Pêche

Pêche
Pêche fleur
Classification scientifique
Domaine : Plantae Division: Magnoliophyta Classe : Magnoliopsida Ordre: Rosales Famille: Rosaceae Genus : Prunus Sous-genre: Amygdalus Espèces: P. persica
Nom binomial
Prunus persica (L.) Batsch

La pêche (Prunus persica) est un arbre originaire de Chine qui porte un fruit comestible, sucré et juteux du même nom, très apprécié dans le monde entier. C’est un arbre à feuilles caduques qui atteint 5 à 10 mètres de haut et appartient à la sous-famille des Prunoideae. Son sous-genre, Amygdalus, se distingue des autres sous-genres par la coque ondulée des graines du fruit. Les nectarines sont également considérées comme un type de pêche, étant de la même espèce.

Si les fruits et les fleurs du pêcher répondent à l’objectif individuel de reproduction de l’espèce de pêche, ceux-ci et l’arbre lui-même répondent également à des objectifs plus larges pour l’écosystème (nourriture et habitat pour les animaux) et pour les humains (valeurs nutritionnelles, commerciales et esthétiques). Pour l’homme, la pêche est un fruit nutritif qui fournit des vitamines, des minéraux, des graisses, des protéines, des sucres et d’autres éléments qui favorisent la santé humaine. En outre, les sens humains du goût, de l’odorat, de la vue et du toucher sont tous stimulés. Le fruit est délicieux, les fleurs dégagent un arôme très séduisant, et la forme et la couleur générales de l’arbre, des fleurs et des fruits font appel au sens intérieur de la beauté chez l’homme.

Le nom scientifique persica provient d’une croyance européenne ancienne selon laquelle les pêches étaient originaires de Perse (aujourd’hui Iran). Le consensus botanique moderne est qu’elles sont originaires de Chine et ont été introduites en Perse et dans la région méditerranéenne le long de la route de la soie au début de l’histoire, probablement vers 2 000 avant notre ère (Huxley et al. 1992).

Description

Les feuilles du pêcher sont simples, alternes, dentelées, lancéolées, de 7 à 15 centimètres (cm) de long et de 2 à 3 cm de large. Les fleurs sont produites au début du printemps avant les feuilles ; elles sont solitaires ou jumelées, de 2,5 à 3 cm de diamètre, blanches à lavande, avec cinq pétales.

Le fruit du pêcher possède une seule grosse graine enfermée dans du bois dur (appelé « noyau » ou « pit »). La graine est rouge, de forme ovale et d’une épaisseur de 1,5 à 2 cm. Le fruit a une chair jaune ou blanchâtre à l’arôme délicat et une peau veloutée qui se meurtrit facilement. Les pêches, tout comme les cerises, les prunes et les abricots, sont classées parmi les fruits à noyau ou drupes.

Il existe plus de 2 000 cultivars différents de pêches, qui peuvent être divisés en deux types, (1) les cultivars « à noyau libre » et (2) les cultivars « à noyau adhérent », selon que la chair adhère ou non au noyau. Les deux types peuvent avoir une chair blanche ou jaune. Les pêches à chair blanche sont généralement très sucrées et peu acides, tandis que les pêches à chair jaune ont généralement un goût plus acide. Les pêches à chair blanche peu acides sont les sortes les plus populaires en Chine, au Japon et dans les pays asiatiques voisins, tandis que les Européens et les Nord-Américains ont historiquement favorisé les sortes à chair jaune acides.

Nectarines

La nectarine est un groupe de cultivars de pêches dont la peau est lisse et non duveteuse. Bien que les épiciers traitent les pêches à peau floue et les nectarines comme des fruits différents, elles appartiennent à la même espèce. Les nectarines sont apparues à de nombreuses reprises à partir de pêches fuzzy, souvent en tant que sports de bourgeons.

Les nectarines peuvent être blanches, jaunes, clingstone ou freestone. Les pêchers réguliers produisent occasionnellement quelques nectarines, et vice versa. Leur chair se meurtrit plus facilement que celle des pêches. L’histoire de la nectarine n’est pas claire ; la première mention enregistrée date de 1616 en Angleterre, mais elles avaient probablement été cultivées bien plus tôt en Asie centrale.

