A bőrön belül és magán a bőrön mozgó atkák hatása intenzív viszketést okoz, amely megjelenésében allergiás reakcióra emlékeztethet. Az atkák, petéik vagy a scybala (ürülékcsomagok) késleltetett IV. típusú túlérzékenységi reakciója körülbelül 30 nappal a fertőzés után jelentkezik. A tojások jelenléte masszív allergiás reakciót vált ki, ami viszont még több viszketést okoz. Azoknál az egyéneknél, akik egy korábbi fertőzés miatt már szenzibilizálódtak, órákon belül jelentkezhetnek a tünetek.
A Scarcoptes a bőrparaziták nemzetségébe tartozik, és az atkák nagyobb családjának része, amelyet együttesen “rühes atkáknak” neveznek. Rokonságban állnak a Psoroptes rühes atkával is, amely szintén a háziállatok bőrét fertőző atka. A szarkoptikus rüh a háziállatokat érinti, és a háziszárnyasok hasonló fertőzöttsége okozza a “pikkelyes láb” néven ismert betegséget. A S. scabiei hatása a legismertebb, amely a “rühösséget”, azaz a “viszketést” okozza. A kifejlett nőstény atka, miután megtermékenyült, beássa magát a bőrbe (általában a kezeknél vagy a csuklóknál, de más testrészek is érintettek lehetnek), és lerakja tojásait.
A beásás a szájrészek és a mellső lábakon lévő speciális vágófelületek segítségével történik. Amíg ezeket használja, az atka a lábain lévő szívócsontokkal rögzíti magát. Az atka ásás közben kis számban tojásokat rak le, és amint ezek kikelnek, a hatlábú lárvák kimásznak a bőrre, és szőrtüszőket keresnek, ahol táplálkoznak és vedlenek (a régi hámsejteket eldobják, hogy növekedjenek). A szőrtüszőkben a lárvák az első nyolclábú nimfa-stádiumot mutatják.
A nimfa-stádiumban a lény táplálkozik és vedlik, és ha hím, kifejlett egyedet hoz létre. Nőstények esetében a felnőtté válás előtt újabb vedlés következik be. A nősténynek több vedlése van, mint a hímnek, ezért hosszabb ideig, 17 napig tart, míg a hímnek 9-11 napig tart a felnőttkor elérése. A nőstény körülbelül kétszer akkora, mint a hím.
Bár az életciklus csak körülbelül két hétig tart, az egyes betegeken ritkán találunk egy tucatnál több atkát. Még így is ez a szám gyötrelmes viszketést okozhat, különösen éjszaka, és a bőr súlyos károsodását gyakran a vakarózás okozza, különösen a fertőző baktériumok behurcolása révén, ami impetigo vagy ekcéma kialakulásához vezethet.
Play media
Play media
A tojásokat a nőstény körülbelül két hónapig naponta két-három tojást rak le. Úgy gondolják, hogy a brit lakosság körülbelül 2%-a fertőzött ezekkel az atkákkal, amelyeknek körülbelül 25 perc és egy óra között kell ahhoz, hogy befúródjanak a bőrbe.
A S. scabiei legjobb élőhelyei azok a területek, ahol gyakori a bőrrel való bőrkontaktus, például a kéz és a csukló, mivel az atkák a hordozókkal való bőrkontaktus révén terjednek, és nagyon könnyen terjednek. A S. scabiei-fertőzés általában sertésekben fordul elő. Jelentősen csökkentik a növekedést és a táplálkozási arányt, de tipikus üzemi körülmények között általában öt nap alatt elpusztulnak. Ha azonban egyszer már bekerültek az állományba, az atkákat nagy intézkedések nélkül nagyon nehéz kiirtani.