Nos écrans ont toujours été définis, au moins en partie, par leurs cadres. Les premiers téléviseurs avaient de minuscules écrans de 10 pouces, logés dans d’énormes boîtiers qui ressemblaient plus à des meubles qu’à quoi que ce soit que vous reconnaîtriez comme une télévision moderne. Mais ces frontières ont lentement disparu au fil du temps, les téléviseurs à tube cathodique devenant plus petits et les écrans plats finissant par prendre le dessus. Aujourd’hui, l’industrie technologique mène pratiquement une guerre contre les cadres. Moins il y a de bordures autour de vos écrans, mieux c’est – chaque millimètre séparant l’affichage et le monde réel est un affront au bon design.
À un niveau de base, il est facile de voir pourquoi l’industrie va dans cette direction. Minimiser les biseaux permet aux fabricants de gadgets d’entasser des écrans plus grands dans des boîtiers plus petits. L’iPhone 11 Max aurait du mal à intégrer un écran de 6,5 pouces, tout en restant utilisable, s’il présentait toujours les cadres épais que nous avons vus sur les iPhones précédents. Il est clair, après le succès des phablets et des téléviseurs 4K toujours plus grands, que les consommateurs adoptent généralement une approche « plus c’est gros, mieux c’est » lorsqu’il s’agit de la taille de l’écran. Mais les téléviseurs gigantesques existent depuis des décennies, alors quel est l’intérêt de raser quelques millimètres supplémentaires autour de l’écran ?
Cela commence avec l’essor des téléviseurs HD. Les premiers téléviseurs ont convaincu les gens qu’ils avaient besoin d’un écran à la maison – qui ne voudrait pas avoir une fenêtre à soi sur un tout nouveau monde d’émissions, de films et de nouvelles ? Le passage à la haute définition a permis d’atteindre un tout nouveau niveau de réalisme et de réduire considérablement la taille des téléviseurs. L’achat d’un gros tube cathodique de 32 pouces ou d’un énorme poste de rétroprojection impliquait de sacrifier une grande partie de l’espace de la maison, mais il n’a pas fallu longtemps pour faire entrer un écran LCD de 50 pouces dans votre salon. Pour la première fois, vous pouviez même fixer votre téléviseur au mur !
« Je pense que l’implication subtile est que, à mesure que les bords disparaissent, que le matériel s’affine, la technologie se fond de plus en plus efficacement dans notre vie quotidienne », déclare Khoi Vinh, directeur principal de la conception des produits chez Adobe, dans une interview accordée à Engadget. « Donc, là où nous sommes habitués à avoir des bezels très épais essentiellement, comme une déclaration que nous avons une limite pour cela en ce moment. … Plus les bords disparaissent, plus la technologie devient indiscernable d’un livre sur votre étagère, ou d’un vase sur votre table… »
Selon Vinh, les entreprises technologiques tentent de faire de leurs appareils des objets domestiques vraiment indispensables. Effacer les frontières entre les écrans et le monde réel est la dernière façon de montrer leur leadership technologique. Il ne s’agit pas d’une simple mode de conception, mais d’un effet réel sur votre interaction avec l’appareil. En testant des ordinateurs portables comme le Spectre x360 de HP et en vivant avec un téléviseur LG OLED pendant plusieurs années, qui ont tous des bords incroyablement fins, je me suis rendu compte que je me sentais plus immergé dans leurs écrans par rapport à des designs plus anciens et plus boxés.
Devindra Hardawar/Engadget
En regardant le Blu-ray 4K de Planet Earth II, j’ai l’impression que les forêts tropicales brésiliennes verdoyantes sont dans mon salon ; et même le simple fait de naviguer sur le Web sur un ordinateur portable moderne me donne l’impression d’être transformé, comme si plus rien ne me séparait de la richesse des connaissances de Wikipédia et du dernier épisode de Hot Ones. Il suffit de voir la différence entre le MacBook Pro 16 pouces et le modèle précédent de 15 pouces. Vous n’avez pas besoin d’être un expert pour savoir que des bords plus épais peuvent instantanément dater n’importe quel gadget.
