À l’âge préhistorique des véhicules utilitaires sport, vers les années 1980, les espèces antérieures n’avaient pas encore évolué vers les bêtes conquérantes d’aujourd’hui équipées de V8 méga-puissants, de canalisations chromées de la taille d’une bouche d’égout, de lecteurs DVD, de systèmes de navigation et de trônes de cuir chauffants.
Historiquement, les VUS servaient à transporter les gens et leur bazar d’un point A à un point B – généralement sur une chaussée lisse.
Le premier Toyota 4Runner, introduit en 1984, n’était guère plus qu’un pick-up à deux portes coiffé d’une capsule en fibre de verre. Il était primitif mais efficace.
Le 4Runner de troisième génération 1996-2002 était une descendance de ces véhicules, partageant les groupes motopropulseurs et certains éléments de châssis avec un pick-up, cette fois le Tacoma de Toyota.
A l’origine, le 4Runner était proposé avec deux ou quatre roues motrices dans le modèle de base SR5 et le modèle Limited, désormais nécessaire et plus luxueux.
Une transmission manuelle à cinq vitesses était la spécification réglementaire, tandis qu’une automatique à quatre vitesses – de série sur le Limited – était en option.
Le moteur de base du 4Runner 1996-2002 était un quatre cylindres de 2,7 litres. Il est recommandé d’opter pour le V6 de 3,4 litres, car le quatre manque un peu de performances dès que l’on charge ce SUV compact déjà lourd.
De série sur le Limited et en option sur le SR5, le V6 est rapide en milieu urbain. Mais il est plus bruyant, pas aussi doux et moins puissant que les concurrents domestiques contemporains tels que le Dodge Durango, le Ford Explorer ou le Jeep Grand Cherokee avec leurs V8 en option.
Dans la lignée directe de ces premiers SUV, le 4Runner peut gérer avec aplomb les situations difficiles hors route. Avec une double triangulation indépendante à l’avant, un système de suspension multibras à l’arrière et une garde au sol de 250 millimètres, le 4Runner se cale rarement et peut traverser des bancs de neige abrupts comme un traîneau à chiens.
L’inconvénient est une hauteur d’entrée élevée qui rend les marchepieds nécessaires pour ceux qui n’ont pas la taille réglementaire de la NBA.
La base de pick-up du 4Runner s’expose dans la rue. Attendez-vous à une conduite de charrette à bœufs sur les lignes droites et à beaucoup de roulis de caisse dans les courbes.
La direction est presque semblable à celle d’une voiture et précise, mais elle est engourdie. Ces deux aspects du plaisir de conduite sur route sont mieux gérés dans un Nissan Pathfinder.
Comme dans presque toutes les Toyota, l’intérieur est bien assemblé. Les cliquetis et les grincements sont rares, même sur les 4Runners à haut kilométrage.
L’espace de chargement dans le 4Runner est abondant – l’espace humain, pas tellement. Il est classé comme un cinq places, mais avoir quatre adultes à bord est une expérience moins intime.
Le 4Runner 1996-2002 a eu des raffinements subtils tout au long de sa vie-
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Si vous aimez l’idée du somptueux modèle Limited, avec son tout électrique et ses caractéristiques intérieures et ses améliorations d’équipement, mais que vous n’avez pas besoin d’une transmission intégrale, un Limited à propulsion arrière a été offert en 1997.
En 1999, un léger lifting plus une nouvelle console dans toute la gamme et un ensemble Sport optionnel qui ajoutait une écope de capot, des élargisseurs d’ailes, des phares antibrouillard et des pare-chocs de couleur assortie pouvaient être obtenus sur les modèles SR5.
En outre, cette année-là, les Limited ont reçu la climatisation automatique et une fonction de descente de la vitre du hayon sur la télécommande sans clé.
En 2001, l’évolution du 4Runner dans l’ère des SUV modernes lui a fait perdre ses modèles SR5 à quatre cylindres et ses transmissions manuelles, et tous les modèles avaient maintenant quatre roues motrices à temps plein et un système de contrôle antidérapage/traction.
Le Limited a ajouté les incontournables SUV modernes tels que les sièges avant chauffants et un changeur de CD au tableau de bord en option.
Le 4Runner de 2003 – la dernière année des modèles de troisième génération – n’a reçu que des changements mineurs de garniture, et certaines caractéristiques optionnelles ont été rendues standard.
Les 4Runners n’ont jamais été bon marché à l’état neuf, et les prix de revente restent relativement élevés.
Le revers de la médaille est que, par rapport à un Chevrolet Blazer, un Explorer ou un Cherokee, le 4Runner – étant une Toyota – a un dossier de fiabilité qui est sacrément presque sans tache. En moyenne, la concurrence nationale compte six points de défaillance et 16 avis de rappel.
Comparez cela avec le seul point de défaillance noté du 4Runner (défaillances des joints de culasse sur les moteurs à kilométrage élevé des modèles 1996) et seulement trois rappels.
Comme ses ancêtres, le Toyota 4Runner 1996-2002 correspond davantage à ce pour quoi un VUS a été historiquement créé – des capacités hors route exceptionnelles, les attributs de conduite sur route étant une considération secondaire.
Son V6 ne battra pas une Supra au prochain feu rouge et l’espace limité pour les passagers signifie que vous ne pourrez pas emmener en bus toute l’équipe de football à l’entraînement.
Mais il inclut l’excellente réputation de Toyota en matière de fiabilité, ce qui signifie que vous pourriez conduire un 4Runner d’occasion bien avant la prochaine ère de l’histoire des SUV.
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Les caractéristiques : TOYOTA 4RUNNER 1996-2002
Type : VUS quatre portes à traction arrière ou à quatre roues motrices.
Moteurs : 2,7 litres, quatre cylindres, 150 h.p.
V6 de 3,4 litres, 183 h.p.
Transmissions : Manuelle à cinq vitesses, automatique à quatre vitesses.
Pros : Fiabilité, qualité de construction, capacités hors route.
Cons : Prix, pas de V8, conduite de type camion.
Prix : Bas de gamme ’96 SR5 avec moteur 2,7 litres, 180 000 kilomètres,
Gros : 9 450 $. Prix de détail : 11 600 $.
Haut de gamme ’02 Limited avec V6, transmission automatique, cuir, 60 000 km,
Gros : 29 350 $. Détail : 32 925 $.