Avec des couleurs arc-en-ciel accrocheuses plus la promesse d’une énergie accrue, d’une meilleure concentration et même d’une perte de poids, les thés chargés ont fait leur apparition sur Instagram avec une régularité croissante.
Ces boissons aux couleurs vives avec des noms comme Blue Hawaiian, Gummi Bear et Unicorn ont tout ce qu’il faut pour devenir la célébrité des médias sociaux – mais valent-elles vraiment le battage médiatique dans la vraie vie ?
La réponse est compliquée.
Qu’est-ce que les thés chargés ?
Les thés chargés sont des boissons qui comportent un cocktail de suppléments avec une gamme de prétendus avantages pour la santé, de l’amélioration de la performance et de la clarté mentale à une stimulation du métabolisme et à une suppression de la faim. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une boisson de marque déposée, de nombreux comptes postant sur ces boissons sur les médias sociaux sont affiliés à la société de distribution de suppléments Herbalife, dont les suppléments sont utilisés comme base de nombreuses boissons.
Il n’y a pas une seule formule pour les thés chargés, car différents fournisseurs font leurs propres versions, mais beaucoup impliquent une combinaison de la tablette énergétique Liftoff d’Herbalife, du concentré de thé aux herbes d’Herbalife, d’autres ajouts d’Herbalife, comme l’aloès ou l’eau de collagène, et une variété de sirops sucrés (souvent) sans sucre ou même des jus. Les saveurs tropicales alléchantes et le tourbillon de couleurs ajoutent un peu de magie à l’expérience autrement peu appétissante d’engloutir une tasse de 32 onces de suppléments.
« C’est la même formule qu’une boisson énergisante, mais ils l’appellent un thé – parce que les thés sont ce que les gens « sains » boivent », a déclaré le Dr Tanja Johnston, un médecin naturopathe et nutritionniste certifié par le conseil d’administration basé à Los Angeles. À son avis, les thés chargés annoncés en ligne ne contiennent pas tous du thé réel.
D’où viennent les thés chargés ?
On ne sait pas si les bureaux centraux d’Herbalife ont créé l’idée des thés chargés et partagé les recettes avec les distributeurs ou si les distributeurs ont eu l’idée du concept et qu’il a décollé, mais les recherches sur Instagram et Facebook font apparaître des centaines de boutiques, dont beaucoup sont concentrées dans des villes du Mississippi, de l’Alabama, du Tennessee, de l’Oklahoma et de la Floride, qui font la publicité de leurs nouvelles boissons lors d’événements spéciaux tout en renvoyant à une vitrine numérique Herbalife.
Vous n’êtes pas susceptible de trouver des thés chargés dans votre café de quartier, car ils sont principalement vendus par des « clubs de nutrition » affiliés à Herbalife qui sont « localement détenus et exploités par des distributeurs indépendants d’Herbalife » qui s’inscrivent à un programme d’adhésion à Herbalife pour acheter des suppléments à prix réduit qu’ils peuvent utiliser pour eux-mêmes ou vendre aux consommateurs. Selon la société, il existe actuellement 2,3 millions de distributeurs indépendants Herbalife, mais seulement 5 900 clubs aux États-Unis. Contrairement à un GNC, par exemple, les gens doivent être « personnellement invités par un membre ou un client d’Herbalife à visiter leur club », selon la documentation de la société. De nombreux distributeurs n’ont pas de club de nutrition, mais partagent des recettes de thé chargé, des kits de thé chargé et d’autres suppléments Herbalife sur leurs vitrines numériques.
En 2016, Herbalife a accepté de payer 200 millions de dollars pour régler les réclamations présentées par la Federal Trade Commission pour avoir trompé « les consommateurs en leur faisant croire qu’ils pouvaient gagner beaucoup d’argent en vendant des régimes, des suppléments nutritionnels et des produits de soins personnels. » La FTC a également qualifié la structure de rémunération de la société d' »injuste », car elle « récompense les distributeurs qui recrutent d’autres personnes pour les faire adhérer et acheter des produits afin de progresser ». Herbalife a accepté le règlement, mais a maintenu que de nombreuses allégations à son encontre étaient factuellement incorrectes.
Herbalife a reconnu la demande d’interview de TODAY, mais n’a pas voulu répondre à des questions spécifiques sur les thés chargés ou les pratiques actuelles de l’entreprise.