Valeur nutritive

Les fruits de la pêche contiennent non seulement du sucre et des acides, mais aussi d’autres nutriments. Une pêche typique de 175 grammes contient 16,7 grammes de glucides, 0,4 gramme de lipides et 1,6 gramme de protéines (NutritionData 2007). La valeur calorique totale est donc de 68. Le sucre prédominant est le saccharose. La principale graisse est l’acide linoléique polyinsaturé. Les acides aminés les plus abondants dans les protéines sont, par ordre décroissant, l’acide glutamique, la sérine et l’hydroxyproline. Plusieurs vitamines sont également présentes, notamment la vitamine A (11 % de la valeur quotidienne, sur la base d’un régime de 2000 calories), la vitamine C (19 % de la valeur quotidienne) et la niacine (7 % de la valeur quotidienne) (NutritionData2007). Les pêches sont également riches en minéraux potassium, cuivre et manganèse (NutritionData 2007).

Culture

Les pêchers poussent très bien dans une gamme tempérée assez limitée. Ils ont un besoin de froid de 33-45 degrés Fahrenheit que les zones subtropicales ne peuvent pas satisfaire, et d’autre part sont sensibles aux dommages causés par le gel. La plupart des cultivars américains ont besoin de 750 à 1 000 heures de refroidissement pour que les arbres fleurissent et se développent correctement (NCSU 2007).

Les arbres eux-mêmes peuvent généralement tolérer des températures d’environ -26°C à -30°C, bien que les bourgeons floraux de la saison suivante soient généralement tués à ces températures, ce qui entraîne l’absence de récolte cet été-là. La mort des bourgeons floraux commence à se produire à des températures comprises entre -15°C et -25°C, selon le cultivar et le moment du froid, les bourgeons devenant moins tolérants au froid à la fin de l’hiver (Szalay et al. 2000). Certains cultivars sont plus tendres et d’autres peuvent tolérer quelques degrés de froid supplémentaires.

En outre, il faut beaucoup de chaleur estivale pour que la culture arrive à maturité, les températures moyennes du mois le plus chaud se situant entre 20°C et 30°C.

Un problème problématique dans de nombreuses régions productrices de pêches est le gel de printemps. Les arbres ont tendance à fleurir assez tôt au printemps, à peu près en même temps que les jonquilles. Les fleurs peuvent souvent être endommagées ou tuées par le gel. Si les températures descendent en dessous de -4°C environ, la plupart des fleurs seront tuées. Cependant, si les fleurs ne sont pas complètement ouvertes, elles peuvent tolérer une température plus froide de quelques degrés.

Les importantes zones historiques de production de pêches sont la Chine, le Japon, l’Iran, la Turquie et d’autres pays de la région méditerranéenne, où elles sont cultivées depuis des milliers d’années. Plus récemment, les États-Unis (Californie, Colorado, New Jersey, Caroline du Sud, Michigan, Texas, Alabama, Géorgie (connue sous le nom de « Peach State »), Virginie, Virginie-Occidentale, Maryland, Delaware, Washington, Oregon), le Canada (sud de l’Ontario et Colombie-Britannique) et l’Australie (région de Riverland) sont également devenus importants.

La plupart des pêchers vendus par les pépinières sont des cultivars greffés.

Maladies

La maladie bactérienne la plus importante est la tache bactérienne, qui affecte les fruits, les feuilles et les rameaux. Les planteurs doivent essayer de choisir une variété qui a une résistance élevée, comme Derby, Pekin, Clayton et Biscoe. Certaines variétés sont très sensibles, comme Sunglo, Summer Pearl, Monroe et Redgold.

Plusieurs maladies fongiques affectent les pêches : la frisure des feuilles du pêcher, la pourriture rhizopus, la pourriture brune et la tavelure du pêcher.

Un virus, transmis par les nématodes, est connu sous le nom de virus du stem-pitting. D’autres maladies causées par des virus sont la jaunisse du pêcher, la maladie du X, la maladie du X occidental, la tache annulaire et la mosaïque du pêcher. Ces arbres infectés doivent être arrachés et détruits (World Book 1999).

Plusieurs espèces d’acariens vont s’attaquer au feuillage entraînant une défoliation et des fruits anormaux.

De nombreux insectes s’attaquent aux pêchers. La cochenille blanche du pêcher, Pseudaulacaspis pentagona, a détruit un verger entier de 10 000 arbres en Géorgie. Les punaises puantes (famille des Pentatomidae) et les punaises lygus (famille des Miridae) sont des insectes suceurs qui s’attaquent aux fruits et peuvent les faire tomber prématurément ou les déformer.

