Si vous lisez ceci après avoir été arrêté pour conduite en état d’ivresse, des peines sévères de conduite en état d’ivresse dans l’État de Washington se profilent et peuvent affecter votre vie de façon dramatique. Ne paniquez pas – une arrestation pour conduite en état d’ivresse est grave, mais se défendre contre cette accusation est possible. Vous trouverez ci-dessous les principaux aspects de la législation de l’État de Washington en matière de conduite en état d’ivresse. Elles sont probablement les plus dures du pays, mais dans la plupart des cas, cela ne met pas fin à votre carrière et si une peine de prison est imposée, avec une bonne représentation, la prison peut probablement être limitée au minimum obligatoire. Mon objectif pour vous est (1) d’éviter une condamnation pour conduite en état d’ivresse et (2) d’assumer le stress de la situation, afin que vous n’ayez pas à le faire. Vous trouverez ci-dessous les points clés des lois de Washington sur la conduite en état d’ivresse :
.08 Limite légale
Il y a quelques années, l’État de Washington a abaissé la limite légale à .08% afin de permettre aux procureurs de gagner plus facilement des condamnations pour conduite en état d’ivresse. Ce changement a attiré dans le filet de nombreux citoyens productifs, sans antécédents criminels, qui doivent maintenant soit se défendre contre l’accusation de conduite en état d’ivresse, soit accepter les conséquences qui pourraient mettre fin à leur carrière, imposées par les dispositions obligatoires des lois sur la conduite en état d’ivresse. Le citoyen moyen n’a que peu ou pas d’avertissement quant à savoir si son taux d’alcoolémie est « légal » à 0,07% ou s’il enfreint la loi à 0,08%. En outre, il n’est pas rare que les procureurs inculpent de conduite en état d’ivresse même si le taux est inférieur à la limite légale. Le système et les conséquences potentielles sont effrayants. Si vous consultez cette page parce que vous avez récemment été arrêté pour conduite en état d’ivresse, lisez ce qui suit pour un résumé des sanctions prévues par la loi. Les informations fournies ici peuvent vous sembler écrasantes, mais n’oubliez pas qu’un avocat expérimenté spécialisé dans la défense de la conduite en état d’ivresse vous donnera des conseils adaptés à votre situation précise. Il est également important de comprendre que chaque situation est différente – les informations ci-dessous sont nécessairement de nature générale et peuvent ne pas s’appliquer exactement à votre situation.
Suspension de permis même si vous n’êtes pas condamné
Après votre arrestation pour conduite en état d’ivresse, si vous avez passé l’alcootest avec une lecture égale ou supérieure à la limite légale OU si vous avez refusé de passer le test, vous êtes averti que le Department of Licensing (DOL) a l’intention de suspendre votre permis.
Le DOL se moque que vous puissiez éventuellement être prouvé « non coupable » dans un tribunal. Le terme juridique pour ce processus est « action administrative », mais le conducteur qui est visé l’appelle probablement une punition sans condamnation. Si le résultat de votre alcootest est égal ou supérieur à 0,08 ou si vous avez refusé de vous soumettre au test, l’agent qui vous a arrêté vous signalera au Department of Licensing (DOL). Le même processus s’applique à un mineur qui passe le test avec un résultat de 0,02 ou plus, ou qui refuse le test. Le DOL suspendra le permis pendant au moins 90 jours si vous avez passé le test ou le révoquera pendant au moins un an si vous avez refusé le test.
Puis vous devrez déposer une preuve de responsabilité financière (assurance à haut risque) pendant les trois années suivantes, comme si vous aviez été condamné pour conduite en état d’ivresse. Tout cela peut se produire sans même être accusé de conduite en état d’ivresse, et même si vous êtes accusé de conduite en état d’ivresse mais que vous gagnez le procès. Les périodes de suspension ou de révocation sont plus longues si vous avez eu une précédente « action administrative » aux mains du DOL dans les sept ans suivant la date de l’arrestation actuelle.
Vous pouvez lutter contre la suspension ou la révocation de votre permis. L’agent qui vous a arrêté aurait dû vous remettre un avis et un formulaire du DOL intitulé Driver’s Hearing Request si vous avez passé un alcootest et que le résultat était de 0,08 ou plus, ou si vous avez refusé le test. (Si vous avez passé un test sanguin, c’est généralement le Department of Licensing qui vous enverra l’avis et le formulaire). Votre seule chance de lutter contre la suspension automatique de votre permis est de poster dans les délais la demande d’audience au DOL accompagnée d’un chèque de 375,00 $ (les frais peuvent être supprimés si vous êtes indigent). Vous pouvez également demander l’audience en ligne sur le portail du DOL : https://www.dol.wa.gov/licenseexpress.html
Si vous ne prenez aucune mesure ou si vous ne respectez pas le délai, le DOL suspendra ou révoquera votre licence. Cela est vrai même si vous avez des défenses juridiques valables contre l’action du DOL et même si vous êtes reconnu innocent de l’accusation de conduite en état d’ivresse.
