L’administration Trump met la pression sur le géant chinois des télécommunications Huawei, mais progressivement – elle ajoute davantage de filiales de Huawei à sa liste noire commerciale, même si elle retarde une interdiction pour les entreprises américaines faisant des affaires avec Huawei.
Les décisions du gouvernement américain sont, en partie, le résultat d’une escalade de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine. Mais elles sont également liées à des préoccupations de longue date concernant l’espionnage potentiel par Huawei et d’autres menaces pour la sécurité nationale.
En mai, le président Donald Trump a publié un décret interdisant aux entreprises américaines d’utiliser les technologies de l’information et des communications de toute personne considérée comme une menace pour la sécurité nationale et a déclaré une urgence nationale à ce sujet. Cette mesure a été largement considérée comme visant Huawei. Le même jour, le département du commerce a placé Huawei et 70 de ses filiales sur sa « liste d’entités », qui est en fait une liste noire commerciale interdisant à quiconque d’acheter des pièces et des composants à des entreprises américaines sans l’approbation du gouvernement. En réaction, un certain nombre d’entreprises américaines ont commencé à se retirer de leurs affaires avec Huawei.
Mais le département du Commerce n’a pas abattu le marteau entièrement. Lundi, le secrétaire au commerce Wilbur Ross a déclaré dans une interview avec le Fox Business Network que son département permettrait un autre sursis de 90 jours et délivrerait des exemptions limitées dans le but de minimiser les perturbations pour certaines affaires en cours jusqu’en novembre. A savoir, le département permettra à Huawei d’acheter des produits fabriqués aux Etats-Unis afin de maintenir les réseaux de télécommunications existants et de fournir des mises à jour logicielles à ses téléphones portables existants.
« Nous leur donnons un peu plus de temps pour se sevrer », a-t-il déclaré. Le nouveau délai est fixé aux alentours du 19 novembre. Lundi également, le département du Commerce a ajouté 46 autres filiales de Huawei à sa « liste d’entités ».
Ce délai est un peu surprenant, car le président a laissé entendre dimanche aux journalistes que cela n’arriverait pas.
Et les États-Unis sont devenus de plus en plus audacieux pour frapper Huawei. À la fin de l’année dernière, les autorités canadiennes ont arrêté Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei et fille de son fondateur, à la demande du ministère américain de la Justice. En janvier, les procureurs fédéraux américains ont prononcé 23 inculpations à l’encontre de Meng Wanzhou et de Huawei pour divers délits présumés, dont la fraude bancaire et télégraphique, le complot visant à frauder les États-Unis et le vol de secrets commerciaux. Wanzhou se bat contre l’extradition vers les États-Unis.
Pour revenir en arrière, un peu sur Huawei : Fondée en 1987 et basée à Shenzhen, Huawei est l’une des plus grandes entreprises technologiques de Chine – pensez à la reconnaissance du nom de Google et au rôle majeur de Verizon dans les télécommunications américaines. Elle est le deuxième plus grand vendeur de smartphones au monde, derrière Samsung mais devant Apple. Au-delà de l’électronique grand public, ses secteurs d’activité comprennent également les réseaux de télécommunications, les appareils intelligents et les services en nuage.
Mais Huawei, qui a rapporté plus de 100 milliards de dollars de revenus l’année dernière, n’est pas une entreprise technologique ordinaire – du moins, de nombreux responsables et experts aux États-Unis et dans le monde ne le pensent pas.
Depuis des années, les commissions du Congrès, le FBI, l’Agence nationale de sécurité et d’autres ont signalé les liens étroits entre Huawei et le Parti communiste chinois, et les États-Unis ont même interdit à l’entreprise de soumissionner à des contrats gouvernementaux. Lors d’une audition de la commission du renseignement du Sénat en février 2018, les principaux chefs du renseignement américain ont déclaré que Huawei et une autre entreprise technologique chinoise, ZTE, posaient des risques potentiels pour la sécurité nationale des États-Unis et ont mis en garde les entreprises américaines contre le fait de faire des affaires avec eux.
