Gerald Gardener: El fundador de la Wicca

Gerald Gardner, el fundador de la Wicca, se retiró en 1936 con su esposa a Inglaterra y se instaló en la zona de Londres. Se unió a un club nudista y vivió una vida relativamente tranquila y sin sobresaltos. Estar retirado le permitió alejarse del intenso frío de Inglaterra, que agravaba su asma. Tras un viaje inmensamente espiritual a la cálida isla mediterránea de Chipre, Gardner se sintió seguro de haber vivido allí en una vida pasada, afirmando que había visto la isla en sus sueños. Esto le llevó a una fascinación por todo lo oculto y místico. En 1938, se trasladó de la zona de Londres a New Forest, un pintoresco lugar del sur de Inglaterra. Cuando se dio cuenta de que New Forest tenía profundas raíces en la brujería, Gardner comenzó a investigar su historia y los grupos que la practicaban. Pasó el resto de su vida aprendiendo sobre brujería y ocultismo, y posteriormente desarrolló su propio sistema de creencias. Este sistema de creencias fue bautizado por Gardner como Wicca o «culto de los sabios» en 1954.1 Su sistema de creencias de la Wicca se ha extendido desde entonces por todo el mundo y, a pesar de las circunstancias que rodearon sus orígenes, la Wicca ha evolucionado hasta convertirse en un «movimiento religioso legítimo por derecho propio», según los autores Russel y Magliocco.2 Entonces, ¿cómo, exactamente, creó Gerald Gardner la Wicca?

Gardner nació el 13 de junio de 1884 en Great Crosby, Lancashire, Inglaterra, de padres ocupados y relativamente desatentos. Fue criado casi exclusivamente por su niñera y se sintió poco vinculado a sus padres. Cuando Gardner tenía dieciséis años, su niñera se casó y se trasladó a Sri Lanka. Gardner se fue con ella. A los dieciséis años, cuando llegó a Sri Lanka, empezó a trabajar en una plantación de caucho como plantador. Trabajó allí durante diecinueve años antes de trasladarse a Borneo. Una vez en Borneo, trabajó como inspector de plantaciones de caucho, funcionario de aduanas e inspector de opio durante los trece años siguientes. Gardner se interesó por la historia y otras culturas durante toda su vida, pero después de alejarse de Londres, comenzó a estudiar la cultura, las historias y las prácticas de los pueblos que le rodeaban en su tiempo libre. Su capacidad de investigación, y su conocimiento centrado en muchas de las creencias espirituales y religiosas de esa zona, le resultarían útiles una vez que se retirara y comenzara a aprender sobre brujería. Con el tiempo, estos conocimientos pasarían a formar parte de la Wicca en su conjunto, ya que Gardner los utilizaría en su propia práctica.3

Después de mudarse a New Forest, Inglaterra, en 1938, Gardner se unió a la Fellowship of Crotona, que estaba liderada por la «Vieja Dorothy», una «dama muy remilgada y aparentemente conservadora» que había nacido en la India.4 Los miembros de la Hermandad de Crotona afirmaban ser brujas hereditarias, cuyos conocimientos se habían transmitido durante cientos de años. La investigación moderna demuestra que estas afirmaciones eran falsas y que el grupo sólo había existido durante veinte años antes de que Gardner se uniera a ellos. Gardner permaneció con la Hermandad de Crotona durante un tiempo, aprendiendo sus creencias y prácticas, ayudándoles a montar obras sobre lo oculto en su teatro y conociendo a mucha gente. Una de las personas que conoció en la Hermandad de Crotona juró que lo reconocía de la isla de Chipre y que debían haberse conocido en sus vidas pasadas. Sintiendo que había aprendido todo lo que podía de la Hermandad de Crotona, Gardner decidió que era hora de buscar inspiración en otra parte.5

Después de dejar la Hermandad de Crotona, Gardner siguió estudiando brujería. Publicó la novela High Magics Aid en 1949. Esta novela era una obra de ficción, una historia de fantasía con acción y lucha. Sin embargo, Gardner utilizó todos sus conocimientos sobre brujería real para la magia de su historia. Esto permitió a la gente tener una visión de la brujería en una época en la que la brujería era ilegal. Si Gardner hubiera intentado publicar un libro de no ficción sobre su estudio de la brujería, se habría puesto en peligro, por lo que surgió High Magics Aid.6

