La récente et soudaine chute de température à Houston annonce le début de la saison du rhume et de la grippe. Mal de gorge, toux, congestion sont des symptômes courants que la plupart d’entre nous associent aux infections virales des voies respiratoires supérieures. Cependant, le reflux silencieux, également connu sous le nom de reflux laryngopharyngé ou LPR, provoque des symptômes similaires. On pense que le reflux du contenu gastrique, y compris l’acide, la bile et les enzymes digestives comme la pepsine, se produit dans le LPR. En conséquence, une inflammation des muqueuses de la gorge, des cordes vocales et des voies nasales se développe, imitant une infection virale. Alors que les symptômes du rhume et de la grippe sont saisonniers, le LPR provoque un enrouement chronique, une congestion, une toux et un raclement constant de la gorge. La plupart des patients atteints de LPR qui se présentent au Houston Heartburn and Reflux Center ont déjà subi une sinuplastie par ballonnet pour une sinusite chronique. L’inflammation chronique des muqueuses induite par le LPR bloque le drainage des sinus et entraîne une sinusite chronique. Les patients souffrant de reflux silencieux rapportent généralement un soulagement transitoire avec la sinuplastie par ballonnet. Cependant, les symptômes réapparaissent rapidement, car l’étiologie sous-jacente de la sinusite n’a pas été traitée.
Le LPR est difficile à diagnostiquer et à traiter. Les tests de pH ambulatoires sont généralement négatifs chez les patients atteints de LPR. L’endoscopie supérieure peut révéler une petite hernie hiatale et une œsophagite distale. L’analyse ambulatoire de l’impédance intraluminale multicanaux est peut-être mieux adaptée au LPR car elle permet de détecter les reflux acides, non acides et gazeux. Dans mon expérience, cependant, le test d’impédance pour le LPR a montré une sensibilité et une valeur prédictive négative limitées. La laryngoscopie effectuée par un médecin ORL montre une rougeur et un gonflement autour de la boîte vocale et de la gorge. Ces résultats ne sont pas spécifiques au LPR. Le test de pepsine salivaire est une modalité de test prometteuse qui manque encore de sensibilité et de spécificité pour exclure ou confirmer le LPR.
Le LPR est généralement traité avec des IPP à haute dose. Le taux de réponse varie d’un patient à l’autre. Les IPP sont moins susceptibles de neutraliser l’effet érosif de la bile et de la pepsine sur la muqueuse laryngopharyngée. Le taux de réussite de la réparation de la hernie hiatale et de la fundoplication de Nissen est plus faible dans l’éradication des symptômes liés au LPR que dans celle des symptômes classiques du RGO comme les brûlures d’estomac et la régurgitation des aliments. Une telle divergence dans les résultats peut être secondaire aux dommages irréversibles causés à la muqueuse laryngopharyngée qui persistent après l’arrêt du reflux. Elle peut également être liée à notre manque de compréhension de la pathophysiologie du LPR ainsi qu’à l’absence de tests et de stades standardisés du LPR.
A Houston Heartburn and Reflux Center, nous avons aidé de nombreux patients souffrant de toux chronique, d’asthme à l’âge adulte, d’enrouement et de raclements de gorge persistants à surmonter leurs symptômes. La fundoplication de Nissen et la réparation de la hernie hiatale restent le meilleur traitement du reflux silencieux. Notre taux de réussite dans l’éradication complète des symptômes liés au LPR est d’environ 80 %. Les 20% restants des patients souffrant de LPR ont connu une amélioration de la sévérité des symptômes mais pas une éradication complète après 6 mois et un an de suivi. Il serait intéressant de réévaluer les patients 5, 10 et 20 ans après la chirurgie de fundoplication pour le LPR afin de vérifier la résolution complète des symptômes ou l’absence de progression des symptômes.