Après des tentatives répétées de contacter l’entreprise, Jennifer Butler, vice-présidente de la communication d’Herbalife, a envoyé par courriel la déclaration suivante à TODAY : « Chaque jour, des millions de personnes dans le monde entier apprécient les produits Herbalife Nutrition et, comme d’autres entreprises qui servent des boissons caféinées, nous éduquons et conseillons activement les distributeurs et les consommateurs sur l’utilisation responsable de la caféine. »
Laura Ligos, une diététicienne diplômée et une blogueuse basée à l’extérieur d’Albany, dans l’État de New York, a déclaré qu’elle a d’abord remarqué que neuf de ces magasins surgissaient autour de sa ville il y a deux ou trois ans. Elle a commencé à recevoir des questions de la part de clients et de studios de fitness locaux sur l’efficacité des thés chargés, et a donc décidé d’y regarder de plus près. Johnston dit qu’elle a également commencé à entendre parler des thés chargés par ses clients à peu près à la même époque.
Les thés chargés sont-ils bons pour la santé ?
Puisque chaque boutique mélange ses propres mélanges de thé uniques avec divers suppléments, sirops et arômes, il n’y a pas de profil nutritionnel standard. Cependant, de nombreux magasins affichent que leurs boissons commencent à seulement 20 à 24 calories, puis augmentent avec les compléments.
Selon les étiquettes nutritionnelles du Liftoff et du concentré de thé aux herbes d’Herbalife, ces boissons sembleraient regorger de vitamines B et C, et de l’acide aminé L-taurine, qui peut bénéficier à l’immunité et à l’énergie, ainsi que de biotine. Herbalife met les étiquettes des produits à disposition en ligne, afin que les consommateurs puissent voir les ingrédients des différents compléments, dont beaucoup, selon Maribeth Evezich, diététicienne diplômée basée à Seattle et professeur adjoint à l’Université Bastyr, semblent être sans danger pour la plupart des adultes en bonne santé.
Un comprimé de Liftoff contient plusieurs stimulants, dont du ginseng, du guarana et de la caféine, tandis qu’une portion de Herbal Tea Concentrate comprend davantage de stimulants provenant d’extraits de thé et de poudre de caféine. De nombreux thés chargés annoncés contiennent au moins 160 milligrammes de caféine, soit l’équivalent d’environ deux tasses de café (la FDA affirme que 400 milligrammes par jour sont sans danger pour les adultes en bonne santé, bien que l’organisation reconnaisse que la caféine affecte les gens différemment).
Plusieurs posts Instagram de clubs de nutrition suggèrent que les consommateurs peuvent se charger de suppléments supplémentaires, mais à moins de regarder l’étiquette nutritionnelle de chaque supplément, il serait difficile de calculer combien de stimulants et de vitamines vous ingérez réellement. Si les consommateurs boivent des thés chargés à jeun, l’effet peut être accentué, a déclaré Johnston, qui a ajouté qu’un couple de ses clients a bu des thés chargés en pratiquant le jeûne intermittent avant qu’elle ne leur conseille d’arrêter.
Ce que disent les nutritionnistes
Malgré les avantages potentiels d’avoir plus d’énergie et de consommer plus de vitamines, les nutritionnistes avec lesquels TODAY s’est entretenu conseillent de procéder avec prudence lorsqu’il s’agit de thés chargés.
« Le plus gros bœuf que j’ai avec ces boissons est tous les stimulants », a déclaré Johnston. « Ils sont juste une surmultiplication pour votre système cardiovasculaire. Votre rythme cardiaque augmente, votre tension artérielle augmente, cela peut affecter vos hormones et même avoir un impact négatif sur votre humeur. » Les adolescents, a-t-elle poursuivi, sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs de fortes doses de caféine.
Ajouté Evezich, « Une consommation élevée de caféine peut conduire à un cercle vicieux de sommeil de mauvaise qualité, qui peut ensuite avoir un impact négatif sur la prise alimentaire et les fringales, ce qui peut créer une faible énergie, ce qui peut rendre cette personne moins susceptible de faire de l’exercice, diminuant ainsi l’acuité mentale et les niveaux d’énergie. »
En d’autres termes, tous ces stimulants peuvent, avec le temps, entraîner les problèmes mêmes que les gens se tournent vers les thés chargés pour les résoudre.
Ligos a déclaré que certains clients, et d’autres qui l’ont contactée, se sont plaints de maux de tête, de tremblements et de problèmes digestifs après avoir bu des thés chargés – certains après avoir pris la boisson une seule fois, et d’autres après l’avoir bue plusieurs fois.
