Programme ambitieuxEdit
Dans son message annuel de 1825 au Congrès, Adams a présenté un programme complet et ambitieux. Il a demandé des investissements majeurs dans les améliorations internes ainsi que la création d’une université nationale, d’une académie navale et d’un observatoire astronomique national. Notant la bonne santé du trésor public et la possibilité d’obtenir davantage de revenus grâce à la vente de terres, Adams plaida pour l’achèvement de plusieurs projets qui étaient à différents stades de construction ou de planification, notamment une route reliant Washington à la Nouvelle-Orléans. Il proposa également la création d’un ministère de l’Intérieur en tant que nouveau ministère au niveau du cabinet qui présiderait à ces améliorations internes. Adams espérait financer ces mesures principalement par la vente de terres occidentales, plutôt que par une augmentation des impôts ou de la dette publique. Le programme intérieur d’Adams et de Clay, qui allait être connu sous le nom de Système américain, était conçu pour unir des intérêts régionaux disparates dans la promotion d’une économie nationale florissante.
Les programmes d’Adams se heurtaient à l’opposition de divers milieux. Beaucoup n’étaient pas d’accord avec son interprétation large de la constitution et préféraient que le pouvoir soit concentré dans les gouvernements des États plutôt que dans le gouvernement fédéral. D’autres n’aimaient pas l’ingérence de tout niveau de gouvernement et étaient opposés à la planification centrale. Certains dans le Sud craignaient qu’Adams soit secrètement abolitionniste et qu’il cherche à suborner les États au gouvernement fédéral.
Clay avertit le président que nombre de ses propositions avaient peu de chances d’être adoptées par le 19e Congrès, mais Adams nota que son programme pourrait être adopté à un moment donné dans le futur. Comme Clay l’avait prédit, la plupart des propositions du président ont été rejetées par le Congrès. Les idées d’Adams concernant la création d’une université nationale, d’un observatoire national et l’établissement d’un système uniforme de poids et mesures n’ont jamais été votées par le Congrès. Sa proposition de création d’une académie navale a obtenu l’approbation du Sénat, mais a été rejetée par la Chambre par un vote de 86 contre 78. Les opposants à l’académie navale s’opposaient à son coût et craignaient que l’établissement d’une telle institution « produise la dégénérescence et la corruption de la moralité publique. » La proposition d’Adams d’établir une loi nationale sur la faillite a également été rejetée. Le secrétaire à la Marine Southard proposa un relevé national du littoral oriental des États-Unis, mais le Congrès refusa d’approuver le projet, n’approuvant que de plus petits relevés en Caroline du Sud et dans le Maryland. L’administration a également tenté de lancer une expédition navale pour explorer l’océan Pacifique, mais cela a également été bloqué par le Congrès.
Améliorations internesEdit
Contrairement à d’autres aspects de son programme intérieur, Adams a obtenu l’approbation du Congrès pour plusieurs projets d’infrastructure ambitieux. Entre 1824 et 1828, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a effectué des enquêtes pour une ribambelle de routes, de canaux, de chemins de fer et d’améliorations potentielles de la navigation fluviale. Adams a présidé aux réparations majeures et à la poursuite de la construction de la route nationale, et peu de temps après avoir quitté ses fonctions, la route nationale s’étendait de Cumberland, dans le Maryland, à Zanesville, dans l’Ohio. L’administration Adams a également vu le début du canal Chesapeake et Ohio ; la construction du canal Chesapeake et Delaware et du canal Louisville et Portland autour des chutes de l’Ohio ; la connexion des Grands Lacs au système de la rivière Ohio en Ohio et en Indiana ; et l’élargissement et la reconstruction du canal Dismal Swamp en Caroline du Nord. En outre, le premier chemin de fer pour passagers des États-Unis, le Baltimore and Ohio Railroad, a été construit pendant la présidence d’Adams. Bien que nombre de ces projets aient été entrepris par des acteurs privés, le gouvernement a fourni de l’argent ou des terrains pour aider à l’achèvement de nombre de ces projets. Les projets entrepris par l’administration Adams dans et autour de l’Ohio se sont avérés particulièrement importants, car ces projets ont permis le développement rapide de Pittsburgh, Cincinnati, Cleveland et Louisville.
