Les Green Bay Packers ont maintenant verrouillé Kenny Clark et David Bakhtiari. Verrons-nous d’autres prolongations de contrat cette saison ?
Même avant le début de la saison 2020, on se concentrait déjà beaucoup sur l’intersaison 2021 des Green Bay Packers et leur prochaine classe de free-agents. Et pour de bonnes raisons, ce groupe est chargé de joueurs clés.
Avant toute prolongation de contrat, la prochaine classe de free-agents de Green Bay était composée de Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley et Jamaal Williams. Mais après la récente extension de Bakhtiari qui a fait de lui le lineman offensif le mieux payé du football, vous pouvez le rayer de cette liste, ainsi que Clark qui a reçu son extension au cours de l’été.
Ce qui laisse donc Jones, King, Linsley et Williams qui espèrent tous qu’ils pourraient être le prochain joueur à recevoir un nouveau contrat. Mais la grande question est de savoir si l’un d’entre eux le fera ?
Jones et Green Bay auraient été en pourparlers de contrat depuis le printemps, et au cours des deux dernières saisons, il a certainement montré sa valeur à cette équipe. Je veux dire, cette attaque semble très différente quand il est sur le terrain par rapport à quand il est hors. Cependant, il joue ce qui peut être la position la plus remplaçable dans le football, et avec Spotrac projetant que le prochain contrat de Jones lui paie une valeur annuelle moyenne de 13,3 millions de dollars, c’est probablement beaucoup trop raide pour le plafond salarial conscient Green Bay Packers.
Avant la saison, vous pourriez faire l’argument que compte tenu de sa position, Kevin King était le troisième agent libre le plus important derrière Clark et Bakhtiari, surtout avec la façon dont il a joué en 2019. Mais le virus des blessures a de nouveau mordu, et à l’heure actuelle, une prolongation de contrat semble trop risquée compte tenu de tous les matchs que King a manqués dans sa carrière.
En attendant, Linsley met en place une saison de calibre All-Pro, ce qui signifie qu’il commandera un contrat lourd – et bien mérité – mais en termes de remplaçabilité, Green Bay a déjà quelques options sur le roster avec Elgton Jenkins, Lucas Patrick et le rookie Jake Hanson.
En dernier lieu, il y a Williams, qui pourrait obtenir un nouveau contrat si Jones va ailleurs, mais je ne suis pas sûr qu’il soit quelqu’un que vous priorisez comme candidat à une extension de mi-saison non plus. Vous voyez plutôt comment se déroule la free agency.
Ayant dit tout cela, alors que je ne vais pas fermer complètement la porte à ce que l’un de ces joueurs soit ramené, car il y a toujours cette possibilité, je crois qu’il n’y aura pas d’autres extensions de contrat cette saison, et que chaque joueur atteindra la free agency. Cela est en partie dû aux raisons que j’ai données ci-dessus, mais aussi à la lecture des feuilles de thé après les récents commentaires du GM Brian Gutekunst sur la free agency (via Rob Demovsky d’ESPN) :
« Les joueurs qui pourraient devenir disponibles pour nous pendant la période de mars peuvent être un peu différents que cela a été le cas dans le passé, et nous voulons avoir une certaine flexibilité pour faire ces choses si nous le pouvons », a-t-il dit. « Je pense donc que c’est une combinaison de tout cela. Nous avons toujours pensé que nous voulions d’abord prendre soin des nôtres – c’est très important pour nous. Mais nous aimerions aussi avoir une certaine flexibilité pour voir ce que le marché pourrait apporter en mars. »
En raison de la perte de revenus due à l’absence de fans – ou au nombre limité de fans – présents aux matchs cette saison, le plafond salarial pourrait descendre jusqu’à 175 millions de dollars en 2021, alors qu’il se situe actuellement cette saison à 198 millions de dollars. Cela signifie que les équipes, y compris les Packers, devront prendre des mesures d’économie cette intersaison, ce qui pourrait conduire à la libération d’un certain nombre de vétérans éprouvés. Et dans une année où les équipes de la NFL n’ont pas les mêmes fonds à allouer aux contrats d’agents libres, les joueurs pourraient être plus enclins à accepter des contrats à court terme et à se lancer à nouveau dans la free agency lorsque le plafond reviendra à son état habituel. La classe d’agents libres du baseball est confrontée à un dilemme similaire.
C’est pourquoi Gutey veut rester « flexible », comme il le dit, à l’approche de l’intersaison. Il estime qu’il y a une forte possibilité qu’il soit en mesure de combler certains des trous du roster avec des joueurs expérimentés et éprouvés qui n’auraient pas été disponibles autrement si ce n’était pas pour ces circonstances uniques, et il pourrait potentiellement le faire à un prix relativement bon marché.
Avec Clark et Bakhtiari, les Green Bay Packers ont fait ce qu’ils devaient faire, c’est-à-dire garder ces deux joueurs dans Titletown pour l’avenir prévisible. Quelle que soit la situation du plafond salarial prévu, vous trouvez un moyen de garder ces deux-là à Green Bay, quoi qu’il arrive. Mais avec les quatre autres agents libres en attente, ce n’est pas nécessairement le cas, compte tenu de leur coût et de leur remplaçabilité.
Avec ce qui sera sans aucun doute une intersaison unique qui sera certainement difficile, d’un autre côté, elle présentera également des opportunités qui n’auraient peut-être pas été là dans des circonstances normales. Il est donc compréhensible que Gutey veuille garder ses options ouvertes et voir comment les choses se passent. Je pense que nous avons vu la dernière extension de contrat majeure de la saison régulière.