La primera vez que experimenté la agobiante y aterradora ansiedad de mi claustrofobia fue en unas vacaciones escolares con actividades en Shropshire. Fueron unas vacaciones de una semana y pasamos la mayor parte del tiempo haciendo cosas emocionantes como quads, rappel, orientación, construcción de balsas y piragüismo. También hicimos cosas no tan emocionantes, como (estremecerse) hacer cacerías y espeleología.
En aquel momento no sabía muy bien en qué consistía la espeleología y, por lo que me explicaron, me imaginaba un paseo relajado por una cueva gigante y abierta. Ni en mis mejores sueños esperaba tener que escalar por agujeros no mucho más grandes que mi cabeza, pero eso es lo que implicaba. Curiosamente, la idea de trepar por pequeños agujeros era bastante divertida en ese momento, hasta que tienes que hacerlo. Y entonces te golpea como un tren expreso, el miedo, el pánico ciego, el susto, el temor. Todo sucede a la vez y sientes que vas a morir. Pero, por supuesto, no lo estás.
Al final me calmé y después de unos 15 minutos un instructor me acompañó fuera de la cueva con otra chica que se sentía exactamente igual que yo.
Esa fue mi primera experiencia y ha habido muchas más en mis 30 años en este planeta. Me ponía nerviosa si utilizaba ascensores, sobre todo los más concurridos. Los trenes, los aviones, las habitaciones pequeñas (incluido el sótano de un bar en el que trabajaba) y los túneles me producían ansiedad. Una vez tuve un ataque de pánico al meterme debajo de la cama para coger una pelota de tenis.
En 2007, un consultor al que estaba acudiendo por un problema ocular persistente me ordenó una resonancia magnética del cerebro para descartar cualquier cosa siniestra. No me opuse porque sabía que, obviamente, era lo correcto, pero enseguida me sentí ansioso y preocupado. Con mi claustrofobia, ¿cómo iba a entrar en una máquina de resonancia magnética? Y mucho menos permanecer en ella el tiempo suficiente para que me hicieran el escáner.
Pensé en ello durante unos días después de ver al consultor y tras haber estado a punto de cancelar el escáner varias veces, decidí que necesitaría algo de ayuda para hacer frente a mi claustrofobia y ansiedad por la resonancia magnética y conseguirlo. Exploré muchas, muchas ideas diferentes y después de hablar con un montón de gente y entender sus experiencias, rápidamente se hizo evidente que lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra, por lo que se trata de encontrar algo que pueda utilizar.
Fue una combinación de cosas la que finalmente funcionó para mí y estoy seguro de que pueden funcionar para cualquiera. Es un cliché, pero esto es la mente sobre la materia y tienes la capacidad de controlar tus pensamientos y superar una exploración, como hice yo. Las tres cosas principales que me ayudaron (y todavía me ayudan hoy) son:
- ● Racionalización
- ● Respiración
- ● Práctica
Veamos cada una de ellas con más detalle.
Racionalización
Tienes que racionalizar lo que tienes delante cuando estás tranquilo para que, si te invade el pánico, puedas aportar algo de realidad a la situación. Si sientes que el pánico te invade, tu cerebro está reaccionando automáticamente para sacarte del peligro, una especie de respuesta de lucha o huida. Pero en realidad estás completamente a salvo y necesitas recordártelo y romper ese proceso de pensamiento.
Sea consciente de cuándo empieza a sentirse nervioso o incómodo, esté atento a ello para poder atajarlo de frente antes de que se apodere de usted. Sonríe, respira y dite a ti mismo:
- ● Tienes todo el control. Si lo necesitaras, podrías salir del escáner en cuestión de segundos. Tienes el control.
- ● Estás completamente a salvo. No puedes quedarte atrapado en una máquina de resonancia magnética.
- ● Terminará muy pronto. Esto es sólo temporal.
- ● Puedo respirar muy fácilmente en espacios reducidos.
- ● Soy lo suficientemente fuerte mentalmente para superar esto.
Cuando empecé a practicar estas afirmaciones, decía las palabras pero no las creía realmente. No te limites a decirlas, piensa en las frases y en lo que significan, dilas y créelas. Todo es cierto. Tienes el control total de la situación y estás completamente seguro. Estás rodeado de personas muy experimentadas que utilizan equipos de última generación diseñados pensando en la seguridad del paciente. No te quedarás atascado en una máquina de resonancia magnética, simplemente no ocurre.
Puede que tengas tus propios patrones de pensamiento únicos que te atormentan. Si es así, diseña tus propias racionalizaciones para afrontarlos de frente, no los ignores.
Respiración
Necesitaba algo estable y consistente en lo que centrarme durante la resonancia magnética para evitar que mi mente divagara. La respiración es lo perfecto para centrar la mente. Obviamente, todos respiramos sin pensar demasiado en ello, pero la clave para que esto te ayude durante la exploración es un ritmo. Por ejemplo, puedes inhalar de forma controlada durante 6 segundos y exhalar durante 4 segundos. O inhalar durante 8 segundos y exhalar durante 5.
Esta sencilla técnica de respiración es lo que me hizo superar la exploración y por lo que siento que podría afrontar otra con total confianza. El ritmo respiratorio me relajó, me distrajo y me hizo sentir bien. Cada vez que empezaba a sentir un poco de pánico, volvía automáticamente a mi respiración y me concentraba totalmente en ella. A veces era un reto, sobre todo cuando el escáner de la resonancia magnética estaba en su punto más alto, pero sólo hay que perseverar y confiar en la respiración.
Encuentra un buen ritmo controlado que te funcione y luego cuenta inhalaciones y exhalaciones una tras otra.
Practica
Puedes practicar tu respiración en cualquier lugar y te recomiendo que la practiques lo suficiente para que te resulte familiar y reconfortante. No llegues el día y empieces a intentarlo por primera vez en el escáner
Yo también practiqué estando en un espacio reducido utilizando mi vieja némesis, la cama. Me tumbé en el suelo de forma paralela y me fui sumergiendo poco a poco cada día, hasta estar debajo. Me quedaba allí durante 10 minutos seguidos y practicaba la respiración como en el caso anterior. Pensándolo bien, no creo que fuera necesario, pero me ayudó a practicar la respiración en una situación de mayor ansiedad.
Estas ideas no harán que la exploración sea fácil (no creo que sea fácil para nadie), pero te ayudarán a adueñarte de la situación y a mantener el control de tus pensamientos y sentimientos.
Habrá momentos en los que pensarás que no puedes hacerlo y que necesitas salir, incluso con todas las técnicas del mundo. Pero mantén la calma y continúa con el plan. El pánico pasará y recuperarás el control.
Yo pasé 45m 18s totalmente sumergido en una máquina de resonancia magnética (¡escáner de la cabeza recuerda!) sin música y aunque tuve que trabajar para mantener la calma y el control, lo superé. Si yo pude hacerlo, creo sinceramente que cualquiera puede hacerlo.
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