Míg Honolulu Opala honlapja részletes listát ad arról, hogy hol lehet leadni bizonyos tárgyakat ártalmatlanításra, arra nem tér ki, hogy ezek a tárgyak végül hová kerülnek.
“Nem tudom, hogy amit újrahasznosítok… Malajziában vagy máshol köt ki, ahol elégetik és megbetegítik az embereket” – mondta Lois Crozer, aki Lanikaiban él. “Csak biztos akarok lenni benne, hogy amit teszünk, az pono.”
Egyike annak a maroknyi olvasónak, akik megkérték a Civil Beatet, hogy magyarázza el, hogyan működik az újrahasznosítás Hawaiin és podcastunk 3. epizódjában, a “Are We Doomed? And Other Burning Environmental Question” című epizódja az újrafelhasználás világába merül el.
A múlt évben Honolulu városa és megyéje több mint 100 000 tonna papírt, alumíniumot, üveget és műanyagot gyűjtött össze újrahasznosításra. Az állami egészségügyi minisztérium szerint azonban az, hogy hová kerülnek ezek az újrahasznosítható anyagok, “bizalmas üzleti információnak” minősül.
“A DOH ellenőrzi, hogy az anyagok a megfelelő végfelhasználókhoz kerülnek-e, de nem vezetünk adatbázist ezzel az információval” – írta a DOH szóvivője egy e-mailben, amit a Honolulu város és megye is így gondol. Maui megye nem válaszolt az információkérésre.
Más megyék hajlandóbbak voltak konkrétumokat közölni. Hawaii megye azt mondta, hogy papírját, kartonját és fémhulladékát “különböző ázsiai országokba” szállítják, a műanyag és alumínium pedig a szárazföldön végzi. Kauai megye a vegyes papírt és kartont tajvani vállalatoknak, a műanyagot és alumíniumot pedig kaliforniai vállalatoknak adja el.
A begyűjtött anyagok egy része a szigeten marad. A betont, az aszfaltot és az útalapokat gyakran újra felhasználják új építési projektekben, és egy komposztáló vállalat Oahun évente több százezer tonna zöldhulladékot alakít termékeny talajjá. De a legtöbb fogyasztói újrahasznosítható anyag, például fém, műanyag, papír és üveg nem marad sokáig Hawaiin: a világ más részeire kerülnek.
Bruce Iverson felügyeli a Reynolds Recycling marketingjét és fejlesztését, a vállalatét, amely több műanyagot dolgoz fel, mint bármelyik másik az államban. A vállalat Oahu, Maui és Kauai különböző újrahasznosítható anyagait gyűjti össze, Sand Island-i létesítményük pedig hatalmas kockákba tömöríti a dobozokat, fémeket és műanyagokat, és elszállítja őket a szigetről.
Azt azonban Iverson nem teszi meg, hogy az újrahasznosítható anyagokat hulladéklerakóba vagy a H-Powerhez küldje, hogy elégessék őket villamos energiáért.
“Amikor ezt hallom, mindig megdöbbenek” – mondta. “A mi üzletünk arra épül, hogy visszaforgatjuk és eladjuk az anyagot, hogy kifizessük a költségeinket.”
Azt is kétli, hogy nemzetközi cégek csak azért vásárolják fel Hawaii újrahasznosítható anyagát, hogy lerakóba helyezzék vagy elégessék, mert “ennek nem sok értelme lenne.”
A kínai vállalatok korábban az újrahasznosítható anyagok legnagyobb felvásárlói voltak világszerte, de mióta Kína tavaly új korlátozásokat vezetett be, Iverson új üzleti partnereket keres.
“Nemrég még Szaúd-Arábiába is küldtünk néhány dolgot” – mondta, és néhány ázsiai ország, például Malajzia, Thaiföld és Vietnam vállalatai Hi-5 műanyagot vásárolnak Hawaiiról.”
Az üveg és az alumínium nagy üzlet Iverson számára, mivel ezek korlátlan ideig újrahasznosíthatók. A létesítményén keresztül érkező alumínium nagy része alabamai vagy Tennessee-i kohókba kerül.
