Certaines personnes sont capables de regarder le dernier incident raciste ou la dernière fusillade dans une école se dérouler aux informations tard dans la nuit, de se retourner et de s’endormir directement. Pourtant, beaucoup d’autres ne peuvent pas regarder les nouvelles après l’heure du dîner, car la douleur et l’agonie dont ils sont témoins s’infiltrent trop profondément dans leur peau et tout espoir de sommeil est perdu.
La cause de prendre la souffrance des autres si personnellement ? La bénédiction et la malédiction de l’empathie.
Selon Dictionary.com, « l’empathie » est décrite comme « l’identification psychologique avec ou l’expérience par procuration des sentiments, des pensées ou des attitudes d’un autre. » Roman Krznaric, auteur de « Empathy : Why it Matters and How to Get It », décrit la différence entre l’empathie et la sympathie : « La sympathie est le fait de ressentir de la pitié ou de la peine pour quelqu’un, mais sans cette étape supplémentaire qui consiste à saisir ce que cette personne traverse, ou comment elle vit le monde », dit-il.
Etre un « empathe » versus être empathique
Il y a aussi une différence entre ressentir de l’empathie pour les autres et être un véritable « empathe ». Judith Orloff, MD, auteur de « The Empath’s Survival Guide : Life Strategies for Sensitive People », s’identifie comme une empathe et les décrit comme des « éponges émotionnelles qui sont si sensibles qu’elles ont tendance à prendre le stress du monde. »
Le cadeau de ressentir de l’empathie, ou d’être un empathe, est que vous vous souciez profondément des autres et que vous voulez aider, dit Orloff. Cependant, l’inconvénient de l’empathie est qu’elle peut être puissamment épuisante. « Les empathes ont un système neurologique extrêmement sensible et hyperréactif », explique-t-elle. « Nous n’avons pas les mêmes filtres que les autres personnes pour bloquer les stimulations. Par conséquent, nous absorbons dans notre propre corps les énergies positives et stressantes qui nous entourent. »
L’empathie est-elle une compétence ou une capacité avec laquelle on naît ?
Selon Orloff, la capacité à ressentir de l’empathie est un peu une tendance psychologique et un peu un câblage neurologique. « On a émis l’hypothèse que les empathes peuvent avoir des systèmes de neurones miroirs hyperactifs (les neurones de la compassion dans le cerveau) et qu’ils fonctionnent en surrégime en ressentant de la compassion », dit-elle.
Selon Krznaric, votre capacité d’empathie est probablement une question de nature et d’éducation. « La recherche suggère qu’environ 50 % de nos capacités empathiques sont héritées génétiquement et que le reste peut être appris, car l’empathie n’est pas simplement une question de câblage », explique-t-il, ajoutant que l’adversité peut également se prêter au développement d’une nature empathique. « J’ai récemment rencontré une comique de stand-up qui a vécu toute sa vie avec une infirmité motrice cérébrale. Elle a une empathie incroyable avec les personnes qui ont non seulement des handicaps physiques, mais qui se font marginaliser par la société d’autres façons », dit-il.
Orloff a également mentionné comment l’adversité contribue à une nature empathique : « Une partie des empathes que j’ai traités ont vécu des traumatismes précoces tels que des abus émotionnels ou physiques, ou ils ont été élevés par des parents alcooliques, dépressifs ou narcissiques, ce qui a potentiellement usé les défenses saines habituelles qu’un enfant avec des parents nourriciers développe. »
L’empathie peut être un combat dans cette société
David Sauvage, un artiste de performance empathique qui consulte les sociétés et les entrepreneurs sur la construction de cultures plus empathiques, dit que la base de l’empathie est la conscience de soi émotionnelle – qui n’est pas une compétence encouragée par la culture actuelle axée sur la réussite.
« La personne moyenne dans notre culture n’a pas beaucoup d’empathie envers les autres parce que nous donnons la priorité à tout autre chose que le bien-être émotionnel », explique-t-il. « Combien de fois dit-on aux garçons de ‘faire de la lèche’ ? Combien de fois dit-on aux filles qu’elles ‘font les folles’ ? Combien de fois, au cours de la journée, avons-nous l’impression que nous ne devrions pas nous sentir d’une certaine manière, alors nous cachons notre tristesse pour ensuite ressentir de la honte autour de cette tristesse ? Il n’existe pas d’équilibre sain entre la négation des sentiments des gens et leur acceptation. La seule façon de s’en sortir est de se dissocier », explique Mme Sauvage.