Par Robert Underhill
Sans l’art du sertissage de pierres, les pierres précieuses spectaculaires présentées dans la plupart des bijoux fins seraient bien tristes. L’ironie de la chose est que, bien fait, le sertissage n’est pas en soi le but recherché. Le véritable objectif est de présenter la pierre précieuse d’une manière qui la flatte le plus, sans dramatiser la méthode dans laquelle elle est fixée.
Les maîtres sertisseurs sont confrontés au défi de fixer les diamants et les pierres précieuses de la manière la moins invasive. L’objectif lors du sertissage des pierres est d’utiliser la quantité minimale de matériau nécessaire pour fixer la gemme. Ce faisant, le sertisseur doit assurer une durabilité maximale pendant que le bijou en pierre précieuse est porté. Il suffit de regarder une simple bague de fiançailles avec des griffes en fil fin guindées pour comprendre l’importance de cet art.
Nous avons tendance à considérer comme acquis que tous les merveilleux scintillants de nos bijoux restent magiquement en place. En fait, cela est rendu possible par un sertissage de pierres expert effectué par un groupe spécialisé de bijoutiers pratiquant un art perdu.
Types de sertissage de pierres
Lorsque nous concevons des bijoux, nous pouvons choisir parmi de nombreuses méthodes de sertissage de pierres, chacune destinée à présenter les pierres précieuses d’une manière différente. Certains sertissages de pierres sont destinés à relever et à dramatiser une seule pierre, tandis que d’autres types offrent des grappes de pierres précieuses à regarder comme un groupe. Il existe des techniques de sertissage de pierres avec un travail détaillé destiné à attirer l’œil sur le motif mis en valeur. Dans d’autres cas, le travail de sertissage est destiné à protéger une pierre précieuse fragile d’une usure excessive.
Voici quelques exemples des types de sertissage de pierres utilisés dans les bijoux modernes :
Sertissage en épingle
En raison de son utilisation dans les bagues de fiançailles, le sertissage en épingle est familier à presque tout le monde. Il semble qu’il existe des modèles de sertissage adaptés à toutes les formes et tailles de pierres précieuses existantes, les plus typiques étant les configurations traditionnelles à quatre ou six griffes. Le style des montures à griffes varie du treillis au panier. L’élévation des pierres serties permet à la lumière de pénétrer par le haut et les côtés, et c’est incontestablement la méthode de sertissage la plus populaire pour les pierres précieuses individuelles. Le sertissage à griffes met en valeur les pierres à facettes de la manière la plus fière qui soit.
Lorsque le sertissage de pierres à griffes, le bijoutier commence par des griffes considérablement plus longues que celles que l’on voit dans les bijoux finis. Les longues griffes sont soigneusement taillées à l’aide d’outils rotatifs manuels pour creuser environ un tiers du métal afin de former le siège dans lequel la pierre précieuse reposera. Le siège, soigneusement taillé, est façonné pour épouser la forme de la gemme. Une fois le siège posé, le sertisseur utilise des pinces spécialisées et une série d’outils de poussée pour enrouler le métal précieux autour de la gaine (bord) de la pierre. Une fois que les griffes sont bien ajustées, elles sont méticuleusement taillées pour obtenir la forme et la taille souhaitées.
Sertissage de perles
Le sertissage de perles est principalement utilisé pour présenter des séquences de petits diamants en brins ou en rangées continues. Jouissant d’une popularité massive de la fin des années 1800 au début des années 1900 dans les bijoux géorgiens, victoriens, édouardiens et Art déco, le sertissage de perles est tombé en désuétude pendant près de 90 ans. Aujourd’hui, il est de retour, et plus fort que jamais. Aujourd’hui, la résurgence du sertissage de perles peut être observée dans presque tous les segments du marché des bijoux.
C’est la conviction de cet auteur qu’il y a deux facteurs contribuant à la popularité toujours croissante du sertissage de perles. Le premier est le regain d’intérêt pour l’or blanc et le platine tout au long de la première partie de ce siècle. Depuis l’an 2000, l’industrie de la joaillerie est portée par l’or blanc et le platine, et peu de choses en joaillerie sont plus belles que des brins de diamants sertis en blanc.
Le deuxième facteur est que l’émergence de la conception de bijoux par CAO a permis de créer des styles moins exigeants en main-d’œuvre. Avec des perles miniatures créées par conception automatisée par ordinateur, il est maintenant possible de créer des bijoux sertis de perles à ailettes. Le fastidieux sertissage des pierres qui était effectué par les artisans de l’ancien monde peut désormais être réalisé en deux fois moins de temps. Autrefois le travail de l’outillage manuel, la nouvelle technologie permet aux concepteurs de positionner le travail de précision des perles tout au long d’un article avec plus de facilité.
Dérivant son origine des perles soulevées avec des outils manuels, les artisans ont percé des trous dans des plaques solides de métal et ont rasé l’or ou le platine pour former des perles miniatures à partir de zéro. Comme pour toutes les formes d’art, les artisans ayant cette expertise du sertissage ont diminué au fil du temps. Avec l’avènement de meilleurs modèles, nos sertisseurs modernes peuvent désormais obtenir systématiquement les mêmes résultats en moins de temps.
Pave Setting
Pave Setting est essentiellement un type de sertissage de perles. La différence réside dans la disposition des pierres. Dans le pavage, les diamants sont disposés en champs plutôt qu’en rangées ou en brins. Les diamants sertis en pavé couvrent généralement une large étendue et partagent des perles pour créer un aspect incrusté de diamants. Les surfaces audacieuses de diamants créées par le sertissage pavé sont époustouflantes et convoitées en joaillerie fine.
