A 2010-ben bekövetkezett 3,1 millió újszülött-halálozás negyedének vagy felének a születést követő első 24 órában kellett bekövetkeznie. E halálesetek nagy része túl korán és túl kicsire született csecsemőknél, fertőzéses csecsemőknél vagy a szülés körül megfulladt csecsemőknél következett be. A vajúdás, a szülés és a közvetlen szülés utáni időszak a legkritikusabb az újszülöttek és az anyák túlélése szempontjából. Sajnos az alacsony és közepes jövedelmű országokban az anyák és újszülöttek többsége nem kap optimális ellátást ezekben az időszakokban.
Tanulmányok kimutatták, hogy sok újszülött élete megmenthető egyszerű technológiát igénylő beavatkozásokkal. E beavatkozások többsége hatékonyan elvégezhető egyetlen, az anyát és az újszülöttet gondozó szakképzett szülésznő által. Az összes újszülött ellátása magában foglalja az azonnali és alapos szárítást, az újszülöttnek az anyával való bőr-bőr kontaktust, a köldökzsinór elszorítását és elvágását a születést követő első percek után, a szoptatás korai megkezdését és a kizárólagos szoptatást. Azokat az újszülötteket, akik a születést követő egy percen belül nem kezdenek el önállóan lélegezni, szobai levegővel, pozitív nyomású lélegeztetésben kell részesíteni önfelfújó zsák és maszk segítségével.
Az élet első órája után az újszülötteknek szemészeti ellátást, K-vitamint és az ajánlott védőoltásokat (születéskor adott OPV- és Hepatitis B-vakcina) kell kapniuk. Meg kell vizsgálni a születési súlyt, a terhességi kort, a veleszületett rendellenességeket és az újszülöttkori betegség jeleit. Különleges ellátást kell nyújtani a beteg újszülötteknek, a koraszülötteknek és/vagy az alacsony születési súlyúaknak, valamint azoknak, akik HIV-vírusnak vannak kitéve vagy HIV-fertőzöttek, vagy veleszületett szifiliszben szenvednek.
A WHO legfontosabb dokumentumai, amelyek célja a szülésznők újszülöttellátással kapcsolatos készségeinek javítása a születéskor: Pregnancy, childbirth, postpartum and newborn care: a guide for essential practice és Essential newborn care course.