Hôpital

Histoire des hôpitaux

Dès 4000 avant notre ère, les religions identifiaient certaines de leurs divinités à la guérison. Les temples de Saturne, et plus tard d’Asclépios en Asie Mineure, étaient reconnus comme des centres de guérison. Des hôpitaux brahmaniques ont été créés au Sri Lanka dès 431 av. J.-C., et le roi Ashoka a établi une chaîne d’hôpitaux dans l’Hindoustan vers 230 av. J.-C. Vers 100 av. J.-C., les Romains ont établi des hôpitaux (valetudinaria) pour le traitement de leurs soldats malades et blessés ; leurs soins étaient importants car c’est sur l’intégrité des légions que reposait la puissance de la Rome antique.

On peut dire, cependant, que le concept moderne d’hôpital date de 331 ce lorsque l’empereur romain Constantin Ier (Constantin le Grand), ayant été converti au christianisme, a aboli tous les hôpitaux païens et a ainsi créé l’opportunité d’un nouveau départ. Jusqu’à cette époque, la maladie isolait le malade de la communauté. La tradition chrétienne a mis l’accent sur la relation étroite entre le malade et les membres de la communauté, sur lesquels repose l’obligation de soins. La maladie devint ainsi l’affaire de l’église chrétienne.

Vers 370 ce Saint Basile le Grand établit une fondation religieuse en Cappadoce qui comprenait un hôpital, une unité d’isolement pour les personnes souffrant de la lèpre, et des bâtiments pour héberger les pauvres, les personnes âgées et les malades. Suivant cet exemple, des hôpitaux similaires ont ensuite été construits dans la partie orientale de l’Empire romain. Une autre fondation remarquable fut celle de Saint-Benoît de Nursie à Montecassino, fondée au début du 6e siècle, où le soin des malades était placé au-dessus et avant tout autre devoir chrétien. C’est à partir de cette fondation que s’est développée à Salerne l’une des premières écoles de médecine d’Europe, qui était déjà très réputée au XIe siècle. Cet exemple entraîna la création d’infirmeries monastiques similaires dans la partie occidentale de l’empire.

L’Hôtel-Dieu de Lyon fut ouvert en 542 et l’Hôtel-Dieu de Paris en 660. Dans ces hôpitaux, on accordait plus d’attention au bien-être de l’âme du patient qu’à la guérison des affections corporelles. La manière dont les moines soignaient leurs propres malades devint un modèle pour les laïcs. Les monastères possédaient un infirmitorium, un lieu où les malades étaient amenés pour être soignés. Les monastères possédaient une pharmacie et souvent un jardin de plantes médicinales. En plus de soigner les moines malades, les monastères ouvraient leurs portes aux pèlerins et aux autres voyageurs.

La religion continue d’être l’influence dominante dans la création des hôpitaux au cours du Moyen Âge. La croissance des hôpitaux s’est accélérée pendant les croisades, qui ont débuté à la fin du 11e siècle. La peste et la maladie étaient des ennemis plus puissants que les Sarrasins pour vaincre les croisés. Des hôpitaux militaires ont vu le jour le long des routes empruntées. En 1099, les Chevaliers Hospitaliers de l’Ordre de Saint-Jean ont établi en Terre Sainte un hôpital pouvant soigner quelque 2 000 patients. On dit qu’il s’intéressait particulièrement aux maladies oculaires et qu’il a peut-être été le premier des hôpitaux spécialisés. Cet ordre a survécu à travers les siècles sous le nom d’Ambulance Saint-Jean.

Tout au long du Moyen Âge, mais notamment au 12e siècle, le nombre d’hôpitaux augmente rapidement en Europe. Les hôpitaux arabes – tels que ceux établis à Bagdad et Damas et à Cordoue en Espagne – étaient remarquables par le fait qu’ils admettaient des patients sans distinction de croyance religieuse, de race ou d’ordre social. L’hôpital du Saint-Esprit, fondé en 1145 à Montpellier en France, s’est forgé une grande réputation et est devenu par la suite l’un des plus importants centres de formation de médecins en Europe. Cependant, le plus grand nombre d’hôpitaux créés au cours du Moyen Âge, et de loin, étaient des institutions monastiques sous l’égide des Bénédictins, qui sont crédités d’en avoir fondé plus de 2 000.

Le Moyen Âge a également vu les débuts du soutien des autorités laïques aux institutions de type hospitalier. Vers la fin du 15e siècle, de nombreuses villes et villages soutenaient une forme de soins de santé institutionnels : on a dit qu’en Angleterre, il n’y avait pas moins de 200 établissements de ce type qui répondaient à un besoin social croissant. Ce transfert progressif de la responsabilité des soins de santé institutionnels de l’église aux autorités civiles s’est poursuivi en Europe après la dissolution des monastères en 1540 par Henri VIII, qui a mis fin à la construction d’hôpitaux en Angleterre pendant quelque 200 ans.

La perte des hôpitaux monastiques en Angleterre a incité les autorités séculières à prendre en charge les malades, les blessés et les handicapés, jetant ainsi les bases du mouvement hospitalier volontaire. Le premier hôpital volontaire en Angleterre a probablement été créé en 1718 par des Huguenots venus de France et a été suivi de près par la fondation d’hôpitaux londoniens tels que le Westminster Hospital en 1719, le Guy’s Hospital en 1724 et le London Hospital en 1740. Entre 1736 et 1787, des hôpitaux ont été créés en dehors de Londres dans au moins 18 villes. L’initiative s’est étendue à l’Écosse, où le premier hôpital bénévole, le Little Hospital, a été ouvert à Édimbourg en 1729.

Le premier hôpital en Amérique du Nord (Hospital de Jesús Nazareno) a été construit à Mexico en 1524 par le conquistador espagnol Hernán Cortés ; la structure est toujours debout. Les Français ont établi un hôpital au Canada en 1639 à Québec, l’Hôtel-Dieu du Précieux Sang, qui est toujours en activité (sous le nom d’Hôtel-Dieu de Québec), mais pas à son emplacement d’origine. En 1644, Jeanne Mance, une noble française, construit un hôpital en rondins taillés à la hache sur l’île de Montréal ; c’est le début de l’Hôtel-Dieu de Saint-Joseph, dont est issu l’ordre des Sœurs de Saint-Joseph, considéré aujourd’hui comme le plus ancien groupe d’infirmières organisé en Amérique du Nord. Le premier hôpital sur le territoire des États-Unis actuels aurait été un hôpital pour soldats sur l’île de Manhattan, établi en 1663.

Les premiers hôpitaux étaient principalement des aumôneries, dont l’une des premières a été établie par le leader quaker et colon anglais William Penn à Philadelphie en 1713. Le premier hôpital constitué en société en Amérique était l’hôpital de Pennsylvanie, à Philadelphie, qui a obtenu une charte de la couronne en 1751.