Un cadran solaire est un appareil permettant de lire l’heure. Il possède une partie saillante appelée gnomon qui projette une ombre. Le gnomon est posé sur une surface plane sur laquelle sont marquées les douze heures de la journée. Vous pouvez lire l’heure en regardant où l’ombre frappe les marques des heures.
Les premiers cadrans solaires étaient appelés horloges à ombre. Ils étaient utilisés par les Babyloniens il y a 3 000 ans. Une horloge à ombre est fabriquée en plaçant un bâton vertical dans le sol et en marquant l’endroit où l’ombre tombe avec une pierre. Toutes les heures, la position de l’ombre est notée et marquée par une pierre. Un demi-cercle de pierres peut être mis en place pour marquer chaque heure de soleil et utilisé chaque jour pour mesurer le passage du temps.
La longueur de l’ombre ainsi que sa direction changent également avec le temps. Les Égyptiens utilisaient ce fait pour mesurer le temps avec un sunbar. Cet instrument était fait d’un long morceau de bois qui avait un bloc de bois à une extrémité. Lorsque le sunbar était tenu vers le Soleil, la longueur de l’ombre du bloc pouvait être mesurée sur le long morceau de bois afin d’enregistrer le passage des heures.