Sertissage en biseau
Peut-être la plus ancienne façon connue de fixer une pierre, le sertissage en biseau proviendrait du nom de Bezalel, le premier joaillier répertorié, réputé pour avoir construit l’Arche d’Alliance. Toujours populaire aujourd’hui, le sertissage en biseau est utilisé pour fixer la plupart des pierres précieuses taillées en cabochon, ainsi que de nombreuses pierres à facettes utilisées en bijouterie fine. Bien qu’il soit souvent utilisé dans des designs grossiers et primitifs, le sertissage en biseau peut également être vu dans des bijoux fins exotiques dans les magasins de la 5e Avenue.
Les pierres serties en biseau sont assises dans de fines bandes de métal précieux, formées à la forme et à la taille d’une pierre. Une fois assis, des pierres précieuses et semi-précieuses sont placées à l’intérieur. La bande de métal est ensuite taillée à une profondeur qui recouvre légèrement la pierre précieuse. À l’aide d’outils métalliques lisses, les artisans brunissent le métal en le frottant avec force pour le faire rouler sur le bord des pierres afin de les verrouiller en position.
Sertissage gitan
Similaire en apparence aux bezels, le sertissage gitan utilise également une bande d’or ou de platine pour entourer la gemme vedette. La différence réside dans le fait que les parois utilisées pour le sertissage de pierres gitanes sont plus épaisses que celles utilisées dans les bijoux sertis de biseaux.
Pour sertir des pierres gitanes, la lourde bordure métallique supportant la pierre doit être martelée en position par un artisan avec un soin extrême. Une fois que la cavité correspond à la forme et au pas de la gemme, le sertisseur utilisera un outil de ciselage ou un petit marteau pneumatique pour éperonner le métal précieux sur le bord des pierres. Ce processus délicat ne peut être effectué qu’après qu’un ajustement parfait ait été réalisé par les mains d’un bijoutier expérimenté.
Semi Bezel Setting
Le semi bezel setting serait plus justement nommé semi gypsy setting. Comme la gitane, les semi-becs sont fabriqués à partir de larges parois de métal qui doivent être sculptées avec des outils rotatifs et des graveurs pour asseoir la pierre.
Les semi-becs sont des biseaux partiels, qui ne couvrent que les extrémités d’une gemme. Mis à part le fait que ce sertissage de pierre est un peu plus facile à réaliser, la procédure de sertissage semi bezel est identique à celle d’un sertissage gypsie.
Sertissage canal
Autrefois la rage des années 80 et 90, le sertissage canal maintient une présence solide dans les bijoux contemporains. Avec des bords clairement définis et des lignes nettes et fluides, les murs de pierres serties en canal fournissent aux designers des frontières et des bords distincts.
De petites pierres assises côte à côte sont suspendues dans des murs fendus dans des bandes d’or et de platine. Qu’ils soient de taille uniforme ou progressivement effilés, les brins de pierres serties en canal peuvent être placés en rangées, ou en ruban tout au long d’un bijou fin.
Le sertissage en canal est réalisé lorsqu’un bijoutier utilise une fraise rotative pour créer un siège dans le métal précieux qui est rainuré à la taille d’une pierre précieuse. Une fois la paroi de sertissage préparée, la pierre est soigneusement mise à niveau dans son siège. À l’aide d’un marteau à percussion manuel de précision, le métal précieux est soigneusement ciselé sur la gaine pour fixer la pierre à l’angle désiré.
Sertissage affleurant
Le sertissage affleurant porte bien son nom car il permet aux concepteurs de créer des bijoux comportant des pierres qui affleurent dans le métal environnant. Cela peut se faire avec une seule grande pierre posée sur une large surface plane ; cependant, cette forme de sertissage est le plus souvent utilisée pour poser des pierres plus petites afin de créer un aspect pailleté. Les pierres serties à fleur de surface peuvent conférer un éclat dispersé à des zones plates ou bombées.
Après avoir percé un trou pilote dans l’or ou le platine, le sertisseur de pierres utilise une tige flexible tenue à la main pour guider les fraises vers des sièges ouverts pour accueillir les bijoux. Une fois les pierres positionnées au même niveau, la surface du métal est délicatement manipulée avec un outil de ciselage pour les verrouiller en place. Une fois sécurisé, le bord du travail est taillé et soigneusement bruni avec un bord brillant pour accentuer la pierre précieuse scintillante.
Millgrain Setting
Ayant gagné en popularité au début des années 1900 dans les bijoux édouardiens et art déco, le réglage millgrain a de nouveau atteint un pic de demande, réapparaissant comme un élément dominant dans la conception de bijoux rétro. En réalité, le millgrain, comme on l’appelle parfois, n’est pas du tout un sertissage de pierres. Le millgrain est la finition fine et perlée qui coule le long des crêtes et des trothes dans lesquels sont nichées les pierres serties de perles.
La délicate bordure côtelée dépeinte par le millgrain, résulte de la formation de minuscules perles façonnées sur les crêtes qui sont soit coulées, soit découpées dans le métal avec des graveurs de bijoutiers. Ces perles miniatures sont généralement façonnées à la main à l’aide de rouleaux et de fraises pour former des bordures uniformes. La texture fine du sertissage millgrain permet aux créateurs de bijoux d’établir des formes subtiles qui définissent soigneusement des champs de diamants étroitement groupés pour donner au bijou un attrait vintage classique.