« Nous sommes profondément préoccupés par les risques de permettre à toute entreprise ou entité redevable à des gouvernements étrangers qui ne partagent pas nos valeurs d’obtenir des positions de pouvoir à l’intérieur de nos réseaux de télécommunications qui fournit la capacité d’exercer une pression ou un contrôle sur notre infrastructure de télécommunications », a déclaré le directeur du FBI Christopher Wray dans son témoignage. « Cela fournit la capacité de modifier ou de voler des informations de manière malveillante, et cela fournit la capacité de mener un espionnage non détecté. »
En d’autres termes, les responsables craignent que Huawei aide le gouvernement chinois à espionner ou à attaquer les États-Unis.
Les États-Unis s’inquiètent de ce que Huawei pourrait potentiellement permettre au gouvernement chinois de faire
Huawei est « l’emblème » d’une variété de craintes concernant la Chine et ses prouesses technologiques emballées dans une seule entreprise, m’a dit l’an dernier Scott Kennedy, directeur adjoint de la chaire Freeman d’études sur la Chine au Center for Strategic and International Studies. Et beaucoup d’inquiétudes à son sujet ne sont pas nécessairement liées à ce qu’elle a fait, mais plutôt à ce qu’elle pourrait faire.
Les dirigeants politiques et économiques américains sont depuis longtemps inquiets des poussées high-tech de Pékin, qui visent à aider la Chine à dépasser les prouesses technologiques de l’Occident – un domaine dans lequel les États-Unis ne veulent absolument pas être dépassés. Huawei est une centrale de recherche et de développement : En 2018, l’entreprise a déclaré qu’elle augmenterait ses dépenses annuelles en R&D de 15 à 20 milliards de dollars par an, et elle possède des dizaines de milliers de brevets en Chine et à l’étranger.
Cela a joué dans les questions sur le degré d’accès au marché américain à accorder aux entreprises chinoises au milieu des inquiétudes concernant les droits de propriété intellectuelle. Ces inquiétudes contribuent à animer la guerre commerciale de Trump, qui, du moins pour ses conseillers, la communauté du renseignement américain et l’armée, concerne bien plus que le déficit commercial qu’il déplore souvent.
Les responsables du renseignement mettent en garde contre les implications en matière de sécurité nationale de la technologie chinoise qui dépasse les États-Unis ou qui est utilisée à des fins néfastes. En particulier, les responsables craignent que des entreprises comme Huawei ne vendent des produits compromis par des « portes dérobées » qui permettent aux pirates du gouvernement chinois d’accéder aux données ou à la surveillance. Alternativement, Huawei pourrait remettre les données qu’elle a recueillies au gouvernement chinois, ou les Chinois pourraient d’une manière ou d’une autre armer la technologie de Huawei.
« Depuis que la Chine est devenue plus nationaliste, les possibilités que les États-Unis et la Chine se retrouvent dans un imbroglio sont plus élevées », a déclaré Kennedy.
Personne n’a encore trouvé de porte dérobée dans un produit Huawei, a noté Adam Segal, directeur du Digital and Cyberspace Policy Program au Council on Foreign Relations. Il n’y a pas eu de « pistolet fumant »
Mais les risques entourant Huawei augmentent avec la technologie de « cinquième génération », ou 5G, a-t-il expliqué. Huawei est l’une des nombreuses entreprises ayant un enjeu dans la course au déploiement de la prochaine génération de technologie sans fil, et est actuellement l’un des principaux fournisseurs de produits qui permettent des réseaux 5G super rapides à l’échelle mondiale. Les États-Unis ont fait pression sur leurs alliés pour qu’ils trouvent des alternatives, envisageant un avenir où toujours plus d’aspects de la vie quotidienne sont connectés à ces réseaux, les ouvrant à la surveillance et à la manipulation.
« Cela va impliquer tellement de données passant sur les systèmes, et en particulier, la préoccupation serait plus l’Internet des objets et les voitures autonomes », a déclaré Segal.
