Tener un apellido inusual, como Fryxell, significa toda una vida de soportar errores de pronunciación y deletreo («Es F como en Frank, R, Y, X-sí, realmente, X…»). Pero un apellido extraño también tiene sus ventajas. Las pronunciaciones extravagantes son una pista clara cuando llaman los vendedores telefónicos («¿Puedo hablar con el Sr….?»). Y un apellido poco común -el suyo o el de cualquier otro miembro de su árbol genealógico- puede ser una valiosa herramienta de genealogía.
Mi propio apellido habría sido el fácil de pronunciar Magnuson (o Magnusson en Suecia) si no fuera por el ejército sueco. Cuando mi tío abuelo Sven Johan Magnusson estuvo en el ejército, había demasiados Magnussons (y Anderssons y otros -hijos en el sistema de nombres patronímicos de Suecia). Para distinguir a los soldados, se les asignaron «nombres militares» durante su servicio. Sven Johan eligió Fryxell por Anders Fryxell (1795-1881), un historiador sueco. Cuando el ex-soldado y su hermano, mi bisabuelo Gustaf, llegaron a América en 1876, mantuvieron el nombre del ejército de Sven y se convirtieron en John y Gustav Fryxell.
Por lo que sé, sólo hay dos familias Fryxell en Estados Unidos: la mía y otra que supongo que está relacionada con el Anders Fryxell original. (Sin embargo, los usurpadores reímos al final: Hay un lago Fryxell en la Antártida e incluso un cráter Fryxell en la Luna; ambos llevan el nombre de destacados geólogos de mi familia).
Evidentemente, eso hace que sea bastante fácil -un 50-50 de posibilidades- identificar a los parientes de Fryxell. También hace que buscar en las bases de datos de FamilySearch.org o Ancestry.com sea un juego de niños, sin apenas resultados falsos. Incluso si tu propio apellido es Smith o Jones, puedes utilizar los apellidos raros de tu árbol genealógico para sortear los obstáculos en tu investigación. He aquí algunas estrategias que le ayudarán a descubrir pistas de investigación.
Investigar apellidos extintos
Algunos apellidos que no eran tan infrecuentes en siglos pasados pero que han empezado a desaparecer en los últimos años. Según el blog de MyHeritage, los apellidos «en peligro» con menos de 20 «portadores» contemporáneos incluyen:
- Sallow
- Fernsby
- Villin (Villan)
- Miracle
- Dankworth
- Relish
- MacQuoid
- Loughty
- Birdwhistle
- Berrycloth
- Tumbler
Sin embargo, tener un apellido en peligro de extinción en su pedigrí no significa necesariamente resultados estrechos cuando se buscan registros creados cuando tales nombres eran más comunes. Al buscar en la base de datos de Árboles Familiares de MyHeritage aparecen casi 200.000 resultados para Birdwhistle, más de 142.000 antepasados llamados Relish y la friolera de 425.126 con el encantador nombre Miracle.
Los apellidos que se presume que se han «extinguido» desde 2011, según la misma fuente, incluyen:
- Pan
- MacCaa
- Spinster
- Pussett/Puscat/Pussmaid
- Bythesea/Bytheseashore
Sorprendentemente, algunos de estos también fueron alguna vez nombres relativamente comunes. Una búsqueda en la base de datos de árboles genealógicos de MyHeritage encuentra más de 93.000 coincidencias para Bythesea y grafías similares, por ejemplo. Así que sólo porque su apellido sea inusual hoy en día, no asuma que siempre ha sido así. Busque esos nombres en los sitios web de historia familiar y en los registros genealógicos, pero recuerde analizar detenidamente cualquier hallazgo que haga, en lugar de asumir que un apellido no era común en la época de su antepasado y que, por lo tanto, cualquier persona que encuentre con ese nombre forma parte de su árbol genealógico.
Cuente con la agrupación
Los apellidos inusuales, incluso los de parientes sólo colaterales, son el forraje ideal para una técnica llamada genealogía de agrupación. Esta estrategia, que se utiliza normalmente con primos, vecinos y socios que emigraron con sus antepasados (en un «grupo»), funciona aún mejor cuando estas personas tienen apellidos que destacan.
