On estime à 50 millions le nombre d’Américains ayant fait l’expérience d’acouphènes – des bourdonnements dans une ou deux oreilles qui peuvent s’arrêter et démarrer ou continuer sans arrêt. Les personnes concernées décrivent souvent qu’elles entendent des sons qui ressemblent à un rugissement, un couinement, un gémissement, un bourdonnement, un clic, un sifflement ou un bourdonnement. Dans deux millions de cas, le trouble est si grave que les personnes ne peuvent pas entendre, travailler ou même dormir.
Les acouphènes sont un symptôme, pas une maladie. La plupart des cas sont dus à des dommages causés aux terminaisons microscopiques du nerf sensoriel dans l’oreille interne, généralement à la suite d’une exposition à un bruit fort (comme de la musique amplifiée ou des coups de feu). Parmi les autres causes figurent l’allergie, l’hypertension ou l’hypotension, une tumeur, le diabète, un dysfonctionnement de la thyroïde et une blessure à la tête ou au cou. En outre, certains médicaments, dont l’aspirine et d’autres anti-inflammatoires, les antibiotiques, les sédatifs et les antidépresseurs, peuvent également provoquer des acouphènes. Si c’est le cas, changer de médicament ou diminuer le dosage aide généralement.
Les dernières nouvelles concernant le traitement des acouphènes proviennent d’une étude britannique montrant que la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (MBCT) aide à réduire significativement la gravité du trouble. Les chercheurs ont indiqué que, parmi les 75 patients étudiés, la thérapie de relaxation et la MBCT ont toutes deux permis de soulager les symptômes et de réduire la détresse psychologique, l’anxiété et la dépression liées au trouble. La MBCT a permis de réduire davantage la sévérité des acouphènes et les améliorations ont duré plus longtemps.
Pour mémoire, la pleine conscience est la technique qui consiste à amener toute notre conscience à l’ici et maintenant, en se concentrant sur la respiration, par exemple, ou sur les sensations corporelles. L’hypothèse est que lorsque nous agissons en pleine conscience, nos actions ont plus de chances d’atteindre ce que nous voulons et que lorsque nous ressentons en pleine conscience, nous avons plus de chances d’être épanouis.
Pour répondre à votre question sur la NAC (N-acétyl-L-cystéine), j’ai vu peu de preuves suggérant que cela soit efficace pour les acouphènes. Au lieu de cela – bien que la recherche soit très limitée – de multiples rapports anecdotiques décrivent le succès avec l’herbe ginkgo biloba. Essayez de prendre deux comprimés d’extrait standardisé de ginkgo trois fois par jour avec les repas (pas plus d’une dose totale de 240 mg par jour). Le ginkgo peut agir en augmentant la circulation sanguine au niveau de la tête et du cou. Faites-en l’essai pendant au moins deux mois. Vous pouvez également envisager la thérapie crânienne, une technique de manipulation douce pratiquée par les médecins ostéopathes. Cette approche semble soulager la pression ou l’irritation des nerfs auditifs. Si l’hypertension artérielle est responsable de vos acouphènes, essayez de la contrôler en suivant un régime alimentaire, en faisant de l’exercice et en perdant du poids ou en prenant des médicaments si nécessaire.
L’Académie américaine d’oto-rhino-laryngologie – chirurgie de la tête et du cou recommande :
- d’éviter l’exposition à des sons et des bruits forts
- de faire de l’exercice quotidiennement pour améliorer la circulation
- de se reposer suffisamment et d’éviter la fatigue.
Andrew Weil, M.D.