« J’ai juste eu l’impression qu’il n’y avait pas beaucoup de transparence avec ce que les gens obtenaient avec ces thés », a déclaré Ligos quand elle a commencé à enquêter sur les ingrédients des thés chargés. « C’est juste un tas de poudres qu’ils mélangent avec ces couleurs et saveurs non naturelles qui semblent désirables. »
TODAY a tenté de contacter une douzaine de clubs de nutrition différents qui font actuellement de la publicité pour les thés chargés sur Instagram. Lorsque TODAY a joint Ole Brooke Nutrition à Brookhaven, Mississippi, la personne qui a décroché a reconnu qu’ils avaient des thés chargés, mais a raccroché après que nous nous soyons identifiés. Lorsque TODAY a contacté Orange Beach Nutrition à Orange Beach, en Alabama, la personne qui a décroché a dit qu’ils avaient des thés chargés, mais a demandé que nous appelions un gestionnaire lorsque nous nous sommes identifiés comme une organisation de presse. Le responsable de cet établissement a ensuite refusé de répondre à nos questions, y compris à celles concernant les parfums les plus populaires. Toutes les personnes qui ont répondu au téléphone ont refusé de donner leur nom.
Plusieurs de ces boutiques ont également le mot « nutrition » dans leur nom, avec des exemples comme Twickenham Nutrition, Wild Nutrition et Ad Astra Nutrition. Selon Ligos, les consommateurs peuvent logiquement s’attendre à ce qu’ils sachent de quoi ils parlent lorsqu’il s’agit de donner des conseils en matière de nutrition. Bien que certaines personnes qui dirigent ces clubs puissent avoir une expérience dans le domaine du fitness ou de la nutrition, une formation en nutrition n’est pas requise – et n’est pas fournie par Herbalife – pour ouvrir un club.
Cependant, ces clubs mélangent des suppléments et font diverses allégations pour promouvoir leurs thés chargés. Par exemple, de nombreux clubs de nutrition postés sur Instagram affirment que les thés chargés ne contiennent aucun sucre et certains disent qu’ils sont adaptés au céto. Cependant, les étiquettes du Liftoff et du concentré de thé aux herbes d’Herbalife révèlent des solides de sirop de maïs, du fructose (deux formes de sucre ajouté) et de la maltodextrine, un épaississant à base d’amidon qui n’est pas considéré comme adapté aux personnes suivant un régime céto. Et c’est avant l’ajout de sirops colorés et aromatisés artificiellement.
Sur les médias sociaux, de nombreux comptes de clubs de nutrition ont affirmé que ces thés favorisent la perte de poids. Bien que les stimulants puissent stimuler le métabolisme d’une personne, les nutritionnistes avec lesquels TODAY s’est entretenu ont déclaré que les affirmations sur la perte de poids sont souvent exagérées.
« Bien sûr, vous pouvez perdre du poids si vous buvez ces thés au lieu d’un soda l’après-midi, vous enlevez simplement des calories », a déclaré Ligos.
Alors, si vous voulez vraiment garder les thés chargés dans votre vie ?
Des centaines de personnes sur les médias sociaux prétendent les apprécier et chantent leurs louanges. Vous n’avez pas besoin de vous en débarrasser complètement si vous ne ressentez pas d’effets secondaires négatifs après en avoir consommé un, a déclaré Johnston, mais il vaut mieux les traiter comme une boisson alcoolisée plutôt que comme une boisson saine à consommer régulièrement.
« Mon conseil serait de boire huit onces d’eau avant, pour préparer vos reins à tout évacuer. La caféine vous déshydrate également », a-t-elle déclaré.
Les nutritionnistes ont également déclaré que les gens peuvent envisager de faire leur propre version d’un thé chargé à la maison en utilisant des ingrédients qu’ils connaissent bien. En fin de compte, a déclaré Evezich, vous êtes mieux de manger et de boire de vrais aliments et a suggéré d’essayer le thé vert pour un regain d’énergie.
« Il n’y a pas de solution miracle pour obtenir cette poussée d’énergie », a-t-elle déclaré. « Au contraire, les individus doivent vraiment examiner les questions de style de vie pour déterminer pourquoi ils ont besoin de plus d’énergie et considérer les implications à long terme des stratégies de pansement telles que les thés chargés. »