La division géographique de la Norvège est définie par les caractéristiques dominantes du paysage. Dans le sud de la Norvège, les grands massifs montagneux (notamment les monts Hardangervidda, Jotunheimen et Dovre) et la ligne de partage des eaux (bassin versant) qu’ils créent définissent les grandes régions que sont les fjords occidentaux (Vestlandet), le Trondelag (Trøndelag) et les vallées orientales (Østlandet). Parce que ces montagnes sont une caractéristique dominante, les Norvégiens disent souvent « est des montagnes », « ouest des montagnes » ou « nord des montagnes ».
Les grandes vallées de l’est de la Norvège entaillent les massifs montagneux centraux d’est en ouest ou du sud au nord, tandis que les grands fjords de l’ouest entaillent de la même manière les massifs montagneux (ou actullay le bouclier montagneux contigu) depuis le bord ouest abrupt du bouclier jusqu’à la ligne de partage des eaux. Dans la majeure partie du nord de la Norvège, la ligne de partage des eaux définit la frontière avec la Suède.Le paysage « fragmenté » qui en résulte est clairement visible sur les cartes et les images satellites.
Un littoral très long et incroyablement accidenté est l’élément le plus caractéristique de la Norvège. L’enquête géographique de la Norvège estime que la côte (y compris les îles) est de plus de 100 000 kilomètres (seul le Canada a un littoral plus long). L’enquête géographique recense également 240 000 îles. La plupart des Norvégiens vivent à quelques kilomètres de l’eau salée (fjords ou océan). Pratiquement toutes les villes sont des ports maritimes, les exceptions notables étant les villes du lac Mjøsa et les anciennes villes minières Røros et Kongsberg.
Les vallées de l’Est sont caractérisées par des vallées sans fin, de grands lacs, des forêts de pins denses et, dans les coins est et sud, des plaines relativement plates. Des altitudes alpines et de vastes plateaux montagneux se trouvent le long de la ligne de partage des eaux (périmètre ouest et nord). Le climat est principalement continental (hivers froids, étés chauds), à l’exception des zones proches de l’Oslofjord. Oslo, la capitale de la Norvège, est la principale ville de la région orientale. Si Oslo est le foyer géographique des vallées orientales, les deux principaux systèmes de vallées/fleuves se terminent à Drammen et Fredrikstad.
Les fjords occidentaux sont caractérisés par des fjords majeurs, d’innombrables îles, des vallées profondes se terminant abruptement, des collines escarpées, des rivières souvent courtes et furieuses. La région des fjords occidentaux abrite un certain nombre des plus hautes chutes d’eau du monde. Le paysage est généralement accidenté et la topographie est complexe ou extrêmement complexe. Le climat est généralement océanique doux/humide (pas de températures extrêmes), mais les hivers sont nettement plus frais et généralement plus secs dans les parties orientales/intérieures. Montagnes et grandes parties alpines, dans la région de Sunnmøre (au sud d’Ålesund) et dans le comté de Nordland (particulièrement autour de Lofoten) les montagnes alpines s’élèvent abruptement depuis l’océan Atlantique. Bergen est la principale ville de cette partie occidentale des fjords. Stavanger se trouve sur le bord nord du Jæren, la seule plaine de cette région.
Le paysage de Trondelag ressemble en partie à celui des vallées de l’est, des paysages agréables et vallonnés, de douces vallées de plaine, de grandes rivières et de grands lacs, en partie des hautes terres, de larges forêts/tourbières dans plusieurs parties, des basses terres battues par les intempéries sur la côte, des montagnes alpines le long de la frontière. Du climat côtier au climat continental. L’ancienne Trondheim est la principale ville de cette région.
La Norvège du Nord est la zone vaste et variée allant de Trondelag à la frontière russe et finlandaise. Les comtés de Nordland et de Troms sont pour la plupart extrêmement accidentés (fjords profonds, montagnes alpines) comme la région des fjords de l’Ouest, mais comprennent aussi d’importantes vallées intérieures. Le comté de Finnmark est caractérisé par une vaste plaine/plateau d’altitude modeste traversée par de larges fjords.
La côte sud (Sørlandet) est la plaine et les vallées/collines connexes depuis la partie extérieure d’Oslofjord jusqu’à la petite ville de Flekkefjord. Cette zone est caractérisée par de petits fjords, de nombreuses petites îles, de nombreux cours d’eau, des collines/forêts ondulées, des altitudes modestes. Kristiansand est la ville principale de cette région.
Il y a plusieurs centaines de milliers de lacs en Norvège (peut-être jusqu’à 450 000) couvrant 5 % des terres (une superficie à peu près égale à celle de la Slovénie). Plus de 2 600 km², soit 1 % du territoire principal, sont couverts de glaciers ou de neige permanente. 37 % des terres principales sont couvertes de forêts, tandis que 44 % sont des montagnes ou divers types de « terres ouvertes » sans arbres.
Voici un lien vers des informations de l’office du tourisme sur les attractions naturelles,
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