En cas de suspension ou de révocation du permis, vous pouvez demander un « permis avec éthylomètre ». L’antidémarreur est un dispositif d’alcootest qui est fixé au câblage d’allumage de la voiture et dans lequel il faut souffler avant que le véhicule ne démarre, et périodiquement pendant la conduite. Le département des permis de conduire exige le dépôt d’une déclaration de responsabilité financière (assurance SR22) comme condition d’octroi d’un permis avec éthylotest anti-démarrage. Une personne à qui l’on accorde un permis avec éthylotest antidémarrage n’est pas limitée dans le temps ni dans l’espace pour conduire un véhicule personnel. En outre, (et cela pourrait sauver l’emploi de certains conducteurs), il existe une exception pour les véhicules appartenant à l’employeur conduits par un employé pour des raisons professionnelles légitimes pendant les heures de travail. Toutefois, pour bénéficier de cette exception, l’employé doit obtenir la signature de l’employeur sur un formulaire d’antidémarrage du Department of licensing certifiant qu’il est nécessaire que l’employé conduise pour l’entreprise. Cela pose un problème à tout employé qui souhaite préserver sa vie privée au sujet de son inculpation pour conduite en état d’ivresse.
Pour la plupart des gens, l’opportunité de se battre pour sauver le permis de conduire est critique, alors assurez-vous de ne pas manquer la date limite pour demander une audience. Un avocat expérimenté en matière de défense contre la conduite en état d’ivresse peut vous donner une chance de vous battre pour sauver votre permis. Les nouvelles lois fournissent une matrice complexe de choix qui ne peuvent être faits efficacement que si les considérations appropriées sont pesées à un stade précoce.
Carcération obligatoire ; dossier permanent
Pour une première infraction, le juge a le pouvoir d’imposer jusqu’à un an de prison et une amende de 5000 $. Il s’agit de la peine maximale, qui ne serait imposée que dans les cas les plus flagrants. La peine minimale obligatoire s’applique à la plupart des cas de conduite en état d’ivresse. Ainsi, même lorsque l’accusé n’a absolument aucun antécédent criminel et est un citoyen productif, le juge est tenu par la loi d’imposer la peine minimale obligatoire, restant libre d’imposer une peine plus sévère si les circonstances le justifient. S’il n’y a pas d’antécédents criminels et que le résultat de l’alcootest est inférieur à 0,15 %, il faut imposer un jour de prison, une amende, une probation et une suspension supplémentaire du permis de conduire. Si le taux d’alcoolémie est égal ou supérieur à 0,15 % (ou si le test a été refusé), deux jours de prison sont obligatoires, ainsi qu’une amende plus élevée et une période plus longue de suspension du permis. S’il y avait des passagers dans la voiture, le juge doit tenir compte de ce fait lorsqu’il impose la peine, et peut l’augmenter en fonction de ce fait. Le juge a également le pouvoir d’exiger que la peine d’emprisonnement pour une première infraction soit purgée à votre domicile en imposant une détention électronique à domicile. Si cette option est ordonnée, la durée de la détention à domicile est de quinze jours en échange de l’absence d’un jour de prison. Ainsi, un jour de « vraie » prison peut être satisfait en purgeant pas moins de quinze jours de détention à domicile et deux jours de prison peuvent être purgés par pas moins de trente jours de détention à domicile.
La détention électronique à domicile n’est pas bon marché, et vous devrez en payer le coût. Cinq ans de probation peuvent également être imposés, ainsi que des « frais de surveillance » mensuels. Toutes les sanctions augmentent de façon spectaculaire s’il y a une condamnation antérieure pour conduite en état d’ivresse. Pour une deuxième condamnation dans les sept ans, lorsque l’alcootest était inférieur à 0,15 %, le minimum est de trente jours de prison suivis de soixante jours de détention électronique à domicile. Si l’alcootest était supérieur ou égal à 0,15 % (ou si le test a été refusé), le minimum est de 45 jours de prison suivis de 90 jours de détention électronique à domicile. Dans tous les cas, le tribunal est tenu de conserver un dossier permanent de la condamnation.
