Fondamentalisme chrétien

Il existe, en Australie, quelques exemples de formes de pentecôtisme plus extrêmes, de type culte fondamentaliste à l’américaine. La tendance contre marginale, représentée notamment par la tristement célèbre Logos Foundation dirigée par Howard Carter à Toowoomba, dans le Queensland, et plus tard par des mouvements de « gloire manifeste » tels que Bethel Church, Redding, peut être trouvée dans des congrégations telles que Range Christian Fellowship.

La Logos Foundation, un ministère chrétien influent et controversé, a prospéré en Australie dans les années 1970 et 1980 sous la direction de Howard Carter, à l’origine un pasteur baptiste d’Auckland en Nouvelle-Zélande. La Fondation Logos était initialement un ministère d’enseignement charismatique trans-dénominationnel ; ses membres étaient principalement protestants, mais elle avait aussi quelques liens avec des groupes de laïcs et des individus catholiques romains.

La Fondation Logos était reconstructionniste, restaurationniste et dominioniste dans sa théologie et ses œuvres.Paul Collins a établi la Fondation Logos c. Paul Collins a créé la Fondation Logos vers 1966 en Nouvelle-Zélande comme un ministère d’enseignement transconfessionnel qui a servi le Renouveau charismatique en publiant le magazine Logos. Vers 1969, Paul Collins l’a déplacé à Sydney en Australie, où il a également facilité de grandes conférences de renouveau transconfessionnel dans des lieux tels que le Sydney Town Hall et le Wentworth Hotel. Sous la direction d’Howard Carter, il a été transféré à Hazelbrook dans les basses Blue Mountains de Nouvelle-Galles du Sud, où il a fonctionné pendant quelques années, et au milieu des années 1970, il a été transféré à Blackheath dans les hautes Blue Mountains. Au cours de ces années, le ministère d’enseignement a attiré des fraternités et des groupes d’appartenance partageant les mêmes idées dans une association libre avec lui.

L’édition est devenue une opération importante, distribuant des enseignements à thème charismatique et restaurationniste axés sur la maturité chrétienne et la prééminence du Christ dans des livres courts et le magazine mensuel Logos/Restore (associé au New Wine Magazine aux États-Unis). Il organisait des conférences annuelles d’une semaine comptant plus de 1 000 inscrits, avec des orateurs charismatiques internationaux, dont Derek Prince, Ern Baxter, Don Basham, Charles Simpson, Bob Mumford, Kevin Conner (Australie), Peter Morrow (Nouvelle-Zélande) et d’autres.

Un collège biblique a également été établi à proximité, à Westwood Lodge, Mount Victoria. Sur le site principal de Blackheath, une école chrétienne de la maternelle à la 12e année, Mountains Christian Academy, a été créée et est devenue le précurseur d’écoles chrétiennes indépendantes plus répandues et de l’enseignement à domicile qui est une caractéristique du mouvement. Elle a repris la pratique de l’ancienne alliance de la dîme (à l’église locale), et s’attendait à des dons sacrificiels réguliers au-delà de cela.

Théologiquement, la Fondation Logos a enseigné les croyances fondamentales chrétiennes orthodoxes – cependant, en matière d’opinion, l’enseignement de Logos a été présenté comme faisant autorité et les vues alternatives ont été découragées. Ceux qui remettaient en question cet enseignement avaient tendance à quitter le mouvement. Au fil du temps, une forte culture sectaire de conformité de groupe s’est développée et ceux qui osaient poser des questions étaient rapidement mis au pas par d’autres membres qui donnaient des réponses automatiques enveloppées d’expressions spiritualisées. Dans certains cas, les dirigeants imposaient une conformité inconditionnelle en adoptant un comportement d’intimidation. Le groupe se considérait comme séparé du « monde » et il considérait même les points de vue alternatifs et les autres expressions, dénominations ou interprétations du christianisme avec méfiance dans le pire des cas, mais considérait la plupart d’entre eux comme faux dans le meilleur des cas.

