Hospital

Historia de los hospitales

Ya en el año 4000 a.C., las religiones identificaban a algunas de sus deidades con la curación. Los templos de Saturno, y más tarde de Asclepio en Asia Menor, fueron reconocidos como centros de curación. Ya en el año 431 a.C. se crearon hospitales brahmánicos en Sri Lanka, y el rey Ashoka estableció una cadena de hospitales en el Indostán hacia el año 230 a.C. Alrededor del año 100 a.C., los romanos establecieron hospitales (valetudinaria) para el tratamiento de sus soldados enfermos y heridos; su cuidado era importante porque en la integridad de las legiones se basaba el poder de la antigua Roma.

Sin embargo, puede decirse que el concepto moderno de hospital data del año 331 d.C., cuando el emperador romano Constantino I (Constantino el Grande), convertido al cristianismo, abolió todos los hospitales paganos y creó así la oportunidad de un nuevo comienzo. Hasta entonces, la enfermedad aislaba al enfermo de la comunidad. La tradición cristiana subrayó la estrecha relación del enfermo con los miembros de la comunidad, sobre los que recaía la obligación de cuidar. La enfermedad se convirtió así en un asunto de la iglesia cristiana.

Hacia el año 370 d.C. San Basilio el Grande estableció una fundación religiosa en Capadocia que incluía un hospital, una unidad de aislamiento para los enfermos de lepra y edificios para albergar a los pobres, los ancianos y los enfermos. Siguiendo este ejemplo, se construyeron posteriormente hospitales similares en la parte oriental del Imperio Romano. Otra fundación notable fue la de San Benito de Nursia en Montecassino, fundada a principios del siglo VI, donde el cuidado de los enfermos se anteponía a cualquier otro deber cristiano. A partir de esta fundación se creó en Salerno una de las primeras escuelas de medicina de Europa, que gozaba de gran reputación en el siglo XI. Este ejemplo llevó a la creación de enfermerías monásticas similares en la parte occidental del imperio.

El Hôtel-Dieu de Lyon se abrió en el año 542 y el Hôtel-Dieu de París en el 660. En estos hospitales se prestaba más atención al bienestar del alma del paciente que a la curación de las dolencias corporales. El modo en que los monjes atendían a sus propios enfermos se convirtió en un modelo para los laicos. Los monasterios contaban con un infirmitorio, un lugar al que llevaban a sus enfermos para ser tratados. Los monasterios tenían una farmacia y, a menudo, un jardín con plantas medicinales. Además de atender a los monjes enfermos, los monasterios abrían sus puertas a los peregrinos y a otros viajeros.

La religión siguió siendo la influencia dominante en el establecimiento de hospitales durante la Edad Media. El crecimiento de los hospitales se aceleró durante las Cruzadas, que comenzaron a finales del siglo XI. La peste y las enfermedades fueron enemigos más potentes que los sarracenos para derrotar a los cruzados. Los hospitales militares surgieron a lo largo de las rutas recorridas; los Caballeros Hospitalarios de la Orden de San Juan establecieron en 1099 en Tierra Santa un hospital que podía atender a unos 2.000 pacientes. Se dice que se ocupaba especialmente de las enfermedades oculares, y puede que fuera el primero de los hospitales especializados. Esta orden ha sobrevivido a lo largo de los siglos como Ambulancia de San Juan.

A lo largo de la Edad Media, pero sobre todo en el siglo XII, el número de hospitales creció rápidamente en Europa. Los hospitales árabes -como los establecidos en Bagdad y Damasco y en Córdoba (España)- destacaban por admitir a pacientes sin distinción de creencias religiosas, raza u orden social. El Hospital del Espíritu Santo, fundado en 1145 en Montpellier (Francia), adquirió una gran reputación y posteriormente se convirtió en uno de los centros más importantes de Europa para la formación de médicos. Sin embargo, el mayor número de hospitales creados durante la Edad Media fueron instituciones monásticas bajo el mando de los benedictinos, a los que se atribuye la fundación de más de 2.000.

La Edad Media también fue testigo del inicio del apoyo a instituciones de tipo hospitalario por parte de las autoridades seculares. Hacia finales del siglo XV, muchas ciudades y pueblos apoyaban algún tipo de asistencia sanitaria institucional: se ha dicho que en Inglaterra había no menos de 200 establecimientos de este tipo que satisfacían una necesidad social creciente. Este traspaso gradual de la responsabilidad de la asistencia sanitaria institucional de la iglesia a las autoridades civiles continuó en Europa tras la disolución de los monasterios en 1540 por Enrique VIII, que puso fin a la construcción de hospitales en Inglaterra durante unos 200 años.

La pérdida de los hospitales monásticos en Inglaterra hizo que las autoridades seculares se ocuparan de los enfermos, los heridos y los discapacitados, sentando así las bases del movimiento hospitalario voluntario. El primer hospital voluntario en Inglaterra fue establecido probablemente en 1718 por hugonotes de Francia y fue seguido de cerca por la fundación de hospitales londinenses como el Hospital de Westminster en 1719, el Hospital de Guy en 1724 y el Hospital de Londres en 1740. Entre 1736 y 1787 se crearon hospitales fuera de Londres en al menos 18 ciudades. La iniciativa se extendió a Escocia, donde el primer hospital voluntario, el Little Hospital, se abrió en Edimburgo en 1729.

El primer hospital de América del Norte (Hospital de Jesús Nazareno) fue construido en Ciudad de México en 1524 por el conquistador español Hernán Cortés; la estructura sigue en pie. Los franceses establecieron un hospital en Canadá en 1639 en la ciudad de Quebec, el Hôtel-Dieu du Précieux Sang, que sigue funcionando (como Hôtel-Dieu de Québec), aunque no en su ubicación original. En 1644, Jeanne Mance, una noble francesa, construyó un hospital de troncos cortados con hacha en la isla de Montreal; éste fue el comienzo del Hôtel-Dieu de St. Joseph, del que surgió la orden de las Hermanas de San José, considerada actualmente como el grupo de enfermeras más antiguo organizado en Norteamérica. Se dice que el primer hospital en el territorio de los actuales Estados Unidos fue un hospital para soldados en la isla de Manhattan, establecido en 1663.

Los primeros hospitales eran principalmente casas de beneficencia, una de las primeras fue establecida por el líder cuáquero y colono inglés William Penn en Filadelfia en 1713. El primer hospital incorporado en América fue el Hospital de Pensilvania, en Filadelfia, que obtuvo una carta de la corona en 1751.