Digamos que uno de sus primos Smith se casó con un Clement Flizbisket. No puedes averiguar cómo tus Smith llegaron a Arkansas, o dónde vivían antes, y siempre que buscas, te pierdes en el mar de Smiths. Así que intenta buscar Flizbiskets en su lugar: Es posible que el clan Flizbisket se trasladara a Arkansas en un grupo con tus Smiths, y que los Smiths que encuentres en el censo 20 años antes en Tennessee, al lado de la familia Flizbisket, sean «los tuyos».»
Aunque no es una prueba, puedes utilizar la misma noción para desambiguar a los antepasados con nombres similares. Si encuentra tres Samuel Smith en la misma zona del país, cada uno con una hija, Sarah, el que obtuvo una concesión de tierras junto a Ezekiel Flizbisket -¡el mismo día!- es probablemente su hombre, dado que Sarah se casó con el hijo de Ezekiel unos años después. Todavía tendrá que demostrar que se trata de la familia Smith correcta, pero ahora tiene un objetivo de investigación en el que centrarse.
Incluso cuando su familia no tiene una conexión clara con personas con un apellido extraño más allá de la proximidad geográfica, puede utilizar a esos vecinos para encontrar a sus antepasados «perdidos». Suponga que ha estado rastreando su línea Eckstrom hacia atrás a través de los directorios de la ciudad, y luego, un año, están ausentes. Si el año anterior tenían vecinos llamados Diggleboots, intente buscar a esa familia en su lugar. Probablemente encontrará a sus antepasados todavía en la puerta de al lado, pero con sus nombres mal escritos como Extrom.
Los apellidos inusuales también pueden ayudar a resolver los rompecabezas de las listas de pasajeros. Obviamente, si su antepasado se llamaba Libzewicz, debería empezar por buscar ese apellido único. Pero si tiene un nombre más común como Berg, tal vez su antepasado navegó con alguien llamado Libzewicz. Puede que te enteres de esto por conexiones en este lado del Atlántico o incluso, saltando hacia atrás para ir hacia delante, investigando tu pueblo ancestral al otro lado del océano.
¿Cuál de los innumerables pasajeros llamados Ira Berg es su bisabuelo? Probablemente sea el que aparece en el mismo manifiesto que Ezra Libzewicz, propietario de la tienda de comestibles de la esquina en su nuevo hogar en América.
Busca los nombres de pila
Otra forma en la que los apellidos inusuales pueden proporcionar pistas de investigación es cuando se convierten en nombres o segundos nombres inusuales. En los siglos XVIII y XIX, era habitual que los apellidos familiares, especialmente los nombres de soltera de la familia de la esposa o de la madre del marido que, de otro modo, desaparecerían, se utilizaran como nombre o segundo nombre para los niños. El apellido Oglesby de la familia de mi madre, por ejemplo, apareció en los nombres de Oglesby Ashley Lowe (mayor y menor) y Thomas Oglesby Rosser. Oglesby es un apellido moderadamente inusual (más de 43.000 aciertos en la búsqueda de Árboles Familiares de MyHeritage), por lo que las probabilidades de que estos individuos que llevan ese nombre y viven en el lugar correcto estén emparentados son bastante altas.
Se puede trabajar hacia atrás, también, e investigar si un nombre o segundo nombre inusual podría ser una pista de un nombre de soltera perdido. Estas conexiones a menudo se saltan una generación: La abuela de Oglesby Ashley Lowe, Sr., era Jerusha Oglesby. La misma familia tiene una Nisba Uptegrove Stowe (al parecer, también les gustaban los nombres de pila raros), cuya abuela paterna era Amy Uptegrove.
Así que imagine que tiene un antepasado llamado Ferkwell Jones. ¿De dónde podría venir ese nombre de pila? Si no conoce los nombres de soltera de la madre o de las abuelas de Ferkwell, quizá quiera ver si alguna de ellas nació de una familia Ferkwell.
