Par Jorene Barut, Reuters Life!
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HONOLULU (Reuters Life !) – Le plus vieil oiseau connu en vol libre aux États-Unis, un albatros d’environ 60 ans nommé Wisdom, a fait éclore son poussin il y a quelques semaines sur Sand Island à Midway, ont rapporté des responsables de la faune.
L’âge avancé de l’oiseau de mer peut être le double ou le triple de la durée de vie attendue pour un albatros de Laysan, mais les biologistes continuent à recueillir des informations et à apprendre sur l’espèce.
Wisdom détient le record du plus vieux spécimen sauvage documenté au cours des 90 ans d’histoire de l’U.États-Unis et du Canada du programme de recherche sur le baguage des oiseaux.
Un scientifique de l’U.S. Geological Survey a d’abord marqué l’oiseau avec une bague d’identification en aluminium lorsqu’elle avait environ 5 ans en 1956 alors qu’elle couvait un œuf.
Depuis, l’albatros a parcouru environ 3 millions de miles de vol (4,8 millions(, l’équivalent de six voyages aller-retour vers la Lune.
« C’est vraiment excitant de voir que ces oiseaux vivent longtemps et élèvent encore des poussins à 60 ans ou plus », a déclaré John Klavitter, biologiste de l’U.S. Fish and Wildlife Service, qui a repéré Wisdom avec son poussin en février.
Sand Island est la plus grande parcelle de terre de l’atoll de Midway, un minuscule territoire américain qui se trouve à environ un tiers du chemin entre Honolulu et Tokyo dans le Pacifique Nord.
« C’est une belle réussite pour la faune et les défenseurs de la nature », a déclaré Klavitter à Reuters dans une interview téléphonique depuis Midway.
Le poussin, dont le sexe est inconnu pour le moment, se porte bien. Wisdom et son compagnon se relaient pour le nourrir, et le jeune oiseau il arborera bientôt sa propre bague, a déclaré Klavitter.
Il a dit que Wisdom a probablement élevé environ 35 poussins au cours de sa vie. Son espèce s’accouple généralement avec un partenaire pour la vie et ne pond qu’un seul œuf à la fois. Mais les scientifiques ne savent pas si Wisdom a eu le même partenaire pendant toutes ces années.
L’albatros de Laysan se reproduit sur les îles hawaïennes d’Oahu, à Kaena Point, et sur Kauai, à Kilauea Point. Leurs zones d’alimentation se trouvent au large de la côte ouest de l’Amérique du Nord, y compris le golfe d’Alaska, et ils passent leurs trois à cinq premières années à voler constamment, sans jamais toucher terre. Les scientifiques pensent qu’ils dorment même en survolant l’océan.
Dix-neuf des 21 espèces d’albatros sont répertoriées comme menacées d’extinction pour diverses raisons, notamment l’empoisonnement au plomb sur l’atoll de Midway, les blessures dues à la pêche à la palangre, le changement climatique et l’ingestion de déchets flottant sur l’océan.
On estime que cinq tonnes de plastique sont données chaque année, sans le savoir, aux poussins d’albatros par leurs parents peu méfiants. Heureusement, la maison de Wisdom au Midway Atoll National Wildlife Refuge est protégée, a déclaré Klavitter.
Édition par Steve Gorman et Jerry Norton
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