Le safety de l’UTSA Rashad Wisdom se prépare à courir lors d’un exercice pendant la pratique sur le campus de l’UTSA.
Le quarterback de l’UTSA Frank Harris se prépare à faire une passe lors d’un entraînement sur le campus de l’UTSA.
Pendant quatre ans à Judson et une saison à l’UTSA, Rashad Wisdom a toujours porté le numéro de maillot 39.
Avec le temps, le numéro a commencé à avoir une valeur sentimentale. Le frère de Wisdom, Bryce, qui est décédé à l’âge de 17 ans en juillet à la suite de complications du cancer, a également porté le 39 pendant sa carrière de joueur.
Mais la perspective de Wisdom a commencé à changer lorsque le nouvel entraîneur de l’UTSA, Jeff Traylor, a décidé d’accorder une valeur symbolique aux numéros de maillot à un chiffre des Roadrunners. Ceux-ci devaient être attribués aux joueurs qui font preuve de la plus grande dureté mentale et physique et qui représentent le mieux la culture que Traylor veut construire à l’UTSA, tels que sélectionnés par un vote des joueurs et des entraîneurs de l’équipe.
Les numéros 2, 1 et 0 – l’indicatif régional de San Antonio – étaient considérés comme le plus grand honneur, représentant le « triangle de la dureté » de l’UTSA, a déclaré Traylor. Lorsque Wisdom a appris qu’il avait reçu le plus de votes de l’équipe, il a choisi de passer au numéro 0, rejoignant le quart-arrière junior Frank Harris.
Le lineman défensif senior Jaylon Haynes portera le numéro 1, tandis que le receveur large junior Sheldon Jones a été tabulé pour le numéro 2.
« Au début, je n’étais pas vraiment avec ça, juste parce que j’étais avec le 39 pendant si longtemps », a déclaré Wisdom. « Mais après un certain temps, j’ai senti que c’était dans mon cœur de simplement laisser tomber et de commencer quelque chose de nouveau. J’ai pleinement adhéré à cette équipe et à tout ce que nous représentons. »
Traylor a dit qu’il a tiré l’idée de l’entraîneur actuel des Carolina Panthers, Matt Rhule, qui a institué un système similaire en tant qu’entraîneur principal à Temple et Baylor.
Travaillant à la construction d’une culture et d’une identité d’équipe à l’aube de sa première saison, Traylor a prêché la physicalité sur la défense et les équipes spéciales ainsi qu’une « mentalité de course au ballon » – trois domaines qui constituent un « triangle de dureté ».
Les maillots à un chiffre sont réservés aux joueurs qui incarnent ces qualités, montrant l’engagement et la responsabilité de toujours être à l’heure ou de faire du travail supplémentaire avant et après l’entraînement. Avant le vote de l’équipe, aucun des Roadrunners ne portait de numéro à un chiffre à l’entraînement.
« C’est un exemple de la valeur que ces enfants accordent à ce que nous faisons », a déclaré Traylor. « Je veux qu’ils comprennent cette valeur. C’est quelque chose qui va durer, espérons-le, longtemps. J’espère que je serai là longtemps. J’espère que c’est quelque chose dont nous sommes tous fiers, et quand nous voyons tous ces chiffres, nous savons ce qu’ils représentent. »
Le coordinateur défensif Tyrone Nix a identifié Wisdom comme un leader peu de temps après avoir pris le poste, et Traylor a déclaré que Wisdom est un joueur que les Roadrunners « admirent vraiment ». »
Wisdom a déclaré que ses coéquipiers ont rapidement adopté la philosophie de Traylor, concourant pour porter un symbole qu’ils sont considérés comme l’un des joueurs les plus durs ou les plus respectés de l’UTSA.
« C’était fou. C’était un énorme honneur, juste d’être choisi par mes coéquipiers et les entraîneurs », a déclaré Wisdom. « C’était assez grand pour moi, et je ne pouvais pas refuser de prendre un de ces numéros. »
Harris a également construit un attachement à son ancien numéro, le sept, le portant pendant quatre ans à Clemens et les deux dernières saisons à UTSA.
Un quarterback mobile et gaucher, Harris a grandi en voulant porter le même numéro que Tony Harp – une vedette à Judson au début des années 2000 – et l’ancienne star de la NFL Michael Vick.
Lorsque Traylor a appelé pour dire à Harris qu’il avait été voté pour porter l’un des 210 maillots, Harris a décidé qu’il « voulait avoir un numéro que personne n’avait jamais porté auparavant ». La saison 2020 marque la première année où la NCAA permet aux joueurs de porter zéro sur leur maillot.
« J’ai tout de suite adhéré à cette idée, donc c’était une évidence pour moi d’être choisi pour les 210 que je devais changer mon numéro et représenter cette équipe et ce programme », a déclaré Harris. « Je suis extrêmement béni et honoré d’être dans cette position. »
Harris a dit que les batailles pour gagner des maillots à un chiffre ont augmenté le niveau de compétition dans la pratique, et Traylor a dit qu’un autre avantage du système était de motiver les joueurs qui n’ont pas été sélectionnés, en les exposant à une certaine adversité précoce.
Harris a commencé derrière le centre pour UTSA pendant les quatre premiers matchs de la saison dernière avant de souffrir d’une blessure de fin de saison à son épaule droite, non lanceur. Il a également manqué les deux saisons précédentes en raison d’une paire de déchirures du LCA.
« C’est très malheureux, mais cela n’a rien à voir avec sa résistance physique », a déclaré Traylor. « Sa rééducation et la façon dont il est revenu ont vraiment montré à ces gars son engagement, et je suis sûr que c’est la raison pour laquelle il a obtenu un si grand nombre de votes. »
Malgré les accolades, Traylor s’est arrêté avant de nommer Harris le starter de l’UTSA au poste de quarterback. Les entraîneurs des Roadrunners se sont mis d’accord sur un gagnant de la compétition à quatre qui comprend également Josh Adkins, Lowell Narcisse et Jordan Weeks, a déclaré Traylor, mais l’équipe ne prévoit pas de rendre cette information publique.
Sachant que la sélection d’un starter fera pencher la balance de l’UTSA vers les défenses adverses, Traylor a déclaré que les fans peuvent s’attendre à connaître l’identité du quarterback « la première fois que Texas State donne le coup d’envoi » lors de l’ouverture de l’UTSA le 12 septembre. Le programme a annoncé mardi que le match à San Marcos est prévu pour un coup d’envoi à 14h30 et sera diffusé sur ESPN2.
« Les gars qui sont tous en compétition pour le poste ont des qualités tellement uniques, Texas State va devoir travailler sur beaucoup de styles différents », a déclaré Traylor. « Cela ne nous sert à rien de leur faire savoir lequel nous allons privilégier. »
Twitter : @GregLuca