Formation des partis politiquesModifier
Au lendemain de l’élection du contingent de 1825, Jackson se montre gracieux envers Adams. Adams espérait poursuivre l’objectif de Monroe de mettre fin à la partisanerie, et son cabinet comprenait des individus de divers horizons idéologiques et régionaux. Néanmoins, la nomination de Clay par Adams irrita Jackson, qui reçut un flot de lettres l’encourageant à se présenter et, en 1825, Jackson accepta la proposition de l’assemblée législative du Tennessee de le nommer président lors de l’élection suivante. La nomination de Clay suscite également l’opposition des partisans de Crawford et de Calhoun. Bien qu’il ait été proche d’Adams pendant la présidence de Monroe, Calhoun était politiquement éloigné du président par la nomination de Clay, qui faisait de lui l’héritier naturel d’Adams. La rébellion ratée des esclaves du Danemark Vesey en 1822 a également contribué à un changement dans la politique de Calhoun, et il deviendra un défenseur de plus en plus ardent de la doctrine des droits des États au cours des années 1820.
L’ambitieux message annuel d’Adams au Congrès en décembre 1825 a galvanisé l’opposition, avec des personnalités importantes telles que Francis Preston Blair du Kentucky et Thomas Hart Benton du Missouri rompant avec l’administration Adams. À la fin de la première session du 19e Congrès des États-Unis, une coalition anti-Adams composée de Jacksoniens (dirigés par Benton et Hugh Lawson White), de Crawfordiens (dirigés par Martin Van Buren et Nathaniel Macon) et de Calhouniens (dirigés par Robert Y. Hayne et George McDuffie) avait émergé. En dehors de Clay, Adams n’avait pas de partisans solides en dehors du Nord, et Edward Everett, John Taylor et Daniel Webster furent ses plus fervents défenseurs au Congrès. Les partisans d’Adams commencèrent à se faire appeler Républicains nationaux, tandis que les partisans de Jackson commencèrent à se faire appeler Démocrates. Dans la presse, ils étaient souvent décrits comme des « hommes d’Adams » et des « hommes de Jackson ».
Lors des élections de 1826, les adversaires d’Adams ont récupéré des sièges dans tout le pays, les alliés d’Adams n’ayant pas réussi à se coordonner entre eux. Après ces élections, Van Buren rencontre Calhoun, et les deux conviennent de jeter leur dévolu sur Jackson en 1828, Van Buren amenant avec lui de nombreux partisans de Crawford. Calhoun espérait succéder à Jackson en 1832 ou 1836. L’objectif ultime de Van Buren, quant à lui, était de faire revivre l’alliance de l’époque de Jefferson entre les planteurs du Sud et les « républicains ordinaires » du Nord, ce qui contribuerait à recréer l’ancienne division partisane entre les démocrates-républicains et les fédéralistes. S’inspirant du récent débat sur le Compromis du Missouri, Van Buren craignait que l’échec de la création d’un système bipartisan ne laisse le pays divisé par des questions sectionnelles plutôt que partisanes.
Contrairement à Van Buren, Adams s’accrochait à l’espoir d’une nation non partisane, et il refusa d’utiliser pleinement le pouvoir du patronage pour construire la structure de son propre parti. Nombre de ses nominations étaient destinées à apaiser les critiques plutôt qu’à récompenser les partisans. Il tenta de courtiser d’anciens fédéralistes comme Rufus King, mais les divisions internes au sein des fédéralistes, ainsi que l’impopularité persistante des fédéralistes chez les démocrates-républicains, empêchèrent Adams de gagner leur plein soutien. Adams ne parvint pas non plus à obtenir le soutien du mouvement antimaçonnique naissant ou des partisans de l’influent gouverneur de New York, DeWitt Clinton. En dehors de la Nouvelle-Angleterre, de nombreux partisans de l’administration se définissaient davantage par leur opposition à Jackson que par leur soutien à Adams.