Dès le milieu des années 1970, une ecclésiologie hiérarchique a été adoptée sous la forme de la formation de disciples du Mouvement du berger sur l’ensemble de la vie des membres par des pasteurs personnels (généralement leurs responsables de « cellules »), qui à leur tour étaient également responsables devant leurs pasteurs personnels. Les adeptes ont été informés que même leur leader, Howard Carter, était lié en tant que disciple au groupe apostolique des Christian Growth Ministries de Bob Mumford, Charles Simpson, Ern Baxter, Derek Prince et Don Basham, à Ft Lauderdale, aux Etats-Unis (dont le réseau était estimé à environ 150 000 personnes impliquées à son apogée vers 1985). La principale relation pastorale d’Howard Carter était avec Ern Baxter, un pionnier du réveil de guérison des années 1950 et du renouveau charismatique des années 1960, 1970 et 1980. Des pactes écrits de soumission aux pasteurs des différentes églises ont été encouragés pour les membres d’une église représentative, Christian Faith Centre (Sydney), et seraient une pratique courante dans tout le mouvement à l’époque.

En 1980, les églises du mouvement Logos ont adopté le nom de « Australian Fellowship of Covenant Communities » (AFoCC), et ont été conduites à travers un changement eschatologique au début des années 1980, passant du pré-millénialisme de nombreux pentecôtistes (décrit comme une théologie de la défaite), au post-millénialisme des théonomistes presbytériens reconstructionnistes (décrit comme une théologie de la victoire). Le passage à un paradigme théologico-politique explicite a conduit certains dirigeants, dont le pasteur David Jackson du Christian Faith Centre de Sydney, à quitter le mouvement. Au milieu des années 1980, l’AFoCC a changé de nom pour devenir la « Covenant Evangelical Church » (non associée à la Evangelical Covenant Church aux États-Unis). La marque Logos Foundation a continué à être le bras éducatif, commercial et politique de la Covenant Evangelical Church.

Le groupe a déménagé pour la dernière fois en 1986 à Toowoomba dans le Queensland où il y avait déjà des fraternités associées et un environnement démographique très propice à la croissance des mouvements politico-religieux d’extrême droite. Ce terrain fertile a vu le mouvement culminer en peu de temps, atteignant une base de soutien locale de plus de 2000 personnes.

Le déménagement à Toowoomba a nécessité beaucoup de préparation, y compris la vente par les membres de maisons et d’autres biens en Nouvelle-Galles du Sud et l’acquisition par la Fondation Logos de nombreuses maisons, entreprises et propriétés commerciales à Toowoomba et dans les Darling Downs.

Dans le processus de relocalisation de l’organisation et de la plupart de ses membres, l’Église évangélique de l’alliance a absorbé un certain nombre d’autres petites églises chrétiennes à Toowoomba. Certaines d’entre elles étaient des églises/groupes de maison plus ou moins affiliés aux autres organisations de Carter. Carter et certains de ses disciples ont tenté de nouer des liens avec le Premier ministre du Queensland Joh Bjelke-Petersen (en fonction de 1968 à 1987), un conservateur chrétien connu, afin de faire avancer leurs objectifs.

Carter a continué à diriger le changement d’eschatologie vers le post-millénialisme et de manière proéminente religio-politique. Un plus grand nombre de membres de son équipe de direction ont quitté le mouvement à mesure que le style de Carter devenait plus autoritaire et sectaire. Colin Shaw, qui était un membre clé à cette époque, croyait que le pasteur Howard Carter était un « homme oint de Dieu », et Shaw est devenu plus tard le « bras droit » de Carter dans son « travail d’évangélisation et missionnaire » à Quezon City aux Philippines. Logos a utilisé une église philippine, le Christian Renewal Center (une église pentecôtiste/charismatique modérée) comme base pour faire avancer et promouvoir les enseignements du Mouvement du Berger. Avec une aide locale aux Philippines, Colin Shaw a coordonné et parrainé (sous le nom de Christian Renewal Center) des conférences auxquelles participait Carter. De nombreux pasteurs et habitants philippins peu instruits et sincères, généralement issus de petites églises, ont été convaincus de soutenir le mouvement Logos élargi avec des dîmes prélevées sur leurs fonds limités. Cependant, peu après les révélations sur l’immoralité scandaleuse et le mode de vie corrompu d’Howard Carter, l’aile philippine de Logos s’est dissoute et ses anciens membres se sont dispersés pour retourner dans les églises locales établies. Colin Shaw aurait abandonné le Mouvement du Berger à cette époque et, pendant un certain temps après, il s’est engagé dans un examen de conscience et un exil personnel, alimenté par une culpabilité sévère quant à la façon dont les chrétiens philippins ont été manipulés.

