POLITICO

Le président Barack Obama a choisi sa proche collaboratrice Anita Decker Breckenridge pour le représenter dans le processus qui conduira à ce que nombre de ses dossiers de la Maison Blanche deviennent publics dans les décennies à venir.

Une lettre que M. Obama a envoyée aux Archives nationales en juillet autorise Mme Breckenridge à transmettre les souhaits de M. Obama concernant les dossiers présidentiels qui peuvent être rendus publics et ceux qui doivent rester secrets pendant un certain temps.

La lettre, communiquée à POLITICO vendredi en vertu de la loi sur la liberté d’information, indique également que M. Obama exerce ses droits de mettre un grand nombre de ces dossiers hors limites pendant 12 ans après avoir quitté la présidence plus tard ce mois-ci. Alors que le mouvement pourrait être considéré comme en contradiction avec l’engagement fréquemment déclaré d’Obama pour la transparence, c’est une étape que d’autres présidents récents ont également pris avant de quitter la Maison Blanche.

Les présidents récents ont finalement assoupli certaines de ces restrictions d’accès après avoir quitté le bureau.

La porte-parole de la Maison Blanche, Brandi Hoffine, n’a pas commenté directement le raisonnement d’Obama pour imposer les restrictions de 12 ans sur ses dossiers, qui seront envoyés dans les années à venir à sa bibliothèque présidentielle encore à construire à Chicago.

Toutefois, elle a dit que Breckenridge est la personne de référence sur le personnel de la Maison Blanche qui gère les questions liées à la transition, comme le transfert des dossiers présidentiels aux archivistes fédéraux.

« Dans son rôle de chef de cabinet adjoint pour les opérations à la Maison Blanche, Anita Decker Breckenridge supervise l’effort de transition de la Maison Blanche, et cela inclut une collaboration étroite avec le bureau du conseiller de la Maison Blanche et la National Archives and Records Administration pour s’assurer que les papiers du président sont correctement conservés et mis à la disposition du public », a déclaré Hoffine dimanche.

Breckenridge, actuellement chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche pour les opérations, a commencé comme chauffeur et secrétaire pour Obama en 2003, lorsqu’il était sénateur d’État. Elle a aidé à sa candidature au Sénat américain en 2004, a géré un grand nombre de ses bureaux dans l’Illinois après qu’il ait remporté ce poste et a aidé à organiser l’annonce de sa campagne pour la présidence en 2007.

Après la victoire d’Obama, Breckenridge a occupé le poste de chef de cabinet au National Endowment for the Arts. Obama l’a fait venir à la Maison Blanche en 2011 pour servir de secrétaire personnelle. En 2014, elle a été promue au poste de chef de cabinet adjoint, ce qui implique de voyager régulièrement avec le président et de le briefer sur les catastrophes naturelles et d’origine humaine.

À l’époque, le chef de cabinet de la Maison Blanche, Denis McDonough, a décrit Breckenridge comme « quelqu’un qui a non seulement la confiance totale du président, mais qui lui a donné des conseils francs pendant des années. »

« Elle a un jugement impeccable, une clairvoyance extraordinaire et la détermination éprouvée au combat pour aider à diriger cette Maison Blanche pour les trois prochaines années », a déclaré McDonough en 2014.

L’avis d’Obama, daté du 26 juillet 2016, signifie que s’il devait mourir ou devenir invalide avant 2029, Breckenridge conserverait la discrétion sur les conseils et les dossiers liés à la nomination qui devraient être rendus publics.

Une lettre du conseiller de la Maison Blanche, Neil Eggleston, envoyée à Sen. Dianne Feinstein (D-Calif.) le mois dernier au sujet des demandes de diffusion publique de la version intégrale d’un rapport du Sénat sur les abus présumés de prisonniers sous la garde de la CIA a révélé qu’Obama avait décidé de placer la barre des 12 ans sur l’accès à certaines catégories de documents présidentiels. Cependant, cette lettre ne précisait pas qu’il avait restreint les six catégories décrites dans le Presidential Records Act. La lettre publiée vendredi indique clairement qu’il l’a fait.

Si un président devait mourir en fonction sans avoir signé une lettre similaire à celle qu’Obama a signée en juillet, une grande partie de ces conseils confidentiels pourrait être rendue publique après cinq ans. Cela pourrait expliquer pourquoi les présidents Bill Clinton et George W. Bush ont signé leurs lettres de restriction moins de deux ans après leur entrée en fonction. On ne sait pas pourquoi Obama a attendu la huitième année de sa présidence pour signer la sienne.

L’avis de Clinton, signé en 1994, désignait la première dame de l’époque, Hillary Clinton, et un proche conseiller, Bruce Lindsey, comme représentants officiels en vertu du Presidential Records Act.

L’avis de Bush désignait Tobi Young, alors conseillère juridique adjointe de la Maison Blanche, comme sa représentante. Elle occupe maintenant le poste de conseillère générale de la Fondation George W. Bush.

Les deux catégories auxquelles les présidents facilitent parfois l’accès après avoir quitté leurs fonctions concernent les nominations à des fonctions publiques et les conseils confidentiels échangés entre les présidents et leurs conseillers, ainsi qu’entre leurs conseillers.

Sans cet assouplissement, peu de documents de toute nature pourraient être divulgués entre la période de cinq ans et de douze ans après qu’un président a quitté ses fonctions, disent les archivistes. Cependant, la plupart des conseils dignes d’intérêt semblent encore être retenus jusqu’à la marque des 12 ans.

La lettre d’assouplissement de Clinton est devenue un point de controverse politique en 2007, lorsqu’elle a été soulevée lors de la première candidature d’Hillary Clinton à la présidence.

Lors d’un débat télévisé national, le défunt chef du bureau de NBC à Washington, Tim Russert, a brandi la directive et a déclaré qu’elle mettait tout dossier de la Maison Blanche sur les communications entre l’ancienne première dame et son mari hors limites jusqu’en 2012. « Leveriez-vous cette interdiction ? » Russert a demandé.

« Nous agirons aussi rapidement que nos circonstances et les processus des Archives nationales le permettent », a répondu la candidate Clinton.

Obama a sauté sur l’ouverture politique. Il a levé la main pour intervenir, qualifiant le secret de « problème » qui rendait difficile pour les démocrates de critiquer Bush pour avoir dirigé « l’une des administrations les plus secrètes de notre histoire ».

Bill Clinton s’est plaint que sa femme avait été ensablée et que Russert avait mal interprété la lettre.

« Elle était accessoire à la lettre », a insisté l’ancien président. « C’était une lettre pour accélérer les sorties présidentielles, pas pour les ralentir ».

Plusieurs de ces documents ont fini par émerger de la bibliothèque présidentielle Clinton alors qu’Hillary Clinton préparait sa deuxième candidature présidentielle.

En tant que président, Obama a pris quelques mesures pour faciliter et accélérer le processus global de publication des documents présidentiels.

Le premier jour de son mandat, il a annulé un décret de Bush qui, selon les historiens, donnait aux familles des présidents décédés trop de pouvoir pour retenir les dossiers présidentiels. (Un juge avait bloqué une partie de ce décret en 2007.)

Et en 2014, Obama a signé une loi qui plafonne le temps pendant lequel les dossiers présidentiels historiques peuvent rester sous examen préalable à la publication par le bureau du conseiller de la Maison Blanche. Cette mesure a considérablement réduit les retards dans la divulgation des dossiers présidentiels, qui passaient parfois un an ou plus à attendre l’autorisation finale de la Maison Blanche avant d’être révélés au public.

Cette mesure a permis de réduire considérablement les retards dans la divulgation des dossiers présidentiels.