Dès que l’ère de la télévision haute définition a battu son plein et que les consommateurs ont commencé à traiter leurs appareils comme des œuvres d’art murales, les fabricants d’écrans ont commencé à explorer de nouvelles façons d’affiner les choses. Mon premier téléviseur haute définition était un Philips de l’ère 2005 avec plusieurs pouces d’encadrement en plastique laid. Je l’ai remplacé par un téléviseur plasma Samsung de forme carrée avec une bordure d’écran plus lisse de 13 millimètres en 2009, et à ce moment-là, des entreprises comme Sony produisaient déjà des modèles avec des bords minces de 4,5 millimètres.
Mais les choses ont commencé à chauffer en 2010, lorsque Sharp a présenté un téléviseur LED de 60 pouces avec des bords très fins de 2,4 mm, qui a rapidement été surpassé par le bord de 1,9 mm de Samsung. Ces appareils étaient davantage destinés aux murs vidéo des magasins qu’au visionnage à domicile, mais ils ont été le premier signe que l’avenir des téléviseurs ne se résumait pas à ce que vous voyez à l’écran — il y avait beaucoup de place pour l’innovation en dehors de celui-ci, également. Et l’industrie technologique l’a remarqué.
A InfinityEdge et au-delà
Le début des années 2010 était un rêve pour les amateurs de gadgets. L’iPhone et les smartphones Android ont rapidement remodelé notre façon de concevoir l’informatique. Mais il y avait beaucoup d’innovations en dehors du mobile : Les ordinateurs portables sont également devenus fins et légers. La deuxième génération du MacBook Air d’Apple a introduit l’esthétique élégante de l’unibody, et l’initiative Ultrabook d’Intel a poussé les fabricants de PC à développer des ultraportables tout aussi impressionnants, comme les premiers Zenbooks d’ASUS. Ces machines étaient bien plus légères et plus fines que les ordinateurs portables d’antan, mais leurs écrans étaient toujours entourés d’une bordure assez épaisse. Puis vint le nouveau fleuron de Dell.
Après que l’entreprise ait lancé le XPS 13 en 2012, son plus petit ordinateur portable de 13 pouces, elle était impatiente d’explorer les moyens de faire entrer un écran de cette taille dans un boîtier destiné aux écrans de 11 pouces. Dans le même temps, Sharp cherchait un moyen de revenir sur le marché des PC. Selon le directeur principal de XPS chez Dell, Donnie Oliphant, les deux entreprises ont fini par travailler en étroite collaboration pour développer la technologie « InfinityEdge » du XPS 13 de 2015 (ci-dessus) – et les ordinateurs portables n’ont plus jamais été les mêmes.
« Ils avaient essentiellement toutes ces ressources, et ils n’avaient pas de feuille de route établie », a déclaré Oliphant à Engadget. « Ils venaient pour voir ce que nous pouvions développer ensemble. Et donc, avec nos architectes mécaniques et nos architectes électriques, combinés aux compétences en ingénierie de Sharp et à leur technologie, nous avions essentiellement cette toile blanche pour partir et créer le premier écran InfinityEdge. »
Le XPS 13 2020 de Dell (à gauche) aux côtés du modèle 2019 (à droite). Notez la grande réduction du bezel dans la version 2020.
Devindra Hardawar/Engadget
Le XPS 13 de 2015 était le plus petit ordinateur portable de 13 pouces au monde à l’époque, avec des bezels mesurant 5,2 millimètres d’épaisseur de chaque côté. C’est environ la moitié de la largeur des bordures latérales de 10,8 mm du modèle 2012. Dell ne s’est pas arrêté là : Au cours des dernières années, l’entreprise a réduit encore plus les bords gauche et droit de l’écran, pour finalement passer au haut et au bas. Le XPS 13 de cette année, qui s’inspire de l’excellent modèle convertible de l’automne dernier, efface presque entièrement le cadre inférieur. Il ne mesure plus que 4,6 mm, soit plus de quatre fois plus fin que le modèle précédent. Ce gain d’espace a permis à Dell d’intégrer un écran 16:10 de 13,4 pouces légèrement plus grand, ce qui en fait une mise à niveau frappante par rapport à un ordinateur portable que nous avons qualifié de « parfait ultraportable ».
