Bien que la plimsoll ait été la première chaussure à semelle en caoutchouc, elles étaient principalement un luxe pour les riches, et leur utilité ne s’est jamais vraiment traduite pour le grand public en Angleterre. Le caoutchouc de la plimsoll s’usait rapidement, nécessitant de nouvelles paires après seulement quelques utilisations. L’inventeur américain Charles Goodyear a tout changé en 1853 lorsqu’il a breveté le procédé de vulcanisation du caoutchouc. 
En ajoutant du soufre au caoutchouc à haute température, le produit refroidi serait une forme de caoutchouc beaucoup plus ferme et durable.
Alors que l’industrialisation et l’urbanisation s’installaient en Amérique à la fin du 19e siècle, les Américains ont commencé à connaître un changement d’une société principalement agricole, à une société de fabrication. Les nouveaux systèmes de travail salarié des usines permettaient des loisirs auxquels peu d’Américains étaient habitués dans les fermes. La nouvelle économie manufacturière a également permis la production de masse rapide d’articles qui, auparavant, auraient pris beaucoup plus de temps à être fabriqués par des artisans qualifiés. Les chaussures ne faisaient pas exception à la règle, et le fils de Charles Goodyear, Charles Goodyear Jr, vit l’occasion d’appliquer l’invention de son père au monde de la chaussure. Goodyear a tiré parti d’inventions récentes comme la machine à coudre d’Elais Howe et le tour à canon de Thomas Blanchard et les a incorporées dans la production d’un nouveau type de chaussure. L’utilisation du tour de Blanchard pour façonner les semelles en caoutchouc selon des spécifications exactes permet à Goodyear d’améliorer les chaussures à » forme droite » du passé et de créer des chaussures spécifiques pour les pieds droit et gauche. Après l’échec de ses premières tentatives de fabrication de chaussures, Goodyear associe son entreprise à plusieurs de ses concurrents pour créer la US Rubber Company en 1892. De 1892 à 1916, l’US Rubber Company a créé plus de 30 types différents de chaussures à semelle en caoutchouc, dont aucune n’a connu le succès. Réfléchissant à leur succès passé en unissant leurs entreprises, la US Rubber Company a arrêté la production de toutes les chaussures et est retournée à la planche à dessin. Un an plus tard, sous un front unifié, la société a lancé les Keds, les premières baskets du monde. Le mot « baskets » a été inventé peu après leur sortie par l’agent publicitaire Henry Nelson McKinney, car elles permettaient de se faufiler facilement derrière quelqu’un sans les bruyants bruits de pas des chaussures en bois et en cuir plus courantes.
Bien que les Keds soient considérées comme les premières baskets, Goodyear n’était pas le seul à voir le potentiel des chaussures caoutchoutées. 
Concurremment à la sortie des Keds en 1917, Marquis M. Converse de la Converse Rubber Shoe Company a créé ce qui allait définir la chaussure caoutchoutée, la Converse All-Star. En 1908, Converse a commencé à fabriquer des chaussures d’hiver à semelle en caoutchouc avec une toile qui recouvrait la partie inférieure de la cheville. Avec un léger succès, Converse a décidé de commercialiser ses chaussures auprès de la foule émergente des sports de spectateurs, avec d’excellents résultats. Bien que le basket-ball n’en soit qu’à ses débuts, les foules commencent déjà à se rassembler pour les matchs professionnels et le basket-ball a déjà fait son entrée dans les gymnases des écoles secondaires. Converse a tiré parti de cette situation en convainquant Chuck Taylor, le meilleur joueur de lycée des États-Unis, de porter ses chaussures. Le soutien de Taylor pour les chaussures a eu un tel succès que les chaussures elles-mêmes ont été simplement appelées Chuck Taylors, ou Chucks pour faire court. Les Converse All-Stars occupaient un créneau dont personne ne connaissait l’existence, et bientôt presque tous les joueurs du pays les portaient. Converse n’avait probablement aucune idée que ses chaussures deviendraient synonymes de l’un des plus grands joueurs de basket-ball à avoir jamais joué, et deviendraient un symbole du jeu lui-même. Les chaussures sont devenues les plus vendues de tous les temps, avec 550 millions de paires produites depuis 1917.
Charles McDermott, The History of the Shoe and Leather Industries of the United States, (Boston, MA : John W. Denehy & Company, 1920), 11.
Ibid.
Nigel Cawthorn et Angela Pattison, Shoes : A Century of Style, (Glen Bernie, MD : Apple Press, 1998), iv.
Abraham Aamidor, Chuck Taylor, All Star : The True Story of the Man Behind the Most Famous Athletic Shoe in History (Bloomington, IN : Indiana University Press, 2006), 17.
Chuck Miller, « The Original All Star, » Basketball Digest, Febuary 1999. 21-23.
Ibid.