De ha nincs vevő egy újrahasznosítható anyagra, akkor egy város vagy vállalat számára kevés az ösztönzés, hogy folytassa a gyűjtést. Hawaii megye nemrég jelentette be, hogy emiatt nem gyűjti tovább a műanyagot és a papírt.
“Az itteni emberek nagyon feldúltak a változások miatt, úgy érzik, hogy elveszítik a lehetőséget, hogy zöldek legyenek” – mondta Danielle Burger, a Recycle Hawaii nonprofit szervezet munkatársa.
Burger a változás óta rengeteg e-mailt és telefonhívást hárított el, de meglepő módon ahhoz képest, hogy a hivatalos címében az “újrahasznosítás” szó szerepel, örömmel fogadta a megszorításokat.
“Valójában eléggé izgatott vagyok, mert ahelyett, hogy arról beszélnénk, hogy a műanyag és a papír mely konkrét példányait lehet újrahasznosítani, mostantól valódi problémákról fogunk beszélni” – mondta. “Miért érezzük úgy, hogy ennyi mindent meg kell vásárolnunk, és tényleg szükség van-e arra, hogy műanyagba csomagoljuk?”
Az embereknek azt tanácsolja, hogy gondolják végig, hová kerül végül egy tárgy, mielőtt bevinnék az otthonukba. Marian Chertow, a Yale professzora szerint pedig az egész gazdaságunk profitálhatna abból, ha az üzlettulajdonosok és a kormány ezt az egyszerű gyakorlatot alkalmazná.
“Szerintem nagyon hasznos lenne, ha nem arra gondolnánk, hogy mit tudunk visszanyerni a hulladékból, hanem feltesszük a kérdést: hogyan tudnánk megakadályozni, hogy ezek az anyagok egyáltalán hulladékká váljanak?” – mondta.
Honolulu lakossága, mind a lakosoké, mind a látogatóké, elég nagy ahhoz, hogy hatalmas mennyiségű hulladékot termeljen. De Chertow szerint nem vagyunk elég nagyok ahhoz, hogy az újrahasznosító létesítményeknek gazdasági értelme legyen.
A Honolulu Környezetvédelmi Minisztériumának igazgatóhelyettese egyetért.
“A végterméknek piaca kell legyen, és nekünk nincs piacunk, vagy… még megfelelő kínálatunk sem” – mondta Timothy Houghton.
Honolulu tisztviselői megvitatták egy olyan létesítmény lehetőségét Oahun, amely évi 10.000 tonna üvegpalackot és befőttesüveget dolgozna fel piacképes termékké, de a pályázatot lezárták.
“Az a kérdés, hogy mennyibe fog kerülni az eladónak, hogy ezt az anyagot újra feldolgozza valami potenciálisan használhatóvá, és hogy ez végső soron jó befektetés-e a közpénzekből” – mondta.
Chertow-hoz és Burgerhez hasonlóan Houghton is azt mondta, hogy a potenciális hulladék csökkentése a leghatékonyabb módja a hulladék kezelésének. De a “reduce, reuse, recycle” (csökkentés, újrafelhasználás, újrahasznosítás) kifejezésben a csökkentés és újrafelhasználás hangsúlyozása nem az az üzenet, amit sok hawaii lakos hallani szeretne.
“Még abban sem vagyunk biztosak, hogy az újrahasznosítás a legjobb megoldás” – mondta, megjegyezve, hogy az újrahasznosítható anyagok gyűjtése, tisztítása, szállítása és újrahasznosítása nagy mennyiségű CO2-t termel.
Ez az oka annak, hogy a Civil Beat a “Végzetünk van?” következő epizódjában megvizsgálja, hogy az újrahasznosítható anyagok szigetre szállítása milyen szén-dioxid-kibocsátással jár, szemben a H-Powerben való elégetésükkel. És más égető környezeti kérdések.”
A “Végünk van és más égető környezeti kérdések” részben a Hawaii Közösségi Alapítvány Környezetvédelmi Támogatói Csoportjának és a Frost Családi Alapítványnak a támogatásával valósul meg.