Ce chapitre décrit les origines du système nerveux central, le cervelet : connexions intrinsèques et mécanismes de croissance inhérents qui sous-tendent le comportement locomoteur, le cortex cérébral : connexions extrinsèques et organisation du SNC, et les structures du système limbique, y compris des illustrations de la plasticité neuronale dans le développement. Le chapitre aborde également les études menées sur plusieurs zones du cortex cérébral pour élucider la signification comportementale des voies reliant des structures distantes, l’organisation des structures en systèmes et la modulation du développement par l’expérience. Le développement du système nerveux est fortement influencé par l’environnement extérieur et les possibilités d’expérience et d’apprentissage qu’il offre. Les cellules destinées à devenir des neurones sont générées à des jours précis, à des endroits précis de la plaque neurale embryonnaire. Ces cellules migrent, toujours selon des calendriers précis, vers leur destination finale. Le développement est un processus séquentiel, et l’une des fonctions d’une progression maturative par étapes peut être de réguler l’ordre et l’impact des stimuli et expériences internes et externes sur le processus de développement lui-même. Ainsi, l’uniformité et l’ordre dans la séquence d’exposition à l’environnement peuvent être régis et programmés par les calendriers de développement des différentes parties du système nerveux. Les règles et les mécanismes des phénomènes de régénération dans le système nerveux en développement ne sont pas encore bien compris, mais il est très peu probable qu’une fois découverts, ils bouleversent les concepts de base de la structure et de la fonction du SNC.