Considere la geografía
Los apellidos inusuales -o las grafías inusuales de los apellidos- pueden incluso proporcionar pistas geográficas. El bloguero genealógico Craig Manson, por ejemplo, ha investigado el inusual apellido Brayboy en su árbol genealógico, que se dice que deriva de «Braveboy». Descubrió que el apellido se concentra en unos pocos estados: Carolina del Norte y del Sur, Florida, Georgia, Luisiana, Texas y Kentucky. En Carolina del Norte, el nombre está más asociado a los indios americanos, principalmente de la tribu Lumbee. En la mayoría de los demás lugares, el nombre Brayboy aparece predominantemente entre los afroamericanos, pero en Kentucky las personas llamadas Braboy (sólo una Y) son casi todas blancas.
De manera similar, el nombre Dameworth aparece casi aislado al este de Tennessee y al oeste de Kentucky, según los mensajes del investigador Dean Dameworth.
La familia Boreanaz, como la estrella de televisión de «Bones» David Boreanaz, tiene sus raíces americanas casi por completo en Pensilvania y Nueva York, según la genealogista profesional Megan Smolenyak. La única familia Boreanaz que se aventuró en Colorado fue víctima de una pandemia de gripe, y los supervivientes regresaron a Pensilvania. En Europa, Smolenyak descubrió que el apellido Boreanaz tiene su origen en una antigua inmigración de eslovenos de los alrededores de Borjana a la región fronteriza de Italia.
A veces el apellido en sí no es tan inusual como el lugar donde se encuentra. Por ejemplo, apellidos alemanes como Glazier, Ruttle y Switzer podrían no parecer extraños en un lugar como Pensilvania, pero destacan en Irlanda. Estos nombres son la herencia de unos 3.000 refugiados de la región del Palatinado, en la actual Alemania, que huyeron de una invasión francesa a principios del siglo XVIII. La mayoría se instaló en los condados de Limerick y Wexford con la ayuda de terratenientes ingleses que, al igual que los refugiados, eran protestantes. En la actualidad, sólo unas 500 personas en Irlanda siguen teniendo orígenes palatinos, que se revelan en sus apellidos. Una migración similar de hugonotes franceses dejó su huella en Irlanda en apellidos como Blanc, Cobbe, Deverell y Trench.
Algunas referencias pueden ayudar a localizar las raíces geográficas de sus apellidos, especialmente en Gran Bretaña. Entre ellas se encuentran Homes of Family Names in Great Britain de Henry Brougham Guppy (Kessinger Publishing), Dictionary of English and Welsh Surnames with Special American Instances de Charles Wareing Bardsley (Clearfield Co.), A Dictionary of British Surnames de P.H. Reaney y R.M. Wilson (Routledge) y A History of British Surnames de R.A. McKinley (Routledge). Muchos de ellos están disponibles en la Biblioteca de Historia Familiar o en sitios web como Internet Archive.
Lanza un hechizo
Sin embargo, los apellidos de la familia son una bendición mixta. Ya sabes que debes comprobar las variaciones ortográficas de tus nombres ancestrales, pero cuanto más inusual sea el nombre, más probable es que esté mal escrito o mal transcrito. Hágame caso: A veces la gente no puede creer que se escriba F-r-y-x-e-l-l. Hemos visto Fryzell, Frynell, Frytell, incluso Purcell.
El uso de caracteres comodín como * o ?-dependiendo del sitio web- puede ayudar a encontrar a su pariente mal escrito en las búsquedas en línea. Puede que tengas que ser creativo y pensar en qué parte de un nombre inusual es menos probable que se estropee. En el caso de Fryxell, las partes Fry y ell son las que mejor sobreviven a la deformación, por lo que una búsqueda de Fry?ell puede ser eficaz. Cuando un apellido tiene muchas letras potencialmente erróneas al final, como los nombres de Europa del Este que pueden terminar o no en -cz, -wicz, -witz, etc., compruebe si una base de datos permite un comodín que represente de cero a varias letras. En Ancestry.com y FamilySearch.org, por ejemplo, mientras que ? representa un único carácter comodín, * representa cualquier número de letras desconocidas (o ninguna). Así que Libze*, por ejemplo, encontraría Libzewicz, Libzez, Libzewick y así sucesivamente, así como simplemente Libze.
Tenga cuidado, también, con la comprobación de «exacto» en las búsquedas que implican apellidos inusuales. Dado que estos nombres son tan propensos a cometer errores, pedir sólo coincidencias exactas aumenta el riesgo de perder resultados útiles.