Le gouvernement tire la sonnette d’alarme sur Huawei depuis un certain temps
Les préoccupations concernant Huawei ne sont pas nouvelles. Les fonctionnaires aux États-Unis et dans le monde entier gardent un œil sur l’entreprise depuis un certain temps.
Comme l’a expliqué Eli Lake de Bloomberg, les inquiétudes concernant Huawei ont historiquement découlé du fait que le fondateur de l’entreprise, Ren Zhengfei, était un technicien de l’Armée populaire de libération avant de fonder Huawei – sans parler des dizaines de milliards de dollars que le gouvernement chinois a investis dans l’entreprise. Les craintes ont été exacerbées à la suite de l’adoption par la Chine de sa loi sur le renseignement national et d’autres lois sur la cybersécurité en 2017, qui, selon Lake, « obligent les entreprises à participer à des opérations de renseignement offensives » au lieu de leur demander simplement de coopérer avec les forces de l’ordre sur des questions de sécurité nationale.
En 2011, Huawei a envoyé une lettre ouverte au gouvernement américain niant les problèmes de sécurité et demandant une enquête approfondie aux responsables américains, qui, selon elle, prouverait que Huawei est « une institution commerciale normale et rien de plus. »
C’est ce qui a suscité le rapport de la commission du renseignement de la Chambre des représentants de 2012 sur Huawei et ZTE, bien qu’il n’ait pas produit l’exonération que l’entreprise espérait. La commission a déclaré que Huawei « n’a pas pleinement coopéré avec l’enquête et n’a pas voulu expliquer sa relation avec le gouvernement chinois ou le Parti communiste chinois. » Elle a conclu que les États-Unis « devraient considérer avec suspicion la pénétration continue du marché américain des télécommunications par des entreprises de télécommunications chinoises. »
En 2014, les États-Unis ont interdit à Huawei de soumissionner pour des contrats du gouvernement américain, et en août, Trump a signé un projet de loi qui interdirait à Huawei et ZTE d’être utilisés par le gouvernement et les entrepreneurs américains. L’année dernière, le Pentagone a interdit la vente de téléphones Huawei et ZTE dans les bases militaires américaines.
En janvier 2018, AT&T s’est retiré d’un accord avec Huawei pour vendre ses smartphones aux États-Unis. Et en mars, la Commission fédérale des communications a proposé une règle qui empêcherait les entreprises américaines d’utiliser l’argent de son Fonds pour le service universel pour des services d’équipement provenant de Chine. Le fonds de service universel de la FCC fournit des subventions pour stimuler les services téléphoniques, sans fil et à large bande aux communautés pauvres et rurales.
Les États-Unis ne sont pas les seuls à tirer la sonnette d’alarme. Le Canada et le Royaume-Uni ont exprimé leurs inquiétudes quant aux risques liés à la collaboration avec Huawei pour le déploiement de la 5G. Le Japon a interdit à Huawei et à ZTE les contrats officiels du gouvernement.
Ce n’est probablement pas la fin de l’histoire entre les États-Unis et Huawei
Les États-Unis ont beaucoup d’outils dans leur boîte à outils à utiliser potentiellement contre Huawei, et leurs derniers mouvements démontrent qu’ils ne sont pas réticents à les utiliser. Mais jusqu’où cela ira n’est pas clair.
« Le défi est, il y a eu des limites placées autour des affaires avec Huawei et l’industrie chinoise et la haute technologie, mais nous sommes maintenant dans un environnement où il n’est pas clair où sont ces limites, et si elles doivent être redessinées », a déclaré Kennedy.
La liste noire commerciale du département du Commerce de Huawei est similaire à ses actions sur ZTE, sur lequel il a mis une interdiction commerciale en 2016. (Trump est intervenu l’année dernière pour conclure un accord et lever l’interdiction.) Couper Huawei « aurait certainement un effet, mais pas comme il l’a fait pour ZTE », a déclaré Segal, car il n’est pas aussi dépendant des fournisseurs américains.
Mais les tensions ne sont pas susceptibles de prendre fin bientôt.
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