Les louveteaux de tigre appartenant à des particuliers peuvent être enlevés à leur mère, surmenés, puis négligés lorsqu’ils deviennent trop grands pour être manipulés dans le cadre de l’industrie des chatons, déclare le PDG de la HSUS
Tiger King de Netflix est la série-documentaire qui rassemble tout le monde pendant la distanciation sociale, avec les fans d’internet, les célébrités, les stars de la série et plus encore, tous réagissant virtuellement à la série en sept épisodes sur la querelle entre l’ancien directeur de zoo privé Joseph Maldonado-Passage, qui se fait appeler Joe Exotic, et la fondatrice de Big Cat Rescue Carole Baskin.
Parmi les révélations choquantes de la série, et il y en a beaucoup, il y a le coup d’œil que l’émission donne aux téléspectateurs sur la propriété des animaux exotiques aux États-Unis. Comme Tiger King l’indique dans le premier épisode, on estime qu’il y a plus de tigres détenus par des particuliers en Amérique qu’il n’en reste à l’état sauvage.
Les zoos privés, comme ceux gérés par Joe Exotic et Bhagavan « Doc » Antle dans Tiger King, contenant des tigres et la propriété privée de tigres sont possibles en Amérique en raison de la faiblesse de la législation.
« Bien que l’on estime qu’il y a des milliers de grands chats privés à travers le pays, il n’y a actuellement aucune loi fédérale interdisant ou réglementant la possession privée de grands chats aux États-Unis. Donc, selon la loi de l’État et de la municipalité, il pourrait être parfaitement légal de posséder un gros chat comme animal de compagnie », a déclaré à PEOPLE Alicia Prygoski, responsable des affaires législatives chez Animal Legal Defense Fund – un groupe qui se consacre à la promotion du bien-être des animaux en « déposant des procès à fort impact pour protéger les animaux » – à propos des lois actuelles (ou de leur absence) concernant la possession d’animaux exotiques aux États-Unis.
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Elle a ajouté : « Il est également légal de posséder des grands félins à des fins commerciales, comme les exposer au public, tant qu’une installation obtient une licence du ministère de l’Agriculture des États-Unis et adhère à la loi sur le bien-être animal. La loi sur le bien-être animal fixe des normes minimales de soins pour les grands félins et d’autres animaux dans les zoos routiers. »
Selon Prygoski, le fait d’avoir une licence pour exposer des grands félins à des fins commerciales associée à une licence d’élevage commercial permet à ces propriétaires de tigres d’élever légalement des tigres et d’utiliser la progéniture dans des attractions de manipulation de petits « pay to play ».
Comme on le voit dans Tiger King, la manipulation des petits « pay to play » consiste à faire payer un supplément aux clients du zoo pour avoir la chance de tenir, caresser et prendre des photos avec des bébés tigres. L’attrait de passer du temps avec un animal adorable et exotique a conduit à l’essor de l’industrie de la manipulation de louveteaux, où « les louveteaux sont élevés à un rythme rapide dans des conditions inhumaines » pour répondre à la demande d’attractions de manipulation de louveteaux et pour gagner de l’argent rapidement avec un animal qui coûte cher à nourrir et à soigner.
« L’industrie du caressage des tigres est un phénomène mondial où les gens paient pour caresser, jouer et prendre des selfies avec des oursons de tigre et parfois même des tigres adultes et d’autres chats sauvages captifs. En plus de ceux mentionnés et présentés dans la série Netflix, des exemples d’installations similaires incluent le Tiger Temple en Thaïlande, qui a été lié au commerce de parties de tigre sur le marché noir et a été fermé en 2016. » Le Dr John Goodrich, scientifique en chef et directeur du programme sur les tigres pour Panthera, une organisation mondiale de conservation des félins sauvages, a déclaré à PEOPLE. « Les opérations de « promenade avec les lions », malheureusement, abondent également en Afrique, où les gens peuvent payer pour caresser des lionceaux et se promener avec de jeunes lions, qui sont fréquemment vendus dans l’industrie de la chasse en boîte lorsqu’ils deviennent assez grands pour devenir un danger pour les touristes. »
Certains défenseurs de la nature et des animaux s’inquiètent de la façon dont le caressage des lionceaux est dépeint dans Tiger King, et craignent que les téléspectateurs quittent la série en voulant chercher à interagir avec un lionceau de tigre.
« Ne le faites pas ! » Dr Goodrich dit des attractions de caresses de louveteaux. « Si vous voulez vraiment aider les chats, ne les câlinez pas. Conservez-les en soutenant des organisations comme Panthera et en soutenant la législation comme le Fonds de conservation des rhinocéros et des tigres et les initiatives qui aident les chats à l’état sauvage et interdisent la propriété privée. »
Sara Amundson, présidente du Fonds législatif de la Humane Society, a été plus ciblée dans sa réaction à la série, appelant l’émission Netflix à ne pas se plonger dans les sombres réalités qui entourent les industries de caresses de louveteaux.