Encuentre a los que cambian el juego
Tenga en cuenta la posibilidad de que el apellido inusual de una familia haya sido cambiado en algún momento. Podría ser un caso como el mío, en el que la búsqueda de antepasados llamados Fryxell en Suecia habría sido infructuosa; de hecho, habría dado lugar a una familia totalmente equivocada. Incluso un apellido moderadamente inusual, como el de los Lundeen que se casaron con los Fryxell, podría ponerle en aprietos: No me topé más que con paredes de ladrillo hasta que mi tía mencionó casualmente: «Oh, ¿no sabías que lo habían cambiado? Antes era Ingelsson». Todavía no tengo ni idea del origen de Lundeen, pero al menos encontré a mis antepasados Ingelsson.
Tampoco hay que dar por hecho que el cambio de nombre haya terminado nunca. Mi bisabuelo Oscar Lundeen era «Ingelman» en su registro de pasajeros, Lundeen en América, Ingelsson de nuevo en sus papeles de naturalización final y «Landin» en su lápida (espero que la familia obtuviera un descuento del cementerio).
Más común que elegir un apellido inusual en América, por supuesto, es «americanizar» el apellido al llegar aquí. Aunque la explicación de «cambiado en Ellis Island» es un mito, muchas personas simplificaron o anglicizaron sus nombres después de llegar a su nuevo país. Así que sus antepasados portugueses pueden haber cambiado de Ribeiro a Roberts o incluso a Brooks. Su familia polaca Zapatoczny podría haberse convertido en el ligeramente menos inusual Zepp, o Barankierowczek se convirtió simplemente en Brown. Las listas de pasajeros y los registros de naturalización son buenas fuentes para conocer los nombres originales de los inmigrantes. Utilice nuestros Cuadernos de Genealogía dedicados a estos tipos de registros.
La buena noticia es que si descubre el apellido original, menos común, sus antepasados se destacarán de la multitud y serán más fáciles de buscar.
¿Qué hay en un apellido?
Dos maneras de aprender más sobre su apellido inusual y conectarlo con los hallazgos genealógicos son los «estudios de un solo nombre» y los proyectos de ADN de apellidos. Los estudios de un solo nombre intentan investigar todas las apariciones de un apellido, a veces restringidas a una zona geográfica. Según la Guild of One-Name Studies, «un estudio puede concentrarse en aspectos como la distribución geográfica del nombre y los cambios en esa distribución a lo largo de los siglos, o puede intentar reconstruir la genealogía de tantas líneas como sea posible que lleven el nombre. Una aspiración frecuente es identificar una única ubicación original del nombre, especialmente si el nombre parece derivar de un topónimo». Con sede en Inglaterra, pero con miembros en todo el mundo, el gremio cuenta actualmente con más de 8.800 estudios mononímicos registrados. Visite el sitio web para ver si hay un estudio para su extraño apellido o para iniciar uno.
Debido a que su ADN-Y (o el de su padre o hermano, si es mujer) generalmente se ha transmitido junto con su apellido a lo largo del tiempo, las pruebas de ADN-Y son ideales para identificar la relación genética -o la falta de ella- entre familias que llevan el mismo apellido. Si se ha sometido a una prueba de ADN-Y, considere la posibilidad de explorar un proyecto de apellidos por ADN. Es posible que ya exista un sitio web y datos para su apellido -busque el nombre más «proyecto de ADN de apellidos»- o puede iniciar el suyo propio. Family Tree DNA, la única empresa de pruebas de genealogía genética que ofrece pruebas de ADN-Y, tiene una lista de proyectos de apellidos.
Sea lo que sea lo que aprendas sobre tu inusual apellido, enorgullécete de saber que tu nombre familiar es especial. El hecho de que hubiera menos de 200 Fryxells (el mío y el de esa otra familia) en el censo de Estados Unidos del año 2000 casi compensa toda una vida en la que mi nombre ha sido maltratado por todos, desde los profesores de gimnasia hasta los recepcionistas. Sin embargo, por favor, asegúrese de que esté bien escrito en mi lápida.
Una versión de este artículo apareció en el número de enero/febrero de 2016 de Family Tree Magazine.