Bien que le site Web Opala d’Honolulu fournisse une liste exhaustive des endroits où déposer des articles spécifiques en vue de leur élimination, ce qu’il ne couvre pas, c’est l’endroit où ces articles finissent finalement.
« Je ne sais pas si ce que je recycle … finit en Malaisie ou quelque chose où il est brûlé et rend les gens malades », a déclaré Lois Crozer, qui vit à Lanikai. « Je veux juste m’assurer que ce que nous faisons est pono. »
Elle fait partie de la poignée de lecteurs qui ont demandé à Civil Beat d’expliquer comment fonctionne le recyclage à Hawaii et l’épisode 3 de notre podcast, « Are We Doomed ? And Other Burning Environmental Question », plonge dans le monde de la réutilisation.
L’année dernière, la ville et le comté d’Honolulu ont collecté plus de 100 000 tonnes de papier, d’aluminium, de verre et de plastique pour le recyclage. Cependant, l’endroit où ces recyclables sont envoyés est considéré comme une « information commerciale confidentielle », selon le département de la santé de l’État.
« Le DOH vérifie que les matériaux vont aux utilisateurs finaux appropriés, mais nous ne maintenons pas une base de données avec cette information », a écrit une porte-parole du DOH dans un courriel, un sentiment reflété par la ville et le comté d’Honolulu. Le comté de Maui n’a pas répondu à une demande d’information.
Certains comtés étaient plus disposés à fournir des détails. Le comté d’Hawaii a déclaré que son papier, son carton et sa ferraille sont expédiés vers « divers pays asiatiques » et que son plastique et son aluminium finissent sur le continent. Le comté de Kauai vend son papier et son carton mélangés à des entreprises de Taïwan et son plastique et son aluminium à des entreprises californiennes.
Certains matériaux collectés restent sur l’île. Le béton, l’asphalte et les fondations des routes sont souvent réutilisés dans de nouveaux projets de construction, et une entreprise de compostage sur Oahu transforme des centaines de milliers de tonnes de déchets verts par an en terre fertile. Mais la plupart des produits de consommation recyclables comme le métal, le plastique, le papier et le verre ne restent pas longtemps à Hawaï : ils sont envoyés ailleurs dans le monde.
Bruce Iverson supervise le marketing et le développement de Reynolds Recycling, l’entreprise qui traite plus de plastiques que toute autre dans l’État. L’entreprise collecte une variété de produits recyclables d’Oahu, Maui et Kauai et leur installation de Sand Island compresse les canettes, le métal et le plastique en énormes cubes et les expédie hors de l’île.
Mais ce qu’Iverson ne fait pas, c’est envoyer les produits recyclables dans une décharge ou à H-Power pour être brûlés pour produire de l’électricité.
« Chaque fois que j’entends cela, je suis toujours choqué », dit-il. « Notre activité repose sur la rotation et la vente des matériaux pour payer nos coûts. »
Il doute également que des entreprises internationales achètent les produits recyclables d’Hawaï uniquement pour les placer dans une décharge ou les brûler, car « cela n’aurait pas beaucoup de sens. »
Les entreprises chinoises étaient le plus gros acheteur de produits recyclables au monde, mais depuis que la Chine a promulgué de nouvelles restrictions l’année dernière, Iverson cherche de nouveaux partenaires commerciaux.
« Nous avons même récemment envoyé des choses en Arabie saoudite », dit-il, et les entreprises de certains pays asiatiques comme la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam achètent des plastiques Hi-5 à Hawaï.
Le verre et l’aluminium sont de grosses affaires pour Iverson car ils peuvent être recyclés indéfiniment. La plupart de l’aluminium qui passe par son installation finira dans des fonderies en Alabama ou au Tennessee.
Mais s’il n’y a pas d’acheteur pour un produit recyclable, il y a peu d’incitation pour une ville ou une entreprise à continuer à les collecter. Le comté d’Hawaii a récemment annoncé qu’il ne collecterait plus le plastique ou le papier pour cette raison.
« Les gens ici sont vraiment contrariés par les changements, ils ont l’impression de perdre la possibilité d’être verts », a déclaré Danielle Burger, de l’organisation à but non lucratif Recycle Hawaii.
Burger a repoussé une tonne de courriels et d’appels téléphoniques en colère depuis le changement, mais, étonnamment pour quelqu’un qui a le mot « recyclage » dans son titre officiel, elle a embrassé les réductions.
« En fait, je suis plutôt excitée parce qu’au lieu de parler de quels cas spécifiques de plastique et de papier peuvent être recyclés, nous allons commencer à parler des vrais problèmes », a-t-elle dit. « Pourquoi ressentons-nous le besoin d’acheter autant de choses et ont-elles vraiment besoin d’être emballées dans du plastique ? »
Elle conseille aux gens de réfléchir à l’endroit où un article finira finalement avant de l’introduire dans leur maison. Et le professeur de Yale, Marian Chertow, a déclaré que toute notre économie pourrait bénéficier si les propriétaires d’entreprises et le gouvernement utilisaient ce simple exercice.
« Je pense qu’il serait vraiment utile de ne pas penser à ce que nous pouvons récupérer à partir des déchets, mais de poser la question « comment pourrions-nous empêcher ces matériaux de devenir des déchets en premier lieu ? », a-t-elle déclaré.
La population de Honolulu, à la fois les résidents et les visiteurs, est assez importante pour générer une énorme quantité de déchets. Mais Chertow a déclaré que nous ne sommes pas tout à fait assez grands pour que les installations de recyclage aient un sens économique.
Le directeur adjoint du département des services environnementaux d’Honolulu est d’accord.
« Vous devez avoir un marché pour le produit final et nous n’avons tout simplement pas le marché ou… même un approvisionnement adéquat », a déclaré Timothy Houghton.
Les responsables d’Honolulu ont discuté de la possibilité d’une installation sur Oahu pour recycler 10 000 tonnes par an de bouteilles et de bocaux en verre en un produit commercialisable, mais l’offre a été fermée.
« C’est une question de savoir combien cela va coûter à un vendeur pour remanier ce matériau en quelque chose de potentiellement utilisable et si c’est finalement un bon investissement de l’argent public », a-t-il dit.
Comme Chertow et Burger, Houghton a déclaré que la réduction des déchets potentiels est le moyen le plus efficace de les gérer. Mais insister sur la réduction et la réutilisation dans « réduire, réutiliser, recycler » n’est pas le message que de nombreux résidents d’Hawaï veulent entendre.
« Nous ne sommes même pas sûrs que le recyclage soit la meilleure façon de procéder », a-t-il dit, notant que la collecte, le nettoyage, l’expédition et la réutilisation des produits recyclables produisent une grande quantité de CO2.
C’est pourquoi Civil Beat va enquêter sur l’impact carbone de l’expédition de tous ces produits recyclables hors de l’île par rapport à leur combustion en H-Power dans le prochain épisode de « Are We Doomed ? And Other Burning Environmental Questions. »
« Are We Doomed And Other Burning Environmental Questions » est financé en partie par des subventions du Environmental Funders Group de la Hawaii Community Foundation et de la Frost Family Foundation.