Les bacs à glaçons sont conçus pour être remplis d’eau, puis placés dans un congélateur jusqu’à ce que l’eau gèle en glace, créant ainsi des glaçons. Les plateaux sont souvent flexibles, de sorte que les glaçons peuvent être retirés facilement en fléchissant le plateau. Un autre modèle est un plateau en aluminium avec un levier qui soulève les glaçons et les libère du plateau. Un type motorisé de ce genre se trouve dans la plupart des congélateurs automatiques de fabrication de glace.
Même si les glaçons sont généralement en forme de cubes, il existe des plateaux qui font des formes sphériques ou cylindriques. On les appelle parfois des tubes à glace. Certains plateaux fantaisie fabriquent des blocs de glace aux formes saisonnières, festives ou autres.
Le premier plateau à glaçons flexible, en acier inoxydable et entièrement métallique a été fabriqué par Guy L. Tinkham en 1933. Le plateau se pliait latéralement pour retirer les glaçons.
Le premier bac à glaçons en caoutchouc a été fabriqué par Lloyd Groff Copeman. Un jour de 1928, alors qu’il marchait dans des bois pour aller chercher de la sève pour le sirop d’érable, Copeman a constaté que la neige fondue et la glace se détachaient de ses bottes en caoutchouc au lieu de s’y coller. Après en avoir parlé avec son agent de brevets au déjeuner, il a fait des expériences en utilisant des coupelles en caoutchouc. Plus tard, il a fabriqué et breveté plusieurs types de plateau : un plateau en métal avec des séparateurs en caoutchouc, un plateau en métal avec des coupelles en caoutchouc individuelles et un plateau fait uniquement de caoutchouc.