Beaucoup de gens trouvent qu’il y a confusion lorsque les toxicologues et d’autres personnes parlent de danger versus risque. Pour beaucoup, ils semblent vouloir dire la même chose. Ce n’est pas le cas, et supposer que c’est le cas peut conduire les gens à craindre inutilement les ingrédients et autres produits chimiques. Ce sujet sur les toxines a pour but de vous aider à comprendre les différences entre le danger et le risque et pourquoi il est important de connaître la différence pour votre santé et votre effort pour vous garder, vous et votre famille, à l’abri des expositions nocives.
Débutons par des définitions.
Danger : Une source potentielle de danger/dommage. Une évaluation des dangers en toxicologie s’attache à définir quels types d’effets nocifs pourraient se produire et dans quelles circonstances (par exemple, ingestion, inhalation, exposition cutanée). Par exemple, lorsque vous lisez qu’un produit peut causer des dommages à votre foie, il s’agit d’un danger. Cela ne signifie PAS que toute exposition, aussi minime soit-elle, causera des dommages.
Un toxicologue créerait un profil de danger pour un produit chimique en identifiant toutes les façons dont il pourrait potentiellement causer des dommages et la quantité d’exposition (la dose) nécessaire pour le faire.
Risque : Probabilité qu’un dommage lié à un danger spécifique se produise.
Les toxicologues utilisent l’analogie mathématique suivante pour parler du risque :
Risque = danger x exposition
L’évaluation du risque est le processus formel de quantification du risque en fonction des dangers connus et de la quantité d’exposition. Si l’on reprend l’exemple d’un produit qui peut causer des dommages au foie (le danger), le risque d’endommager votre foie se résume à savoir si vous êtes suffisamment exposé pour causer ces dommages. L’acétaminophène, un analgésique, en est un bon exemple. Si vous regardez les avertissements sur le flacon, vous constaterez qu’il est clairement indiqué que si vous en prenez trop, vous pouvez endommager votre foie. Mais, si vous suivez les instructions de l’étiquette, vous pouvez l’utiliser en toute sécurité. C’est pourquoi les toxicologues disent que « c’est la dose qui fait le poison ».
Les évaluations des risques sont généralement effectuées pour des types spécifiques de scénarios d’exposition (par exemple, la façon dont un produit chimique est utilisé et la façon dont vous pouvez réellement être exposé via l’air, l’eau, les aliments, etc.) Pour une discussion plus approfondie de l’évaluation des risques pour la santé humaine, veuillez consulter notre sujet Tox sur ce sujet (https://toxedfoundation.org/human-health-risk-assessment/).
L’essentiel est que, même si quelque chose est très dangereux, si vous n’y êtes jamais exposé ou si vous n’y êtes pas suffisamment exposé pour causer des dommages, vous avez peu ou pas de risque d’avoir un effet négatif sur votre santé. Nous ne pouvons pas changer le(s) danger(s) d’un produit chimique, mais nous pouvons réduire ou éliminer le risque en réduisant l’exposition à des niveaux nocifs.
Voici un autre exemple pour démontrer comment le danger et le risque sont utilisés ensemble pour aider à prévenir les dommages causés par les expositions chimiques.
Amiante-une matière fibreuse d’origine naturelle qui peut endommager les poumons. L’amiante était exploité et utilisé commercialement dans l’industrie du bâtiment et de la construction, l’industrie de la construction navale et l’industrie automobile. Risques pour la santé : Cancer (mésothéliome) et une maladie pulmonaire appelée asbestose. La principale source d’exposition est l’inhalation de particules en suspension dans l’air. Les fibres d’amiante incrustées dans les vieux matériaux de construction ne constituent un risque que si elles sont libérées dans l’air et que vous les respirez.
Moyens de réduire ou d’éliminer le risque lié à l’amiante. Si vous avez une maison ancienne et que vous pensez qu’elle peut contenir des matériaux contenant de l’amiante, faites-la tester par un expert qualifié. Si vous devez effectuer des réparations domestiques et que vous n’êtes pas sûr, portez un masque respiratoire et des vêtements de protection jetables. Utilisez un produit d’étanchéité sur tous les vieux matériaux de construction domestiques qui peuvent contenir de l’amiante mais qui n’ont pas besoin d’être réparés actuellement (les matériaux de construction contenant de l’amiante ont été interdits à la vente il y a de nombreuses années).
Pour plus d’informations sur les niveaux sécuritaires d’exposition à l’amiante, veuillez consulter :
https://www.atsdr.cdc.gov/ToxProfiles/tp61.pdf
https://www.epa.gov/sites/production/files/2016-10/documents/asbestos.pdf
Pour une perspective supplémentaire sur le danger et le risque, consultez :
Est-il sécuritaire ? Évaluer les risques chimiques. La vidéo primée de TEF est également disponible avec un sous-titrage en espagnol, japonais et coréen.
Hazard vs Risk Same Difference ? Une vidéo de Risk Bites par le fondateur et directeur du laboratoire d’innovation en matière de risques de l’université d’État de l’Arizona, le Dr Andrew Maynard
Révisé le 27 août 2019
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