupes danois de défense des animaux estiment qu’il est temps de suivre l’exemple d’autres pays européens et d’éliminer complètement le commerce.
« Il est tout à fait inacceptable de traiter les animaux de la manière dont les visons sont traités dans l’industrie », déclare Birgitte Iversen Damm de Animal Protection Denmark.