« Tiger King a manqué une occasion évidente de mettre en lumière la véritable tragédie ici, qui est la manipulation et l’élimination négligentes des bébés tigres par des gens comme Joe Exotic », a déclaré Mme Amundson dans une déclaration à PEOPLE. « Heureusement, le Congrès est sur le point d’adopter la loi bipartisane Big Cat Public Safety Act, qui vise à restreindre la possession privée de grands félins et la prise en charge des oursons. Disons au Congrès qu’il est temps de laisser la vitrine de cruauté animale de Tiger King sur le plancher de la salle de montage. »
La « tragédie » à laquelle Amundson fait allusion dans sa déclaration est ce qui arrive aux oursons de tigre captifs appartenant à des particuliers, pris dans l’industrie du « cub petting », au début de leur vie et lorsqu’ils vieillissent.
« Ces installations se font souvent passer et trompent le public comme des opérations de sauvetage ou de conservation. L’affirmation de sauvetage et de conservation ne pourrait être plus éloignée de la vérité », a déclaré à PEOPLE Kitty Block, présidente et directrice générale de la Humane Society of the United States. « En réalité, les oursons sont arrachés à leur mère quelques minutes à peine après leur naissance, pour être manipulés comme des accessoires afin de gagner de l’argent. Certains de ces zoos de bord de route et de ces zoos itinérants permettent au public de manipuler ces bébés pour jouer, les caresser et les nourrir, pour des prix allant de 50 à plus de 500 dollars. C’est une machine à faire de l’argent, sans aucun égard pour la santé, la sécurité et le bien-être de l’animal. »
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Malheureusement, selon Block, les mauvais traitements infligés aux bébés tigres dans l’industrie de l’élevage de louveteaux ne s’arrêtent pas au retrait des animaux des soins de leur mère.
« Ces exposants soumettent les bébés animaux au stress, à la négligence et aux mauvais traitements. Qu’ils soient malades, affamés ou fatigués, les bébés doivent s’adapter à un défilé de personnes qui cherchent à prendre un selfie avec un tigré », ajoute Block. « Pour être utilisés pour les manipulations publiques, les oursons sont arrachés à leur mère peu de temps après leur naissance, ce qui provoque un traumatisme à la fois pour la mère et pour le bébé. Les petits sont souvent privés de soins vétérinaires adéquats et d’une alimentation appropriée, et leurs cycles de sommeil sont perturbés. La violence physique est parfois utilisée pour contrôler les petits. »
Une fois que les petits ont atteint l’âge de 3 à 4 mois et qu’ils deviennent trop grands pour être manipulés par les visiteurs, Block affirme que les grands félins « finissent par vivre dans de mauvaises conditions dans des zoos de bord de route et des pseudo-sanctuaires ou sont vendus dans le commerce des animaux de compagnie ». Certains exposants qui utilisaient des oursons tigrés, lions et oursons pour les manipuler ont tué les animaux lorsqu’ils n’étaient plus utiles à cette fin. Et certains meurent prématurément en raison de mauvais soins. »
Afin d’empêcher que davantage de tigres soient exploités et négligés, elle pense, comme le Dr Goodrish et Amundson, que les gens doivent rejeter l’industrie de la prise en charge des oursons, et ses offres alléchantes de selfies d’oursons tigrés, et exiger une législation qui protégera les grands félins pour qu’ils ne deviennent pas des attractions dans ce pays.
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« Sachez que poser avec un tigré peut sembler inoffensif, mais cela alimente une industrie cruelle qui inflige beaucoup de souffrance à ces majestueux grands félins et ne fait rien pour améliorer les efforts de conservation ou sensibiliser au sort des espèces menacées et en voie de disparition », a déclaré Block. « Nous invitons plutôt le public à envisager de soutenir un sanctuaire pour grands félins accrédité par la Fédération mondiale des sanctuaires pour animaux ou une organisation de conservation qui protège les tigres à l’état sauvage. Personne ne devrait jamais manipuler un animal sauvage, aussi petit ou jeune soit-il. Cela perpétue un cycle inadmissible. »
A l’instar d’Amundson, Block a également suggéré que les amoureux des animaux puissent agir immédiatement pour protéger les tigres en contactant leurs législateurs fédéraux pour les inciter à coparrainer le Big Cat Public Safety Act.
« De plus, si vous voyez Tiger King ou une couverture similaire de Joe Exotic être discutée sur les médias sociaux, veuillez profiter de l’occasion pour éduquer le public sur la situation critique des animaux sauvages captifs et rappeler aux gens de toujours éviter les zoos en bordure de route et les installations qui offrent un contact public avec les animaux sauvages », a-t-elle ajouté. « Plus important encore, le public devrait tout simplement ne pas fréquenter une installation qui n’est pas accréditée par l’AZA ou le GFAS, et ne jamais interagir avec un animal sauvage. »
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