Qui souffre d’asthme ?
Plus de 2,5 millions (environ 1 sur 9) d’Australiens souffrent d’asthme, y compris des enfants et des adultes. L’asthme est plus fréquent dans les familles avec de l’asthme ou des allergies, mais tous les asthmatiques n’ont pas d’allergies. L’asthme est fréquent chez les enfants, mais il peut aussi commencer plus tard.
L’asthme commence souvent par une respiration sifflante à l’âge préscolaire. Toutes les respirations sifflantes ne sont pas de l’asthme – de nombreux enfants d’âge préscolaire qui ont une respiration sifflante n’ont pas d’asthme à l’âge de l’école primaire.
Les adultes de tout âge peuvent développer de l’asthme, même s’ils n’en avaient pas dans leur enfance.
Qu’est-ce qui cause l’asthme ?
Les causes exactes de l’asthme ne sont pas connues. Le risque de souffrir d’asthme dépend en partie de la génétique. L’asthme peut être présent dans les familles.
L’asthme peut être allergique ou non allergique. L’asthme allergique est plus fréquent dans les familles où il y a de l’asthme et des allergies.
Le risque pour les enfants de souffrir d’asthme semble être augmenté par les mères qui fument pendant leur grossesse, les personnes qui fument à proximité des bébés ou des jeunes enfants, la pollution atmosphérique due à la circulation ou à l’industrie, les maisons moisies et le fait de naître prématurément ou avec un faible poids à la naissance.
Les adultes peuvent développer de l’asthme au fil du temps à cause de la pollution de l’air intérieur au travail ou à la maison (par exemple, en respirant des fumées qui irritent les poumons ou en respirant des poussières auxquelles ils sont allergiques).
Les athlètes peuvent développer de l’asthme après un entraînement très intensif sur plusieurs années, notamment en respirant un air pollué, froid ou sec.
Les chercheurs ont trouvé de nombreux autres éléments qui pourraient expliquer pourquoi l’asthme est si fréquent, mais nous ne savons pas encore exactement pourquoi certaines personnes souffrent d’asthme et d’autres pas.
Qu’est-ce qu’une poussée d’asthme ?
Une poussée d’asthme, c’est lorsque les symptômes de l’asthme se déclenchent ou s’aggravent par rapport à d’habitude. Les symptômes ne disparaissent pas d’eux-mêmes et nécessitent un traitement.
Ces poussées peuvent survenir assez rapidement (par exemple si vous êtes exposé à la fumée) mais elles peuvent aussi apparaître progressivement sur des heures ou des jours (par exemple si vous avez un rhume).
Le terme « crise d’asthme » est déroutant car il signifie différentes choses pour différentes personnes – d’un accès de respiration sifflante après avoir couru pour prendre le bus jusqu’à l’admission à l’hôpital pour asthme.
Une poussée d’asthme peut devenir grave si elle n’est pas traitée correctement, même chez une personne dont l’asthme est habituellement léger ou bien contrôlé. Une poussée sévère nécessite un traitement urgent par un médecin ou le service d’urgence d’un hôpital.