Passage biblique central
« 1En ce temps-là, un décret partit de César Auguste pour que le monde entier soit enregistré. 2 Ce fut le premier enregistrement, lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie. 3 Et tous allèrent se faire enregistrer, chacun dans sa ville. 4 Et Joseph aussi monta de Galilée, de la ville de Nazareth, en Judée, à la ville de David, appelée Bethléem, parce qu’il était de la maison et de la lignée de David, 5 pour se faire enregistrer avec Marie, sa fiancée, qui était enceinte. »
Luc 2:1
Défendre la foi, c’est innocenter le Christ et la Bible des fausses accusations quand elles se présentent. Lorsque d’autres mettent en doute l’exactitude historique d’événements bibliques, comme le recensement mentionné dans le passage ci-dessus, soyez prêt avec une réponse gracieuse. En voici une adaptée de l’article bien documenté de W. P. Armstrong « Chronologie du Nouveau Testament » dans l’encyclopédie biblique standard internationale.
Commentaire classique
Le recensement ou l’enrôlement, qui, selon Luc 2:1, a été l’occasion du voyage de Joseph et Marie à Bethléem où Jésus est né, est lié à un décret d’Auguste embrassant le monde gréco-romain. Ce décret a dû être exécuté en Palestine par Hérode et probablement selon la méthode juive – chacun se rendant dans sa propre ville – plutôt que romaine.
Alors que Josèphe ne mentionne pas le recensement hérodien, Luc distingue soigneusement le recensement effectué au moment de la naissance de Jésus comme étant le « premier » (c’est-à-dire le premier d’une série d’inscriptions liées soit à Quirinius, soit à la politique impériale inaugurée par le décret d’Auguste).
Les travaux géographiques d’Agrippa, ainsi que l’intérêt de l’empereur pour l’organisation et les finances de l’empire et l’attention qu’il accordait aux provinces corroborent indirectement l’affirmation de Luc. Auguste lui-même fit un recensement en Italie et en Gaule en 727/27* et fit recenser d’autres provinces. Pour l’Égypte, il existe des preuves d’un recensement périodique régulier tous les 14 ans s’étendant jusqu’en 773/20 et il n’est pas improbable que cette procédure ait été introduite par Auguste.
L’époque du décret n’est indiquée qu’en termes généraux par Luc, et il peut avoir été aussi tôt que 727/27 ou plus tard en 746-8, son exécution dans les différentes provinces et royaumes sujets étant effectuée à des moments différents. Luc date spécifiquement le recensement dans le royaume d’Hérode en le reliant aux fonctions administratives de Quirinius en Syrie. Mais comme P. Quintilius Varus était le légat de Syrie juste avant et après la mort d’Hérode de 748/6-750/4 et que son prédécesseur était C. Sentius Saturninus de 745/9-748/6, il ne semble pas y avoir de place pour Quirinius pendant les dernières années du règne d’Hérode.
Tertullien parle en effet de Saturninus comme légat au moment de la naissance de Jésus. Il est possible que le lien du recensement avec Quirinius soit dû au fait qu’il a mené à terme ce qui avait été commencé par l’un de ses prédécesseurs ; ou bien Quirinius a pu être chargé spécialement par l’empereur de faire un recensement en Syrie.
Une pensée à garder
L’auteur chrétien francis schaeffer a écrit : « La meilleure raison de croire au christianisme est qu’il est vrai. » Dieu nous appelle à la vraie croyance, pas à la foi aveugle.