Le foreur du pêcher (famille des Sesiidae) est considéré par certains comme l’un des insectes les plus destructeurs des pêches. Ils se nourrissent sous l’écorce et sont attirés par les arbres qui sont déjà malades ou stressés d’une manière ou d’une autre. Lorsqu’un arbre présente des signes de frasques brunes ou de gomme brune autour du tronc, cela est symptomatique d’une attaque de foreurs.

Les tordeuses orientales des fruits (famille des Tortricidae) attaquent les arbres portant des fruits à noyau. Elles provoquent la mort des pousses au niveau de la terminaison ou de l’extrémité.

Le charançon de la prune (famille des Curculionidae), est un charançon qui pond ses œufs dans les fruits de la pêche, ainsi que dans de nombreux autres types de fruits. Il peut s’attaquer aux fruits à tout moment jusqu’à environ deux semaines avant la récolte.

Une autre maladie, d’origine inconnue, est appelée maladie du « peach tree short life » ou PTSL. Différents porte-greffes sont en cours de développement pour assurer une protection.

Plantation

Il est possible de faire pousser un arbre à partir d’une graine de pêche ou de nectarine. La graine germée nécessite une position orientée vers le sud ou l’ouest et un arrosage régulier.

Les pêchers doivent être situés en plein soleil avec une bonne circulation d’air. Cela permet à l’air froid de s’évacuer lors des nuits de gel et de garder la zone fraîche en été. Les pêches sont mieux plantées au début de l’hiver, car cela laisse le temps aux racines de s’établir et d’être en mesure de soutenir la nouvelle croissance du printemps. Lorsque vous plantez en rangées, plantez du nord au sud. Les arbres sont généralement plantés à une distance de 6 à 8 mètres les uns des autres pour donner 108 à 180 arbres par acre.

Un verger de pêchers commence à porter des fruits commercialisables dans les 3 à 4 ans après la plantation. Ils atteignent leur productivité maximale lorsqu’ils sont âgés de 8 à 12 ans. Un pêcher typique en bonne santé vivra 20 ans. Un bon arbre peut produire jusqu’à 550 livres de pêches par an.

Arrosage

Pour une croissance optimale, les pêchers ont besoin d’un apport constant en eau. Celui-ci doit être augmenté peu avant la récolte. Les fruits les plus savoureux sont produits lorsque le pêcher est arrosé tout au long de la saison. L’idéal est l’irrigation au goutte-à-goutte, avec au moins un goutteur par arbre. Bien qu’il soit préférable d’utiliser plusieurs goutteurs autour de l’arbre, ce n’est pas nécessaire. Un quart de la racine arrosée est suffisant.

Sol et fertilisation

Les pêchers, comme les autres arbres fruitiers, se portent mieux dans des sols profonds et bien drainés avec un pH de 6,0 à 6,5. Les pêchers ont un besoin élevé en nutriments, nécessitant plus d’azote que la plupart des autres arbres fruitiers. Un engrais à base d’azote, de phosphore et de potassium peut être appliqué régulièrement, et un paillage supplémentaire de fumier de volaille en automne, peu après la récolte, sera bénéfique pour l’arbre. Si les feuilles du pêcher sont jaunes ou petites, l’arbre a besoin de plus d’azote. La farine de sang et la farine d’os, à raison de 3 à 5 kg par arbre adulte, ou le nitrate d’ammonium de calcium, à raison de 0,5 à 1 kg, sont des engrais appropriés. Cela s’applique également si l’arbre présente une faible croissance.

Conseils pour de bons fruits

Les pêchers ont tendance à produire trop de fruits. Il faut éclaircir les fruits pour que les fruits restants soient d’un calibre commercialisable et aient une bonne saveur. L’éclaircissage doit être effectué avant que les noyaux ne durcissent ou lorsqu’ils ont atteint 2 cm de diamètre, généralement environ deux mois après la floraison. Dans des conditions sèches, un arrosage supplémentaire est important. Les fruits frais sont à consommer de préférence le jour même de la cueillette et ne se conservent pas bien. Ils sont mieux consommés lorsque le fruit est légèrement mou, ayant un arôme, et chauffé par le soleil.

La saveur des pêches

La saveur de la pêche est très unique et se compose de nombreux composés qui interagissent pour produire un arôme très délicat et une sensation gustative très appréciée dans le monde entier.