En 1989, Logos s’est impliqué de manière controversée dans l’élection de l’État du Queensland, menant une campagne de sondages et de publicités pleine page dans les journaux, promouvant la ligne selon laquelle l’adhésion des candidats aux principes chrétiens et à l’éthique biblique était plus importante que la corruption généralisée du gouvernement du Queensland qui avait été révélée par l’enquête Fitzgerald. Les annonces publiées à l’époque dans le journal de Brisbane The Courier-Mail faisaient la promotion de positions fortement conservatrices en opposition à la pornographie, à l’homosexualité et à l’avortement, et d’un retour à la peine de mort. Certains partisans préconisaient de manière controversée les lois et les peines de l’Ancien Testament. Cette action s’est retournée contre eux de manière sensationnelle, de nombreuses églises, leaders communautaires et organisations religieuses se distançant de la Fondation Logos après avoir fait des déclarations publiques la dénonçant. Parfois, la peine de mort pour les homosexuels était préconisée, conformément à la loi de l’Ancien Testament. Le Sydney Morning Herald a décrit plus tard une partie de cette campagne lorsque la Fondation Logos a fait campagne : « L’homosexualité et la censure devraient déterminer votre vote, a-t-on dit à l’électorat ; la corruption n’était pas la préoccupation majeure. » Le même article citait Carter dans une lettre qu’il avait écrite à ses partisans à l’époque : « Les écolos, les gays et les cupides sont en marche. Maintenant, les chrétiens, les conservateurs et les personnes concernées doivent aussi défiler. » Ces opinions n’étaient pas nouvelles. Un article antérieur publié dans le Herald citait un porte-parole de Logos en référence à l’appel à la peine de mort pour les homosexuels afin de débarrasser le Queensland de ces personnes, qui déclarait « le fait qu’une loi soit sur les statuts est la meilleure sauvegarde pour la société ».

Bien que des comportements similaires aient existé auparavant, ces dernières années dans le Queensland ont vu la Fondation Logos développer de plus en plus des tendances sectaires. Cet environnement autoritaire a dégénéré en un abus de pouvoir pervers et non biblique. L’obéissance et la soumission malsaine à des leaders humains étaient cultissimes à bien des égards et le concept de soumission dans le but d’une « couverture spirituelle » est devenu un thème dominant de l’enseignement de la Fondation Logos. L’idée de couverture spirituelle a rapidement dégénéré en un système d’abus de pouvoir manifeste et de contrôle excessif de la vie des gens. Cela s’est produit en dépit de l’opposition croissante au mouvement du Shepherding de la part de leaders évangéliques et pentecôtistes respectés aux Etats-Unis, et ce dès 1975. Cependant, en Australie, par le biais de la Fondation Logos et de la Covenant Evangelical Church, ce mouvement a prospéré au-delà du moment où il était effectivement entré dans une période de déclin en Amérique du Nord. Carter a effectivement mis en quarantaine les adeptes en Australie de la vérité de ce qui avait commencé à se jouer aux États-Unis.

Le mouvement avait des liens avec un certain nombre d’autres groupes, notamment World MAP (Ralph Mahoney), Californie ; Christian Growth Ministries, Fort Lauderdale ; et Rousas Rushdoony, le père du reconstructionnisme chrétien aux États-Unis. Les activités comprenaient l’impression, la publication, les conférences, l’enseignement à domicile et la formation au ministère. La Logos Foundation (Australie) et ces autres organisations ont parfois délivré des qualifications théologiques et d’autres diplômes apparemment académiques, des maîtrises et des doctorats sans aucun processus d’étude formel ni rigueur reconnue, souvent sous une série de noms douteux incluant le mot « Université ». En 1987, Carter s’est conféré un Master of Arts qui a été apparemment délivré par le Pacific College Theological, une institution dont les journalistes enquêteurs n’ont pas réussi à vérifier l’existence. Carter a fréquemment offert de telles « qualifications » à des prédicateurs de passage des États-Unis – y compris un doctorat prétendument délivré par l’Université d’Océanie « Sancto Spiritus ». Le récipiendaire a par la suite utilisé le titre de docteur dans son ministère itinérant de prédication et de réveil dans toute l’Amérique du Nord.