Pénalités sévères pour les violations de la probation
Un des aspects relativement méconnus, mais assez important de la loi sur la conduite en état d’ivresse de l’État de Washington est que les violations de la probation sont traitées très sévèrement. Selon la loi, un juge est tenu d’imposer un certain nombre de conditions de probation qui seront en vigueur pendant une période de probation potentiellement de cinq ans. Il s’agit, entre autres, de ne pas conduire un véhicule à moteur sans permis et assurance valides, de ne pas conduire un véhicule avec un taux d’alcoolémie de 0,08 ou plus dans les deux heures suivant la conduite et de ne pas refuser de se soumettre à un test d’haleine ou de sang à la demande légitime d’un agent de police. Si le tribunal estime que certaines de ces violations ont été commises, la loi stipule ce qui suit : « le tribunal ordonne que la personne condamnée soit enfermée pendant trente jours, cette peine ne pouvant être ni suspendue ni différée. » C’est la peine qui serait imposée à une personne condamnée pour une première infraction de conduite en état d’ivresse qui viole l’une des conditions obligatoires de la probation.
De nombreux tribunaux pour conduite en état d’ivresse de l’État de Washington programment des examens périodiques pour déterminer le respect des conditions de la probation. D’autres tribunaux ont des départements de probation très actifs et efficaces. Il s’agit par exemple du bureau de probation pour conduite en état d’ivresse de Seattle et du département de probation pour conduite en état d’ivresse du comté de King.
Longues suspensions de permis après condamnation
En plus de la suspension « administrative » de votre permis prononcée par le DOL pour une arrestation pour conduite en état d’ivresse, une condamnation pour conduite en état d’ivresse entraîne une suspension de permis distincte et supplémentaire. Lors d’une première condamnation, la suspension de permis supplémentaire est de 90 jours si le taux d’alcoolémie était inférieur à 0,15%. Si le taux d’alcoolémie est de 0,15 % ou plus, votre permis est suspendu pour une durée minimale d’un an. Si l’alcootest a été refusé, la suspension est de deux ans pour une première condamnation. Les condamnations ultérieures entraînent des suspensions de permis beaucoup plus longues. Si vous avez purgé une suspension administrative de permis découlant du même incident, le DOL devrait vous créditer pour cela contre toute future suspension/révocation de permis imposée après une condamnation pour la même infraction.
L’antidémarreur
L’antidémarreur est une machine à tester l’haleine qui est connectée au câblage de votre voiture et qui
empêche votre voiture de démarrer si votre haleine contient de l’alcool. Une caméra est installée dans votre voiture et prend une photo de la personne qui souffle dans l’antidémarreur. L’éthylotest anti-démarrage est obligatoire pendant au moins un an après le rétablissement du permis de conduire après une condamnation pour conduite en état d’ivresse, et un éthylotest anti-démarrage est nécessaire si l’on souhaite conduire pendant une suspension administrative du permis de conduire imposée par le Département des permis de conduire. Selon qu’un dispositif d’anti-démarrage a été exigé précédemment par le Département des permis, le dispositif d’anti-démarrage peut être exigé par le Département des permis pour une période allant jusqu’à 10 ans.
Un dispositif d’anti-démarrage est également requis si un conducteur devait choisir de demander le « permis d’anti-démarrage ». Si vous conduisez avec un permis d’antidémarrage, vous êtes autorisé à conduire tant que le véhicule conduit est équipé d’un dispositif d’antidémarrage.
Lorsqu’un antidémarreur est installé, votre voiture ne démarrera pas à moins que vous ne « réussissiez » le test de l’antidémarreur en soufflant lorsque vous démarrez votre voiture. Vous devez également souffler périodiquement dans l’antidémarreur pendant que vous conduisez. Si vous échouez à l’essai de l’antidémarreur pendant que vous conduisez, les feux de votre voiture clignoteront et le klaxon retentira. Chaque résultat de test d’antidémarreur est enregistré dans la mémoire de l’ordinateur et si le tribunal l’ordonne, une impression de toutes les lectures peut être fournie au tribunal ou à un agent de probation sur une base régulière.
(Images courtoisie de SmartStart.)
Détention électronique à domicile
La détention électronique à domicile (EHD) est une « prison électronique » servie à votre domicile qui est imposée à la discrétion du juge si vous êtes reconnu coupable de conduite en état d’ivresse. L’EHD utilise un boîtier informatisé qui est attaché à votre téléphone et qui établit une liaison radio avec un bracelet électronique à la cheville que vous devez porter pendant votre détention. Certains dispositifs EHD sont plus sophistiqués que d’autres et peuvent également exiger des tests d’alcoolémie sans préavis. Les dispositifs les plus sophistiqués sont reliés à des satellites (GPS) afin de suivre, d’enregistrer et de signaler votre position en permanence. Tous les dispositifs EHD surveillent vos mouvements et si vous dépassez une distance prescrite, l’ordinateur appelle l’ordinateur central de surveillance et « signale » une infraction. L’EHD peut être imposé à la discrétion du juge lors d’une première condamnation et est obligatoire lors d’une deuxième condamnation ou d’une condamnation ultérieure après avoir purgé une période minimale d’emprisonnement réel. Le coût de l’EHD sera à votre charge et varie en fonction de la durée de l’EHD imposée et de la sophistication du dispositif EHD.