Justin Lyles, vice-président du design avancé de Dell, affirme que la grande chose que Sharp a apportée à la table était sa technologie IGZO (indium gallium zinc oxide). Il s’agit d’une nouvelle approche des transistors d’affichage à couche mince transparente qui permet d’obtenir une efficacité énergétique nettement supérieure, une résolution plus élevée et une meilleure densité de pixels par rapport au silicium amorphe généralement utilisé dans les panneaux LCD. Autre bonus : cela a également permis à l’entreprise de construire des écrans plus fins qui n’avaient pas besoin d’énormes bordures.
Le XPS 13 et l’InfinityEdge ont changé le marché des PC pour toujours. Des concurrents comme ASUS, Acer et HP ont suivi avec leurs propres écrans à bords étroits, mais ils sont arrivés bien après le fleuron de Dell. Aujourd’hui, il est rare de trouver un ordinateur portable de milieu ou de haut de gamme dont l’écran est entouré d’une bordure épaisse. Apple a été l’un des résistants notables pendant des années, mais le MacBook Pro 16 pouces est un signe clair qu’il commence à suivre le mouvement.
Le sans lunette devient mobile
La famille Galaxy S20 de Samsung
Brian Oh/Engadget
La bataille sans lunette a également atteint les smartphones et, dans une moindre mesure, les tablettes ces dernières années. Sharp, une fois de plus, a été un pionnier avec son Aquos Crystal en 2014. Cet appareil a été rapidement oublié, mais il donnait un aperçu de la direction que prenait l’industrie du mobile : des téléphones avec une dalle de verre ininterrompue à l’avant et sans bordures gênantes. En 2015, nous avons eu droit aux Galaxy S6 et S6 Edge de Samsung, et l’année suivante, Xiaomi a époustouflé tout le monde avec le Mi MIX. Après cela, la course était lancée pour voir qui pouvait fabriquer l’appareil le plus élégant et sans bords. Mais comme nous l’avons appris avec l’Essential Phone, l’apparence ne fait pas tout.
Le défi du design sans bord est simplement plus complexe pour les téléphones et les tablettes. Ce sont des appareils que l’on est censé tenir, il est donc difficile de les prendre en main efficacement sans mal enregistrer les entrées. Comme l’explique Ross Rubin, analyste principal chez Reticle Research, nous devons également vivre avec des encoches, des caméras perforées et d’autres perturbations de l’écran pour obtenir de véritables écrans bord à bord.
« Les lecteurs d’empreintes digitales à l’écran ne se sont pas avérés aussi efficaces que ceux de type Touch ID, bien que Qualcomm, par exemple, étudie des zones de capteurs à ultrasons plus grandes qui pourraient combler cet écart », note Rubin. « Nous pouvons également considérer les extensions de la direction Mi Mix Alpha Comme les écrans commencent à envelopper le téléphone, cela pose des défis pour le placement des boutons. Ici aussi, nous voyons des entreprises comme Sensel et Sentons essayer d’intégrer des capteurs dans des zones de l’appareil pour compenser le peu d’espace réel qui en résulte. »
Notre dévouement aux écrans est l’entière force motrice derrière les téléphones pliables et les appareils à double écran. Nous avons atteint le point où le simple effacement des bezels ne suffit pas, nous voulons également tordre et plier les écrans à notre goût.
Un avenir sans frontières
Il n’est pas difficile de voir pourquoi nous nous dirigeons vers des écrans sans bezel aujourd’hui. La technologie d’affichage est beaucoup plus flexible et efficace que jamais. Et les consommateurs sont sans aucun doute avides des types d’écrans qu’ils ont vus dans la science-fiction. Au cours de la dernière décennie, nos smartphones sont pratiquement devenus des extensions de notre corps, grâce à l’omniprésence des connexions cellulaires à large bande.
Nous sommes enchaînés aux ordinateurs dans nos écoles et nos bureaux. Les rêves de la maison intelligente deviennent enfin réalité, grâce à l’arrivée d’enceintes connectées contrôlées par la voix, capables d’exécuter nos ordres sans effort. Comme je l’ai dit, nos écrans sont définis par leurs frontières. Alors que les murs figuratifs entre nos vies et notre technologie ont disparu, il est logique que les murs physiques le soient aussi.
Images : Mike Watson Images/Getty Images (homme sur un canapé avec un ordinateur portable) ; Samsung (téléviseur 8K sans lunette avec des plantes)
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