Le mouvement de bergerie dans le monde entier s’est transformé en un mouvement sectaire caractérisé par des relations manipulatrices, des abus de pouvoir et des arrangements financiers douteux. Il s’agissait d’une tentative, par des personnes pour la plupart sincères, de libérer le christianisme des réductions bien ancrées de la religion traditionnelle et consumériste. Cependant, en mettant l’accent sur l’autorité et la responsabilité soumise, le mouvement était ouvert aux abus. Ceci, combiné à la soif spirituelle, à une mesure précoce du succès et de la croissance, à des motivations mixtes et à l’inexpérience des nouveaux dirigeants, a donné lieu à un mélange dangereux et instable. Howard Carter a joué habilement de ces facteurs pour asseoir sa propre position.

La Fondation Logos et l’Église évangélique Covenant n’ont pas survécu longtemps au scandale de la démission d’Howard Carter et à la révélation publique de son adultère en 1990. Hey (2010) a déclaré dans sa thèse : « Les raisons suggérées pour l’échec de Carter ont inclus l’insécurité, une incapacité à s’ouvrir aux autres, l’arrogance et une confiance excessive en ses propres capacités ». Comme pour beaucoup d’évangélistes modernes et de leaders de méga-églises, les adeptes du mouvement l’ont placé sur un piédestal. Cet environnement dans lequel le leader n’était pas soumis à une véritable obligation de rendre des comptes a permis à sa tromperie et à sa double vie de prospérer à l’insu de tous pendant de nombreuses années. Dans les années précédant immédiatement ce scandale, ceux qui osaient poser des questions étaient rapidement tournés en dérision par les autres membres ou même sanctionnés, ce qui renforçait un environnement très malsain. Lorsque le scandale de l’immoralité de Carter a été révélé, tous les détails du style de vie somptueux auquel il s’était habitué ont également été exposés. Les voyages fréquents de Carter en Amérique du Nord étaient somptueux et extravagants, avec des vols en première classe et des hôtels cinq étoiles. Toutes les affaires financières de l’organisation avant l’effondrement étaient très secrètes. La plupart des membres n’étaient pas au courant de la façon dont les vastes sommes d’argent impliquées dans toute l’opération étaient canalisées, ni de la façon dont l’accès des dirigeants à ces fonds était géré.

Un nombre important d’ex-membres de Logos assez âgés ont trouvé une acceptation dans la Rangeville Uniting Church, aujourd’hui disparue. La congrégation de l’église Rangeville Uniting a quitté l’église Uniting pour devenir une congrégation indépendante connue sous le nom de Rangeville Community Church. Avant la fermeture de l’église Rangeville Uniting Church, une scission antérieure a eu pour conséquence qu’un pourcentage important de la congrégation totale a contribué à la formation de la Range Christian Fellowship dans Blake Street à Toowoomba.

La Range Christian Fellowship dans Blake Street, Toowoomba, a une réputation de services de culte exubérants et de manifestation publique de phénomènes et de manifestations charismatiques qui la placent bien en dehors de l’expression de l’église pentecôtiste traditionnelle. Elle est peut-être l’un des principaux exemples australiens d’églises associées à la Nouvelle Réforme Apostolique, un mouvement religieux pentecôtiste fondamentaliste de droite que le journaliste américain Forrest Wilder a décrit comme suit : « Leurs croyances peuvent tendre vers le bizarre. Certains prophètes prétendent même avoir vu des démons lors de réunions publiques. Ils ont poussé le littéralisme biblique à l’extrême ». Elle opère dans un centre de squash reconverti et a été créée le 9 novembre 1997 par un groupe qui s’est séparé de l’église Rangeville Uniting Church à Toowoomba en raison de désaccords avec la direction nationale de l’église Uniting Church en Australie. Ces désaccords concernaient principalement l’ordination de personnes homosexuelles au ministère. Les origines diverses de The Range Christian Fellowship ont donné lieu à un mélange divergent de préférences, d’attentes et de problèmes liés au culte. L’église s’est d’abord réunie dans une salle de l’église adventiste du septième jour avant d’acheter la propriété de Blake Street, ce qui a laissé la congrégation lourdement endettée, souvent proche de la faillite, et avec une forte rotation des fidèles. La congrégation attribue son évitement continu de l’effondrement financier à la bénédiction de Dieu et considère cela comme un miracle.