Si Jackson bénéficiait d’un large soutien, et si beaucoup pensaient que l’élection lui avait été injustement volée, il ne disposait pas d’une plateforme idéologique pour unir les opposants à Adams. De peur de perturber l’équilibre délicat entre ses partisans, Jackson évite de prendre des positions fortes autres que son opposition à l’administration Adams. Les partisans de l’Ouest espèrent que Jackson investira dans les améliorations internes et les Pennsylvaniens espèrent qu’il favorisera un tarif élevé. Mais en même temps, de nombreux Sudistes voyaient en Jackson un phare de l’opposition à un gouvernement fédéral puissant, dont ils craignaient qu’il ne soit finalement utilisé contre l’esclavage. Bien que Jackson n’ait pas formulé de programme politique détaillé comme Adams, sa coalition était unie dans son opposition à la dépendance d’Adams envers la planification gouvernementale. Les jacksoniens avaient également tendance à favoriser l’ouverture des terres amérindiennes à la colonisation blanche.
Tarif de 1828Edit
Les alliés d’Adams perdirent le contrôle du Congrès après les élections de mi-mandat de 1826, et le président de la Chambre pro-Adams John Taylor fut remplacé par Andrew Stevenson, un partisan de Jackson. Adams lui-même remarqua que les États-Unis n’avaient jamais vu auparavant un Congrès fermement contrôlé par les opposants politiques du président. Pendant la première moitié de son administration, Adams évite de prendre une position forte sur les tarifs douaniers, en partie parce qu’il veut éviter de s’aliéner ses alliés du Sud et de la Nouvelle-Angleterre. Si les intérêts manufacturiers de la Nouvelle-Angleterre soutenaient les tarifs protecteurs, les intérêts maritimes de la région s’y opposaient généralement. Les Sudistes, quant à eux, avaient largement abandonné les tentatives d’industrialisation, préférant se concentrer sur la culture du coton. L’État natal de Clay, le Kentucky, et d’autres parties du Sud étaient favorables aux tarifs douaniers, mais la plupart des Sudistes étaient fortement en faveur de tarifs douaniers bas et du libre-échange.
Après avoir pris le pouvoir en 1827, les jacksoniens ont conçu un projet de loi sur les tarifs douaniers conçu pour plaire aux États de l’Ouest tout en instituant des taux élevés sur les matériaux importés importants pour l’économie de la Nouvelle-Angleterre. Le projet de loi a été adopté par la Chambre par un vote de 105 contre 94 ; les alliés de l’administration ont voté 61 contre 35 en faveur du projet de loi, tandis qu’une majorité confortable de Jacksoniens a voté contre. Il n’est pas clair si Van Buren, qui a fait passer le projet de loi au Congrès, voulait que le projet de loi passe, ou s’il l’a délibérément conçu d’une manière qui, espérait-il, forcerait Adams et ses alliés à s’y opposer. Quoi qu’il en soit, Adams signa le tarif de 1828, qui fut connu sous le nom de « tarif des abominations ». Adams a été dénoncé dans le Sud, mais il a reçu peu de crédit pour le tarif dans le Nord. Les taux tarifaires élevés conduiraient finalement à la crise de la nullité des années 1830.
Politique indienneModifier
Adams cherchait l’assimilation progressive des Amérindiens via des accords consensuels, une priorité partagée par peu de Blancs dans les années 1820. Pourtant, Adams était aussi profondément engagé dans l’expansion vers l’ouest des États-Unis. Les colons de la frontière, qui cherchaient constamment à se déplacer vers l’ouest, réclamaient une politique plus expansionniste qui ne tenait pas compte des préoccupations des Amérindiens. Au début de son mandat, Adams suspend le traité d’Indian Springs après avoir appris que le gouverneur de Géorgie, George Troup, avait imposé ce traité aux Muscogee. Adams a signé un nouveau traité avec les Muskogee en janvier 1826 qui permettait aux Muskogee de rester mais cédait la plupart de leurs terres à la Géorgie. Troup refuse d’accepter ses conditions et autorise tous les citoyens géorgiens à expulser les Muscogee. Une épreuve de force entre la Géorgie et le gouvernement de l’État n’est évitée que lorsque les Muscogee acceptent un troisième traité. Bien que beaucoup aient considéré Troup comme déraisonnable dans ses relations avec le gouvernement fédéral et les Amérindiens, la façon dont l’administration a traité l’incident lui a aliéné ceux qui, dans le Sud profond, étaient en faveur d’un déplacement immédiat des Indiens.