Nous connaissons tous quelqu’un qui a mauvaise haleine – halitose pour lui donner son nom propre. Elle peut être temporaire – le résultat d’un choix alimentaire douteux, d’un manque d’eau ou simplement d’une envie d’aller aux toilettes. Certaines personnes en souffrent plus que d’autres, et certaines sont plus sensibles à l’odeur de la mauvaise haleine. Pour beaucoup de gens, un bon verre d’eau et un brossage des dents et de la langue suffisent à régler le problème.
Mais pour certaines personnes, l’halitose peut être le signe de quelque chose de plus sinistre. Un article récent publié dans le Journal of Chromatography B a utilisé la chromatographie en phase gazeuse et la spectrométrie de masse (GC-MS) pour voir si les composés odorants présents dans l’haleine pouvaient être révélateurs d’une maladie du foie. La chromatographie est une technique d’analyse polyvalente qui sépare et analyse les différents composés d’un échantillon. En ajustant les paramètres de la colonne, différents composés peuvent être analysés – une idée discutée dans l’article Utiliser différentes chimies de colonne HPLC pour maximiser la sélectivité pour le développement de méthodes.
Plus qu’une bouche sale?
Il existe plusieurs conditions médicales qui peuvent laisser certains patients avec une haleine douteuse. Certains types de diabète peuvent provoquer une odeur d' »acétone sucrée », tandis que l’insuffisance rénale entraîne chez certaines personnes une « haleine de poisson ». Il a été suggéré que ces odeurs sont le résultat de produits chimiques organiques volatils (COV) libérés par les patients souffrant de cette maladie. Donc maintenant, les chercheurs travaillent pour voir si les COV dans l’air expiré pourraient être utilisés comme une méthode non invasive pour aider un médecin à diagnostiquer les maladies.
La maladie du foie est une maladie sur laquelle les chercheurs se penchent pour voir si la mauvaise haleine peut aider. Les symptômes habituels des maladies du foie sont la jaunisse, la fatigue chronique et les douleurs abdominales, mais les chercheurs pensent qu’il pourrait aussi y avoir une composante odorante. Il a été rapporté que les patients atteints de maladies du foie : peuvent acquérir un arôme sucré, moisi ou légèrement fécal de l’haleine, appelé fetor hepaticus, qui a été principalement attribué aux composés sulfureux ». Ce phénomène est dû au fait que les métabolites – qui sont normalement traités dans le foie – augmentent dans l’organisme et entrent dans la circulation. Certains de ces composés sont ensuite exhalés.
L’haleine chromatographique à l’épreuve du foie
Les chercheurs ont prélevé des échantillons sur plus de 100 patients – 52 souffrant de maladies du foie – en utilisant des tubes sorbants pour capturer les COV dans leur air exhalé. Les échantillons ont été analysés par désorption thermique puis par GC-MS. Des échantillons d’air prélevés dans la salle d’échantillonnage ont été utilisés pour soustraire tous les composés qui auraient pu être présents dans le fond.
L’étude a révélé que plusieurs composés, dont le sulfure de diméthyle, l’acétone, la 2-pentanone et la 2-butanone, étaient plus élevés chez les patients atteints d’une maladie du foie par rapport aux patients témoins qui n’étaient pas malades. Ils affirment que ces composés sont susceptibles de provoquer une odeur dans l’haleine des patients. Une percée dans l’identification des maladies du foie ? Ne retenez pas votre souffle.