Tout en adhérant aux croyances protestantes, l’église complète ces croyances avec des influences de la Réforme néo-apostolique, du revivalisme, de la théologie du Dominion, de la théologie du Royaume Maintenant, du christianisme du combat spirituel et de la pensée du ministère quintuple. Les Écritures sont interprétées littéralement, bien que de manière sélective. Les manifestations inhabituelles attribuées au Saint-Esprit ou à la présence de « l’onction » comprennent des femmes (et parfois même des hommes) qui gémissent et ont des nausées comme s’ils étaient en train d’accoucher, et certains prétendent avoir de véritables contractions de l’utérus (connues sous le nom de « naissance spirituelle »). Les prédictions dramatiques et apocalyptiques concernant l’avenir ont été particulièrement évidentes au cours de la période précédant le passage à l’an 2000, lorsqu’un certain nombre de prophéties ont été partagées publiquement, qui se sont toutes révélées fausses par la suite. Les participants bénéficient d’une grande liberté, influencée dans les premières années de l’église par la promotion de la publication de Jim Rutz, « The Open Church », ce qui se traduit par une large tolérance des expressions de révélation, d’une « parole du Seigneur » ou d’une prophétie.

Parfois, des personnes au sein de la fraternité affirment avoir vu des visions – en rêve, alors qu’elles étaient dans un état de transe pendant le culte, ou pendant des moments d’extase religieuse – ces expériences véhiculant fréquemment une révélation ou une prophétie. Il est également arrivé que des personnes affirment avoir été dans un état de conscience altéré (appelé entre autres « repos dans le Seigneur » et « mort dans l’esprit »), caractérisé par une conscience extérieure réduite et une conscience mentale et spirituelle intérieure élargie, souvent accompagnée de visions et d’une euphorie émotionnelle (et parfois physique). L’église a reçu la visite de divers dirigeants chrétiens qui prétendent être des apôtres des temps modernes, ainsi que de nombreux autres qui prétendent être des prophètes ou des guérisseurs. Il est peut-être surprenant de constater que le parler en langues, qui est courant dans d’autres églises pentecôtistes, se produit également, mais il n’est pas fréquent, il n’est pas encouragé et il est rarement observé lors de rassemblements publics. Des éléments néo-charismatiques sont rejetés ailleurs dans le pentecôtisme classique, comme la prière de Jabez, la théologie de la prospérité, la bénédiction de Toronto (avec son accent sur les expressions étranges et non verbales), le combat spirituel de George Otis, le réveil de Brownsville (Pensacola Outpouring), les ministères Morningstar, le réveil de Lakeland et le groupe d’églises Vineyard, ont été influents. L’église a toujours été connue pour ses cultes vibrants, parfois euphoriques et extatiques, avec musique, chants, danses, drapeaux et bannières. Range Christian Fellowship fait partie du mouvement d’unité de l’église à Toowoomba, avec d’autres églises partageant les mêmes idées (les dénominations traditionnelles ont un groupe œcuménique séparé). Ce groupe, connu sous le nom de Christian Leaders’ Network, aspire à être un groupe d’influence chrétien de droite dans la ville, au centre d’un grand réveil espéré au cours duquel ils « prendront la ville pour le Seigneur ». La Range Christian Fellowship s’est lancée à corps perdu dans des événements à l’échelle de la ville qui sont considérés comme une base pour stimuler le réveil, qui ont inclus Easterfest, « Christmas the Full Story », et des événements de culte continus 24 heures sur 24.

L’église conserve une résilience impressionnante qu’elle a héritée de son Église de l’Unification, qui l’a vue traverser des périodes difficiles. Ses croyances et ses actions, qui la placent en marge à la fois du courant dominant et du christianisme pentecôtiste, se limitent en grande partie à ses rassemblements dominicaux et aux réunions qui se tiennent en privé au domicile de ses membres. Certains de ses membres considèrent la critique de l’église comme une marque d’honneur, car ils y voient la persécution attendue du reste saint de la véritable église dans les derniers jours. L’église continue d’être attirée et de s’associer à des mouvements pentecôtistes et fondamentalistes marginaux, en particulier ceux qui sont nés en Amérique du Nord, et plus récemment celui de Doug Addison.Addison est devenu connu pour délivrer des prophéties à travers des rêves et de manière non conventionnelle à travers les tatouages corporels des gens, et il mélange un christianisme hautement fondamentaliste avec des éléments de spiritualité psychique.