Comparutions obligatoires au tribunal
Vous êtes tenu de comparaître au tribunal dans un délai d’un jour judiciaire après votre arrestation si une citation ou une plainte vous a été signifiée au moment de l’arrestation, sauf dans certaines juridictions qui sont exemptées de l’exigence d' »un jour ». Il s’agit d’un point important. Si l’agent ne vous a pas remis de citation, cette comparution obligatoire doit avoir lieu dans les quatorze jours suivant le dépôt de l’accusation de conduite en état d’ivresse devant le tribunal. Toutefois, si vous lisez ceci après une arrestation pour conduite en état d’ivresse et que vous avez reçu une citation, il se peut que vous passiez devant le tribunal demain, même si « demain » est un samedi. Vérifiez sur la citation la date et l’adresse du tribunal. Ne manquez pas cette comparution obligatoire, sinon un mandat d’arrêt sera émis à votre encontre. Lors de cette « première comparution » obligatoire, le tribunal examinera s’il y a lieu d’imposer des conditions à votre liberté, notamment le versement d’une caution, la surveillance électronique du domicile en attendant le procès et l’obligation d’installer un dispositif anti-démarrage dans votre voiture. Outre la fixation des conditions de la libération provisoire, le juge vous demandera de plaider « coupable » ou « non coupable » à l’accusation et d’indiquer si vous souhaitez un procès devant un juge ou un jury. Votre première audience au tribunal peut avoir une incidence considérable sur votre liberté avant même qu’une décision ait été prise sur la question de la culpabilité ou de l’innocence. Il est sage d’être représenté par un avocat expérimenté en matière de défense de DUI lors de cette audience.
Vous pourriez avoir une « condamnation antérieure pour DUI » et ne pas le savoir
Votre casier judiciaire pourrait être pire que vous ne le pensez. En raison de l’évolution des lois de Washington sur la conduite en état d’ivresse, vous pourriez avoir une « condamnation antérieure pour conduite en état d’ivresse » et ne pas le savoir. Si vous avez déjà été accusé de conduite en état d’ivresse et que l’accusation a été réduite à une » accusation moindre « , on vous a peut-être dit que cette réduction ne compterait pas contre vous si vous étiez à nouveau arrêté pour conduite en état d’ivresse. Bien que cela ait été vrai à une époque, aujourd’hui, presque toutes les réductions antérieures d’une accusation de conduite en état d’ivresse seront retenues contre vous d’une manière ou d’une autre si vous êtes à nouveau accusé de conduite en état d’ivresse. Si l’arrestation antérieure a eu lieu dans les sept ans précédant l’arrestation actuelle pour conduite en état d’ivresse, la nouvelle accusation sera traitée comme une deuxième infraction ou une infraction subséquente aux fins de la détermination de la peine. Cela peut faire la différence entre un jour de prison et trente jours de prison si le résultat de l’alcootest est supérieur à 0,08 mais inférieur à 0,15. La pénalité accrue peut s’appliquer malgré le fait que vous avez probablement accepté la réduction de l’accusation de conduite en état d’ivresse sur la base de la promesse que la réduction ne serait pas comptée comme une conduite en état d’ivresse antérieure à l’avenir.
De manière surprenante, nos tribunaux ont statué que même une poursuite différée menée à bien, où l’accusation antérieure de conduite en état d’ivresse a été effectivement rejetée, comptera comme une condamnation antérieure si l’arrestation antérieure a eu lieu dans les sept ans de l’arrestation actuelle.
Cet article ne couvre que la « pointe de l’iceberg » des lois de Washington sur la conduite en état d’ivresse. Les lois sont effrayantes, surtout pour une personne qui n’a jamais été dans cette situation auparavant. Rappelez-vous que beaucoup de bonnes personnes se sont retrouvées dans cette situation. Ne vous jugez pas trop sévèrement et ne tombez pas dans le désespoir. Il est temps de prendre des mesures pour améliorer la situation. Gardez à l’esprit que ces résumés juridiques ne constituent pas des conseils juridiques, car chaque cas est différent. Rien ne peut remplacer une consultation. Dans la plupart des cas, vous vous sentirez beaucoup mieux en sachant comment toutes les lois s’appliquent à votre situation exacte après notre entretien. Dans ma pratique, j’espère vous voir « placer votre affaire sur mes épaules » afin que je puisse y travailler et m’en préoccuper (et que vous ne le fassiez pas) pendant que vous prenez les mesures que je conseille et qui feront une impression favorable sur le tribunal.
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