L’arôme de la pêche contient des aldéhydes (dont le benzaldéhyde, le pentanal et l’hexanal), des lactones (dont l’hexalactone, les delta et gamma décalactones), de nombreux esters (comme l’acétate d’éthyle, l’acétate de butyle et l’acétate de cis-3-hexényle) et des alcools (dont le cis-3-hexénol et le linalool) (Riu-Aumatell et al. 2005).

La douceur de la pêche mûre est due principalement au rapport entre les sucres et les acides. Une pêche immature est acide et présente un rapport élevé entre l’acide et le sucre, mais lorsqu’elle arrive à maturité, le rapport entre l’acide et le sucre devient beaucoup plus faible, ce qui donne au fruit un goût très sucré.

Les pêches dans la tradition asiatique

Les pêches sont connues en Chine et au Japon non seulement comme un fruit populaire, mais aussi pour les nombreux contes populaires et traditions qui lui sont associés. Momotaro, l’un des plus nobles héros mythiques du Japon, était censé être né de l’intérieur d’une énorme pêche flottant sur un ruisseau. Momotaro ou « garçon-pêcheur » a ensuite combattu des oni maléfiques et vécu de nombreuses aventures. Les fleurs de la pêche en fleur sont admirées par les Japonais mais pas autant que le sakura (cerisier).

En Chine, on disait que la pêche était consommée par les immortels en raison de sa vertu mystique de conférer la longévité à tous ceux qui en mangeaient. La divinité Yu Huang, aussi appelée l’empereur de Jade, possédait un jardin de « pêches immortelles ». Quiconque mangeait une de ces pêches vivait éternellement. Sa mère, appelée Xi Wangmu, ou Reine Mère de l’Ouest, assurait l’existence éternelle des dieux en les nourrissant des pêches de l’immortalité. On dit que les immortels résidant dans le palais de Xi Wangmu célébraient un banquet extravagant appelé Pantao Hui ou « le festin des pêches ». Les immortels attendaient six mille ans avant de se réunir pour ce magnifique festin ; le pêcher ne produit des feuilles qu’une fois tous les mille ans et il faut encore trois mille ans pour que les fruits mûrissent. Les statues en ivoire représentant les assistants de Xi Wangmu tenaient souvent trois pêches.

La pêche joue souvent un rôle important dans la tradition chinoise et symbolise la longue vie. On en trouve un exemple dans l’histoire de la cueillette des pêches de Zhang Daoling, dont beaucoup disent qu’il est le véritable fondateur du taoïsme. L’aîné Zhang Guo, l’un des huit immortels chinois, est souvent représenté portant une pêche d’immortalité. Les fleurs de pêcher sont également très prisées dans la culture chinoise, classées légèrement en dessous de la fleur de mei.

En raison de son goût délicieux et de sa texture douce, dans la Chine ancienne, « pêche » était également un mot d’argot pour « jeune mariée », et il est resté dans de nombreuses cultures comme un moyen de définir les jolies jeunes femmes (comme en anglais, avec peachy ou peachy keen).

Galerie

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  Pêches Flavorcrest

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  Pêches rouges d’automne

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  Pêche (cultivar ‘Berry’) – aquarelle 1895

• Huxley, A., M. Griffiths, et M. Levy. 1992. Le nouveau dictionnaire du jardinage de la Royal Horticultural Society. Macmillan. ISBN 1561590010.

• North Carolina State University (NCSU), North Carolina Co-operative Extension S. 2007. La culture des pêches en Caroline du Nord. Université d’État de la Caroline du Nord. Consulté le 25 juin 2007.

• NutritionData. 2007. Pêches, crues. NutritionData.com. Consulté le 1er juillet 2007.

• Riu-Aumatell, M., E. Lopez-Tamames, et S. Buxaderas. 2005. « Évaluation de la composition volatile des jus d’abricot, de pêche et de poire en fonction de deux traitements pectolytiques ». J. Agric. et Food Chem. 53 : 7837-7843.

• Szalay, L., J. Papp, et Z. Szaóbo. 2000. Evalutation de la tolérance au gel des variétés de paix dans des tests de congélation artificielle. ISHS Acta Horticulturae 538 : symposium Eucarpia sur la sélection et la génétique des fruits. Consulté le 5 juillet 2007.

• Encyclopédie du livre mondial. 1999. Peach. World Book, CD-ROM édition de luxe, version 3.0.