Avant d’être connu presque dans le monde entier comme un bijou, le Claddagh était une communauté dans le comté rural de Galway.
Le Claddagh est un symbole irlandais bien connu, mais combien de personnes ont entendu parler de la communauté du Claddagh dans le Co. Galway, la maison de l’homme censé avoir créé le symbole de l’anneau Claddagh, qui ont vécu selon leurs traditions longtemps après leurs voisins de la ville de Galway ?
À l’origine, situé juste à l’extérieur de la ville des tribus (comme Galway est connu), le nom Claddagh vient de l’irlandais « Cladach » ou « le rivage » et était un ancien village de pêcheurs placé juste à l’endroit où la rivière Corrib rencontre la baie de Galway.
L’un des plus anciens villages de pêcheurs d’Irlande, il ne reste plus rien aujourd’hui des anciens cottages au toit de chaume qui ornaient Claddagh jusque dans les années 1930, lorsqu’ils ont été remplacés par des HLM et d’autres habitations plus modernes, et pourtant le souvenir des traditions et des coutumes de la petite ville irlandophone est toujours présent.
Malgré sa proximité avec la ville de Galway, Claddagh est resté une entité complètement séparée pendant des siècles en raison du mur d’enceinte de Galway qui maintenait une division très nette entre ce village et la ville anglo-normande de l’autre côté du fleuve.
Les hommes de la ville étaient des pêcheurs tandis que les femmes s’occupaient de la maison. Avec les droits exclusifs de pêche dans la baie de Galway, les pêcheurs de Claddagh ont prospéré en apportant leur poisson frais sur les marchés de Galway. On pense qu’au début du XIXe siècle, il y avait jusqu’à 820 pêcheurs dans le village qui exploitaient environ 80 bateaux.
Main Ní Tuathail, âgé de 14 ans, a été l’une des premières personnes en Irlande à être photographiée en couleur. Ces photos ont été prises le 1er mai 1913 au Claddagh par deux Françaises, Marguerite Mespoulet et Madeleine Mignon-Alba. #galway #photographie #ireland #claddagh #LoveIreland pic.twitter.com/7wCVtcPQDs
– Oldgalway (@oldgalway) November 21, 2017
Avec leurs bateaux spéciaux « Hooker », les pêcheurs étaient dirigés par un roi élu qui était choisi parmi eux chaque année lors d’une immense célébration pour la Saint-Jean, le 23 juin. Selon les ordres du roi, tout étranger trouvé en train de pêcher dans la baie pouvait voir ses filets et son bateau détruits, et pour la communauté de Claddagh, un étranger était toute personne qui ne vivait pas dans leur village. Certains disent qu’il était facile de savoir si une personne n’était pas du village car elle ne portait pas de Claddagh sur la main. On dit aussi que le roi avait un pouvoir « absolu » sur les pêcheurs et qu’il était la personne qui les conduisait toujours en mer.
Un crochet de Galway aujourd’hui (Getty Images)
La chute de Claddagh
La diminution de la population et les maladies ont eu raison du village de Claddagh qui s’est accroché à ses coutumes malgré l’influence croissante du reste du comté et de ses voisins citadins.
À son apogée, Claddagh comptait 468 chaumières, abritant quelque 500 familles, mais progressivement, les jeunes générations ont commencé à s’installer en ville à la recherche de travail.
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Lorsqu’une épidémie mortelle de tuberculose en 1927 s’est rapidement propagée dans la communauté de Claddagh, le village et ses chaumières ont été jugés dangereux pour la santé et l’ordre a été donné de reloger les familles, qu’elles le veuillent ou non, et de raser toutes leurs maisons. Les dernières structures ont été détruites en 1934.
Un groupe d’enfants de Claddagh, vers 1965 (Getty Images)
Le symbole du Claddagh
Le symbole du Claddagh se compose de trois éléments différents entrelacés pour former l’un des symboles les plus réconfortants et les plus beaux de la culture irlandaise. Combinant un cœur équilibrant une couronne sur son sommet et tenu en l’air par la paire de mains tendues, le Claddagh symbolise l’amour, la loyauté et l’amitié.
Lorsqu’il est porté en bague, il est également devenu un moyen par lequel une personne peut afficher si elle est célibataire ou prise, bien que ces dernières années, cette tradition soit tombée en désuétude, car ceux qui ne connaissent pas sa signification portent la bague simplement pour sa beauté en tant que motif.
Malgré les rumeurs selon lesquelles elle aurait été laissée ici par l’Armada espagnole au XVIe siècle, le motif est surtout associé à l’orfèvre Richard Joyce, qui a présenté pour la première fois la bague à sa bien-aimée au XVIIe siècle. La légende veut que le Claddagh natif ait été capturé par des pirates et vendu à un riche orfèvre d’outre-mer qui lui a appris les ficelles du métier.
Le motif du Claddagh (Getty Images)
Une amitié est toutefois née entre le serviteur sous contrat irlandais et son maître, alors qu’ils travaillaient ensemble sur l’or, et Joyce a eu l’occasion de retourner chez lui auprès de l’amour de sa vie, où il a fabriqué le Claddagh en son honneur.