Gardner conoció a Aleister Crowley en algún momento después de dejar la Comunidad de Crotona, justo antes de la muerte de Crowley en diciembre de 1947. Aleister Crowley era un nombre infame tanto en Europa como en los Estados Unidos debido a su gran participación en el ocultismo. Se le conocía como «el hombre más perverso del mundo».7 Crowley introdujo a Gardner en el Ordo Templi Orientis, que practicaba el tantrismo, una forma de magia de Asia oriental. Según la Biblioteca de Referencia de las Religiones del Mundo, «el tantrismo es un movimiento espiritual que incluye mantras (fórmulas verbales), posturas corporales simbólicas y movimientos de manos, y rituales sexuales»; cuando Gardner conoció este movimiento espiritual a través de Crowley, decidió abrir su propio capítulo. 8 Gardner abrió su capítulo del Ordo Templi Orientis en su casa de Londres, que residía en los terrenos de un club nudista al que pertenecía. Su capítulo era casi todo hombres, y a menudo el número de mujeres en el grupo era tan bajo que el grupo tenía que contratar prostitutas para poder llevar a cabo el Gran Rito, que era un ritual en el que la gran sacerdotisa tenía que tener relaciones sexuales con todos los miembros masculinos del capítulo.9 No está claro qué pasó con el capítulo de Gardner del Ordo Templi Orientis, pero finalmente, siguió adelante.

En 1951, se eliminaron las leyes contra la brujería en Inglaterra, lo que permitió a Gardner practicar la brujería abiertamente y publicar sus libros sobre brujería como no ficción. Se trasladó a la Isla de Man y compró el Museo de Magia y Brujería a un conocido. Lo estableció como base de su primer aquelarre, que practicaría por primera vez la forma de brujería de Gardner. Esta práctica se extendería por todo el mundo y acabaría convirtiéndose en la Wicca moderna. En 1953, Gardner invitó a su aquelarre a Doreen Valiente, que acabó convirtiéndose en la gran sacerdotisa. Juntas trabajaron en el Libro de las Sombras de Gardner, recopilando y escribiendo todas las enseñanzas de Gardner.10 Un «Libro de las Sombras» es un diario o cuaderno que contiene toda la información que alguien que practica la brujería ha aprendido con el fin de asegurar que nada se olvide o se pierda. Estos libros pueden ser transmitidos en un aquelarre, asegurando que las enseñanzas del mismo permanezcan en el aquelarre.11

En 1954, Gardner publicó Witchcraft Today, un libro de no ficción sobre los pensamientos de Gardner sobre la brujería moderna. Gardner creía que el fin de la brujería estaba llegando, declarando: «Creo que debemos decir adiós a la bruja. El culto está condenado, me temo, en parte por las condiciones modernas, la escasez de viviendas, la pequeñez de las familias, y principalmente por la educación. El niño moderno no está interesado. Sabe que las brujas son una tontería».12 Sin embargo, la publicación de este libro supuso un resurgimiento de la brujería en Inglaterra. Se le conoció como «el brujo principal de Gran Bretaña» tras la publicación de su libro.13

Gerald Gardner falleció de un ataque al corazón en un viaje de regreso del Líbano el 12 de febrero de 1964. Sus documentos se hicieron públicos después de su muerte, y revelaron que Gardner esencialmente inventó su práctica personal. Era una amalgama de lo que aprendió de los muchos aquelarres y grupos espirituales a los que se unió, así como de lo que aprendió mientras vivía en Oriente Medio y en viajes arqueológicos. A Gardner se le ha atribuido el mérito de llevar la brujería a los Estados Unidos, aunque en realidad nunca fue allí. Inició a Raymond Buckley en su práctica en 1963. Aunque Buckley nació en Londres, fue a Estados Unidos y difundió las enseñanzas de Gardner por todo el país. Esto se convirtió en el movimiento Wicca y tenía más de cincuenta mil practicantes a principios del siglo XXI.14

La brujería todavía se practica en todo el mundo en muchas formas diferentes, incluyendo la Wicca. La Wicca se ha desarrollado y cambiado enormemente desde que Gardner la creó, con tradiciones que se han añadido o eliminado a medida que la gente sigue investigando y aprendiendo más sobre la historia de la brujería. La gente sigue practicando hasta el día de hoy, y parece que el número no hace más que crecer. A pesar de que la práctica personal de Gardner era en su mayor parte una apropiación cultural no acreditada, su trabajo provocó un resurgimiento del interés por la brujería antigua y permitió que la práctica se normalizara en cierto modo.15